Острие Меча замерло всего в нескольких сантиметрах от шеи Вениамина.
— Ты что творишь, сволочь?
«Тебя спасаю, дурень! Пока он находится вплотную к нам, ещё есть шанс прирезать. Отошёл бы подальше — в лепёшку бы раскатал с машиной вместе».
«Вот теперь, после твоих фокусов, я не сомневаюсь, что он так и сделает!»
— Я правильно понял, что это не вы хотите моей смерти? — осторожно спросил маг, не поворачивая головы.
— Конечно нет. Меч вышел из-под контроля… Он почему-то вас очень не любит.
— Боится конкуренции. Я бы сказал, что правильно делает, если бы это не моя голова находилась под угрозой. Вы можете его усмирить?
— Не уверен. Пока сдерживаю, но сколько это ещё получится — не знаю. Можете бежать отсюда, не проходя мимо меня?
Меч снова рванулся, но этой попытки Владимир ожидал, поэтому удержал оружие несколько легче. Хотя и крякнул от боли в растянутых суставах.
— Могу, — кивнул Вениамин. — Честно говоря, вы меня приятно удивили. Спасибо за спасение. Ещё увидимся.
И растаял в короткой вспышке. В ту же секунду Меч перестал рваться из рук и рухнул на пол.
«Придурок… — обречённо простонал он, — какой же придурок мне достался…»
— От придурка слышу! — рявкнул Владимир вслух, не сдержавшись. Инна отпустила его и на всякий случай отошла подальше.
«Слушай меня, костяшка! В триаде Меч-Дух-Дракон кто главный?»
«Дух… А ты откуда знаешь?»
«Интуиция. Так вот слушай внимательно. Ещё раз попытаешься убить кого-то без моего согласия — выкину нахрен, и скажу, что так и было! И не будет тебе никакого Дракона».
«И сколько ты после этого проживёшь, интересно знать?»
«Сколько смогу. Так ты понял, что я сказал? Два раза повторять не буду. Если я с собственным оружием справиться не могу — значит, хреновый из меня Владыка».
«Понял… хозяин. Слушаюсь. Более никаких самостоятельных убийств. Даже если тебя на кусочки резать будут».
В голосе Меча слышалась тоска, насмешка… но в то же время и наполовину скрытое уважение. Похоже, артефакт впервые допустил, что носитель может и не быть таким разиней, каким кажется на первый взгляд.
Владимир ухмыльнулся, чмокнул Геллу в щёчку и включил внешний обзор.
Тёмное, тяжёлое, но при этом высокое небо. На Земле такого не увидишь, грозовые тучи обычно идут низко, нависая над самой головой. А здесь при взгляде вверх открывалась клубящаяся серая бездна. Там где расходился первый, нижний слой туч, сквозь него проглядывал второй, третий… Бесконечные этажи серой хмари, за которой никогда не найдёшь ни клочка чистого неба. Естественно, сквозь такую пелену невозможно было обнаружить даже намёка на солнце, поэтому внизу царил полумрак. Но далеко не полная тьма — рассмотреть можно было довольно много. Возможно, это фосфоресцировали сами тучи, или что-то с земли их подсвечивало.
БТР стоял на утёсе, вершину которого венчало странное сооружение из переплетающихся белых решёток. На выступающих «рогах» строения горели синеватые огни. Вокруг утёса раскинулась равнина, поросшая неизвестного вида кустарником. Кое-где на равнине возвышались похожие скалы, но без всяких признаков зданий. Движения не наблюдалось.
«Часовня Мараи, — удовлетворённо отметил Меч, — тебе продолжает неприлично везти, хозяин. Это классическая точка выхода, больше половины Хранителей начинало свой путь именно здесь. И если её не снесли за три с половиной тысячи лет, значит, ещё не все жители этого мира мечтают тебя прибить. Ну, могли конечно и забыть, во время предыдущего визита здесь была довольно дикая и отдалённая земля… А вот три пришествия назад — роскошная метрополия. Не самый приятный вариант — выйти в центре огромного города… Правда, удивлялся тот Хранитель недолго. Горожане тоже».
«А что потом случилось?» — невольно поинтересовался Владимир, хотя слушать древние истории не входило в его планы.
«Да король того города не очень-то любезно относился к Владыке. Убивать нас пошли отборные войска. Хранитель тогдашний был неплохим магом, да и инициацию успел до конца пройти, в отличие от некоторых. Так что бойня получилась изрядная, только мой личный счёт душ за тысячу перевалил, а заклинания в несколько раз больше уложили. А когда он понял, что не уйти и не отбиться… в общем, с тех пор тут и пустыня. Ну, Дракон, конечно, тоже немного помог — когда выяснил, что случилось в столице, всю страну до основания выжег, чтоб неповадно было».
«Весёлая перспектива. Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем… Что-то мне не очень хочется объединяться с таким отморозком. Скорее уж я бы его сам прибил».
«Расслабься, это же Носфер. Здесь такое в порядке вещей, как и в большинстве миров Девятимечья. Миллионом больше, миллионом меньше… Когда речь идёт о Владыке, такие пустяки никого особо не заботят».
«Меня заботят!!!»
«Ну и флаг… то есть Меч тебе в руки! Сам недавно сказал — Дух является в триаде ведущим. После слияния ты сможешь надавать этой летающей скотине по загривку, как сочтёшь нужным. И я даже помогу, — Меч довольно хихикнул, — давно пора поставить разжиревшую ящерицу на место».
«Обязательно. Ладно. Прибыли мы, куда ты хотел. Опиши мне обстановку, а также куда дальше двигаться».
«Насчёт обстановки — вряд ли тебе понадобятся оперативные сведения трёхтысячелетней давности. Придётся самому разведывать. А куда дальше — в первую очередь в часовню. Там может быть кое-что полезное. А потом, наконец, завершить инициацию».
«Что за инициация, о которой ты всё время говоришь?»
«Первая стадия инициации — Меч должен попробовать крови своего Хранителя. Это мы уже успешно прошли, хоть и чисто случайно. Вторая стадия — обретение ножен».
«Ножен? Каких ножен?»
«Тебе понравится, — зловеще хихикнул клинок, — увидишь. А сейчас марш в часовню, живо!».
Перед тем, как последовать указаниям артефакта, Владимир отвёл машину к основанию скалы, где она не так бросалась в глаза, и вкратце объяснил Гелле, что собирается делать. Та кивнула, и присела к экранам, заступая на боевое дежурство.
Воздух мира, который Меч назвал Носфером, оказался прохладным и умеренно влажным. Вокруг царило полное безветрие и тишина. Каких-либо специфических запахов Владимир не ощутил.
Он подошёл к ближайшим зарослям «кустарника», осмотрел его. Больше всего растение напоминало красноватую колючую проволоку. Мужчина осторожно ткнул лозу кончиком оружия.
«Неядовито, — тут же доложил Меч. — Несъедобно. Волокно прочное, но ничего сверхъестественного. Меня смущает другое — в прошлое посещение ничего подобного здесь не росло. За несколько тысяч лет новые виды сами сформироваться не могут. Либо завезли извне, либо кто-то из магов снова занялся генетическими экспериментами».
«Это плохо?»
