В памяти некстати всплыл их разговор за завтраком. Вернее говорила одна лишь Глэдис, Кеннет был всецело поглощен просмотром утреннего выпуска новостей.
— Милый, а почему бы нам не пригласить Грэгстонов на уик-энд?
Джейк Грэгстон был сослуживцем Кеннета, они поддерживали приятельские отношения. Жена Джейка изредка звонила Глэдис, и они очень мило общались. Глэдис подумала, что они вполне могли бы стать подругами. Но ведь дружбу надо поддерживать не только телефонными беседами.
Кеннет не ответил, и Глэдис пришлось повторить вопрос. Но Кеннет лишь слегка нахмурился, с преувеличенным вниманием глядя на экран, и сделал жене знак не отвлекать его. В этот момент в новостях передавали сведения о котировках акций наиболее крупных компаний штата Мичиган. Глэдис вздохнула, поняв, что выбрала не лучший момент для этого разговора, и подлила в чашку Кеннету кофе…
За этими мыслями Глэдис не заметила, что едва не налетела на стройную невысокую женщину, собиравшуюся войти в магазин. Незнакомка от неожиданности вздрогнула и выронила небольшой бумажный сверток. Тонкая бумага порвалась, и по тротуару рассыпались книги.
— Ах, простите, пожалуйста! Я такая неловкая! — Глэдис присела и принялась торопливо собирать книги. Мельком она заметила, что это были сборники статей по психологии.
— Ничего страшного, я сама виновата, — поспешила возразить молодая женщина.
Глэдис подняла голову и вдруг изумленно вскрикнула:
— Джекки?!
В женщине, которую она только что чуть не сбила с ног, Глэдис узнала свою бывшую однокурсницу Джекки Маклини.
— Глэдис? — удивленно отозвалась Джекки. — Глэдис Маррин?
Глэдис кивнула со счастливой улыбкой.
— Только теперь уже не Маррин, а Тинаполи!
— Ты вышла замуж! Поздравляю! — Джекки ослепительно улыбнулась. Казалось, она, как и Глэдис, искренне рада встрече. Джекки неуверенно оглянулась и вновь с улыбкой обратилась к Глэдис: — Ты никуда не торопишься?
Глэдис отрицательно покачала головой. Джекки оживилась:
— Тогда знаешь что? Давай посидим вон в том кафе. Поболтаем… — Она окинула Глэдис быстрым взглядом и весело рассмеялась. — Я просто умираю от любопытства!
Глэдис рассмеялась в ответ. Она, по выражению Джекки, тоже умирала от любопытства. А кроме того, Глэдис была безумно рада встретить кого-нибудь, с кем можно было запросто посидеть в кафе и поболтать.
Они расположились за столиком полупустого кафе и заказали кофе и десерт.
— Ну рассказывай! — нетерпеливо потребовала Джекки. — Как ты здесь очутилась?
Глэдис с улыбкой посмотрела на Джекки, собираясь с мыслями. Джекки, очень симпатичная брюнетка с яркими карими глазами, одетая в стильный брючный костюм, выглядела преуспевающей бизнес-леди. При этой мысли Глэдис испытала мимолетную досаду. Сама она тоже могла бы чего-нибудь достичь, ведь она уже почти год живет в Детройте.
Глэдис вдруг вспомнила, с какими мыслями и чувствами стремилась она в этот город, какие радужные планы строила на будущее, как грезила о предстоящей карьере! Она и не заметила, как превратилась в заурядную домохозяйку, которой нечем себя занять, пока муж на работе. Разве что готовить мясо по-французски, да без устали наводить чистоту…
— У тебя какие-то проблемы? — Участливый голос Джекки вывел ее из задумчивости.
Глэдис поспешила улыбнуться.
— Нет-нет, все в порядке! — Она взяла себя в руки и мало-помалу рассказала Джекки о своей попытке найти работу, о замужестве, об их с Кеннетом чудесном доме.
Джекки внимательно слушала, временами улыбалась, иногда даже выражала удивление. По лицу Джекки Глэдис видела, что история их с Кеннетом знакомства кажется ей сказкой с хеппи-эндом.
— Не могу поверить! — воскликнула Джекки, когда Глэдис закончила свой рассказ. — Прилетела в никуда искать временную работу и чуть ли не на другой же день оказалась женой состоятельного человека! Вот и не верь после этого в сказку о Золушке! Ну ты даешь, Маррин! А еще считалась тихоней.
Глэдис улыбнулась и опустила глаза. Уж Джекки-то тихоней никогда была. Они мало общались в колледже и в общем-то не были подругами. Но здесь, вдали от родного города, они обе искренне друг другу обрадовались.
— Ну а теперь ты расскажи о себе, — попросила Глэдис. — Судя по твоему виду, твои дела очень даже неплохи!
Джекки довольно улыбнулась. Оказалось, что она приехала в Детройт на пару месяцев раньше Глэдис и поступила на курсы по психологии, а пока подрабатывала где придется.
— Знаешь, я была даже официанткой в летнем кафе, — с гордостью сообщила Джекки. — Но впоследствии дополнительное образование себя оправдало. Теперь я практикующий психолог, у меня свой кабинет.
Глэдис с уважением и некоторой завистью посмотрела на подругу. Да, Джекки — успешная молодая женщина, независимая, состоявшаяся и неплохо обеспеченная.
— А что у тебя с личной жизнью? — полюбопытствовала Глэдис. Она была уверена, что у такой привлекательной девушки должны быть толпы поклонников.
Джекки неопределенно пожала плечами.
— Намечается кое-что, — беспечно ответила она, — но замуж я пока не стремлюсь.
И больше ничего не добавила. Глэдис поняла, что Джекки не собирается распространяться о своих отношениях с мужчинами, и поспешила сменить тему. Они принялись вспоминать общих знакомых и не заметили, как проговорили битых два часа.
— Ой, мне пора! — спохватилась Глэдис.
Джекки удивленно приподняла красивые тонкие брови.
— Ты же сказала, что совершенно свободна? Куда спешить, посидим еще!
— Нет-нет! — заволновалась Глэдис. — Кеннет скоро вернется, мне надо успеть с ужином.
В глазах Джекки промелькнуло что-то вроде сочувствия.
— Да, я понимаю. — Она порылась в изящной, явно дорогой сумочке. — Вот моя визитка. Звони в любое время, я всегда буду рада с тобой встретиться. Все же мы обе чужие в этом городе.
Глэдис с благодарностью приняла блестящий кусочек картона, пропустив мимо ушей последнюю фразу.
— Ой, знаешь что! — воскликнула вдруг Глэдис. — Что, если нам на днях поужинать у нас дома? Я познакомлю тебя с мужем, покажу дом…
Лицо Джекки вновь озарилось улыбкой. Какая она все-таки красивая, с легкой завистью отметила Глэдис.
— Конечно, с радостью приду! — тепло отозвалась Джекки. — Буду ждать твоего звонка!
Они обменялись поцелуем, и Глэдис заторопилась домой. Впереди еще столько дел!
Джекки проводила ее задумчивым взглядом.
6
— Дорогой! — Глэдис закончила убирать со стола после ужина и вошла в гостиную.
Кеннет, отложив еженедельник, с вопросительной улыбкой посмотрел на жену.
