Пока трудно было ручаться, что по выздоровлении он сможет владеть ею так же, как прежде. К тому же Киртон потерял столько крови, что некоторое время опасались, перенесет ли он вообще операцию.
К счастью, все обошлось. Пришлось немало повозиться, чтобы собрать конечность буквально по кусочкам. Однако Николь в очередной раз подтвердила свою репутацию талантливого хирурга. Операция прошла идеально.
После, приняв многочисленные поздравления от друзей и коллег, Николь почувствовала непреодолимое желание уединиться. В голове неотвязно крутилась какая-то неприятная мысль, смутная догадка, возникшая еще до операции.
Отпросившись с дежурства — к счастью, на этот раз доктор Грин был в состоянии заменить ее, — Николь отправилась прямиком домой, дабы спокойно поразмышлять за чашкой кофе.
Сварив крепкий ароматный напиток и забравшись с ногами в любимое кресло, Николь глубоко задумалась.
Второй раз я спасаю Джулиану жизнь, причем за очень короткий промежуток времени, отметила она. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: здесь что-то не так. Но что? Все это подозрительно походило на один из тех детективов, которые она иногда читала на ночь…
Вдруг Николь внутренне похолодела. Страшная догадка молнией пронзила мозг: Джулиана хотят убить!
Но что же я имею, помимо чересчур разыгравшегося воображения, скептически остановила себя молодая женщина, сделав глоток обжигающей жидкости. Вечно мне мерещится то, чего нет. Вот и сейчас вообразила себе историю в духе Шерлока Холмса. Подумаешь, два несчастья подряд.
Один раз Джулиан едва не погиб из-за неисправных тормозов, второй — из-за подлецов грабителей. Разве эти два случая можно связать друг с другом? Конечно же, нет. Все это лишь невероятное совпадение. Просто после длительного периода неимоверного везения в жизни мистерa Киртона наступила черная полоса. А она-то нафантазировала себе невесть что, глупая!
И все же смутное ощущение опасности, подстерегающей Джулиана, не оставляло Николь.
Интуитивно молодая женщина чувствовала, что должна получше разобраться в сложившейся ситуации, прояснить кое-какие детали. Она слишком мало знала для того, чтобы делать какие-либо выводы.
Если окажется, что все дело в ее чересчур богатом воображении — отлично. Скорее всего, так и будет. Джулиан из тех людей, которые просто по определению не могут иметь врагов.
Да и кому понадобилось убивать человека, делающего столько добра? Уж не женщине точно. Любая полжизни отдала бы за одну улыбку Джулиана, за его взгляд… Какая же счастливица Изабелла! Она и не подозревает, что за сокровище получила!
Ну а если в ходе небольшого расследования ее подозрения подтвердятся… Об этом Николь не хотелось и думать.
Как только к Джулиану стали пускать посетителей, Николь оказалась одной из первых.
— Добрый день, мистер Киртон, — робко поздоровалась молодая женщина, неуверенная, что он захочет видеть ее после последней размолвки. — Я зашла узнать, как ваша рука. Не беспокоит?
— О, мисс Лейтон! — Джулиан ослепительно улыбнулся и приподнялся ей навстречу. Казалось, будто он начисто забыл об их ссоре. — Спасибо, благодаря обезболивающему, я почти не испытываю неудобств. Кажется, я опять должен благодарить вас за спасение жизни?
Николь смущенно замотала головой.
— Но на этот раз я спасла только вашу руку.
— Поверьте, она мне дорога не менее, чем любая другая часть тела. И говорят, вы опять сотворили настоящее чудо! Оказывается, у меня были все шансы стать калекой.
Николь признательно улыбнулась.
— Признаюсь, пришлось хорошенько потрудиться. Благодаря вам я уже второй раз имею возможность попрактиковаться в особо трудных случаях!
Джулиан недоверчиво покосился на Николь.
— Хотите сказать, что никто в городе, кроме меня, не ломает рук или ног?
— Но вы делаете это особенно артистично, мистер Джулиан! — воскликнула Николь:
— Даже здесь, как и во всех своих начинаниях, вы продолжаете удерживать пальму первенства.
Джулиан громко расхохотался.
— Ай да плутовка! Оказывается, вы до сих пор продолжаете следить за моей общественной деятельностью. Мне казалось, что после наших недавних… гмм… разногласий вы и думать забудете о существовании некоего Киртона.
— Никогда в жизни! — горячо возразила Николь и тут же покраснела. Черт, а ведь только Джулиан так легко вгоняет ее в краску! В его присутствии она всегда ощущает себя маленькой глупой девчонкой и ведет себя соответственно. — Я только хотела сказать, что, как и любой житель нашего городка, очень благодарна вам за все, что вы для нас делаете.
— Оставим это, — великодушно предложил Джулиан, почувствовав ее неловкость. — Кстати, вы о чем-то собирались со мной поговорить. Ведь ваше намерение справиться о моем здоровье всего лишь предлог, не так ли?
— Так, — храбро призналась Николь. — Я хотела кое о чем вас спросить… Только не удивляйтесь!
Джулиан казался заинтригованным.
— Всецело к вашим услугам. Так в чем же дело?
Николь несколько замялась.
— Возможно, мой вопрос покажется вам странным…
— Смелее, смелее! — подбодрил ее Джулиан.
— Не могли бы вы припомнить поподробнее обстоятельства, при которых попали в автомобильную аварию несколько месяцев назад?
4
Джулиан недоуменно уставился на Николь.
— Ума не приложу, зачем это вам? Впрочем, раз уж обещал, то отвечу.
— Постарайтесь не упустить ни единой детали, — тихо попросила Николь. — Это очень важно.
Джулиан сосредоточенно нахмурил лоб.
— Автомобиль, на котором я разбился, верой и правдой служил мне с тех пор, как я переехал сюда… Надеюсь, вам не нужны марка, цвет и год выпуска?
— Думаю, нет, — улыбнулась Николь его иронии. — Я все равно в этом плохо разбираюсь. Но если вдруг понадобится, непременно спрошу.
— Так вот, как я уже сказал, машина никогда не причиняла мне особых хлопот. Конечно, она регулярно проходила техосмотр, и рабочие меняли масло, проверяли исправность двигателя, изношенность тормозных колодок и так далее. Сам я редко заглядываю под капот. За сутки до аварии автомобиль как раз прошел такой осмотр. Занималась этим моя жена, поскольку в тот день я был очень занят… Кажется, проводил какое-то важное совещание, — на всякий случай пояснил Джулиан. — Иногда Изабелле приходится возиться с машиной за меня.
— Разве у вас нет шофера? — удивилась Николь.
— Нет. Городок небольшой, в нем нетрудно ориентироваться. К тому же я предпочитаю лично управлять автомобилем. Вернее, предпочитал до того рокового дня, когда едва не отправился на тот свет, — поправился Джулиан. — Теперь у меня личный водитель.
