1
Глэдис хлопотала в своей просторной уютной кухне, изредка бросая взгляд на часы в виде зеленого яблока. До прихода Кеннета оставалось часа полтора, да еще в последнее время он нередко задерживался на работе.
— Дорогая, ты же знаешь, это только ради тебя! — виновато говорил Кеннет, ласково обнимая ее за плечи. — Зато в первый же отпуск махнем в Европу, устроим себе круиз по высшему разряду. Да и твой «крайслер» пора менять.
Глэдис только улыбалась и целовала мужа в щеку. Она готова была обходиться и вовсе без машины, и без турне по Европе, лишь бы Кеннет проводил с ней больше времени и не так выматывался на работе. В последнее время ее все чаще начинала тревожить его бледность и осунувшийся вид. И было еще кое-что…
Глэдис нетерпеливо покачала головой и принялась с удвоенной силой отбивать куски телятины для стейка. Еще немного, и она превратит мясо в решето. Глэдис насмешливо улыбнулась, и тут зазвонил телефон. Как всегда вовремя! Глэдис досадливо нахмурилась и, поспешно ополоснув руки над раковиной, направилась в прихожую. На ходу заправляя за ухо непокорную темно-русую прядь, Глэдис мысленно ворчала на мужа, что тот так и не удосужился установить дополнительный аппарат на кухне.
— Алло! — выдохнула она в трубку, почти уверенная, что звонит Кеннет.
— Миссис Тинаполи?
Глэдис немного удивилась, услышав незнакомый девичий голос.
— Да, — коротко отозвалась она, недоумевая, кто бы это мог быть.
— Я хочу поговорить с вами о вашем муже, — прозвучало на другом конце провода.
— О моем муже? — встревоженно переспросила Глэдис. — А что с ним случилось?
— О, когда мы с Кеннетом виделись в последний раз, с ним все было в порядке. Во всяком случае, он был полон сил и доволен жизнью. — Женский голос звучал насмешливо и самоуверенно.
Глэдис глубоко вздохнула и что было сил сжала трубку. Она прикрыла глаза и приложила ладонь к мгновенно вспотевшему лбу.
«Дорогая, сегодня мне срочно надо сдать отчет, я буду очень поздно». Брошенный искоса взгляд. Торопливый поцелуй куда-то между ухом и уголком губ. Отключенный мобильник… Все вдруг сложилось в одну стройную картину. Ничего, у нее вполне достанет хладнокровия не унижаться перед этой нахалкой. Эта особа понятия не имеет, с кем связалась.
— Миссис Тинаполи, вы меня слышите?
Ну еще бы! Внимаю каждому слову, затаив дыхание.
— Ваше дыхание я слышу вполне отчетливо, — отозвалась Глэдис со спокойным смешком. — Можете предложить что-то еще?
В трубке на несколько секунд воцарилась тишина. Видимо, незнакомка не ожидала подобного оборота.
— Я хочу поговорить о вашем муже, — повторила невидимая собеседница.
— Дорогая, простите, не знаю вашего имени, вы ведь до сих пор не представились, я не из тех, кому надо повторять что-либо дважды. Переходите к сути дела или повесьте трубку.
— Мы с Кеннетом очень любим друг друга, — решительно заявила девушка. Во всяком случае, у Глэдис сложилось впечатление, что она говорит именно с молодой девушкой, самоуверенной, но не очень умной.
— Рада за вас, — с теплотой в голосе отозвалась Глэдис. — Но при чем тут я?
— Мы с Кеннетом очень любим друг друга, — повторила девушка.
— Скажите, вы работаете диспетчером на железнодорожной станции? — вежливо поинтересовалась Глэдис.
— Я… О чем вы говорите?
Глэдис протяжно вздохнула, пытаясь вложить в этот вздох все, что она думает о манере собеседницы дважды повторять каждую фразу. Ты бы уж хоть подготовилась, голубушка! Я не из тех, кого можно запросто вывести из равновесия подобным звонком.
— Кеннет вас не любит, — убежденно заявила девушка.
— Да? Он сам вам это сказал? — ласково осведомилась Глэдис.
— Отпустите Кеннета, дайте ему развод! — решительно потребовала незнакомка.
Глэдис презрительно фыркнула.
— Как я могу дать то, чего у меня не просят?
Этот вопрос, видимо, озадачил юную разлучницу, поскольку в трубке вновь воцарилась тишина.
— Но ведь вам все равно придется дать ему развод. — Самоуверенности в голосе звонившей поубавилось. — Какой смысл тянуть время и цепляться за то, чего уже нет?
— А чего уже нет? — невинно уточнила Глэдис.
— Нет любви, нет близости. Из-за вас Кеннет несчастлив. Вы должны его отпустить!
— Дорогая моя, — с легкой иронией произнесла Глэдис, — почему я должна делать за вас самую сложную работу? Вам нужен развод Кеннета, вы и добейтесь, чтобы он у меня его попросил. Мне лично никакой развод не нужен, меня и так все устраивает. И я сомневаюсь, что легко дам Кеннету развод, даже если он сам у меня его попросит. Не рассчитывайте на быструю победу.
— Да зачем вам цепляться за мужчину, который вас ни капельки не любит?! — вскрикнула девушка. Похоже, спокойствие Глэдис принесло свои плоды. — Он ведь давно уже с вами не спит!
— Как?! — в притворном ужасе воскликнула Глэдис. — Вы что же, хотите сказать, что каждую ночь в мою спальню приходит чужой мужчина, как две капли воды похожий на моего мужа, и мы подолгу занимаемся с ним сексом?!
— Вы? С Кеннетом? — В голосе незнакомки звучала растерянность.
— Нет-нет, не с Кеннетом! Вы же сами только что сказали, что Кеннет со мной не спит. Наверняка вам лучше знать, вы же с Кеннетом любите друг друга, я вам верю! Нет, каков мерзавец! — продолжала распекать воображаемого незнакомца Глэдис. — Пользоваться телом наивной женщины, да еще как пользоваться! — В ее голосе слышалось неподдельное возмущение. — Дорогая, вы не представляете, что этот аферист со мной вытворяет! — доверительно сообщила она внезапно потерявшей дар речи незнакомке.
— Но этого не может быть, — прошептала девушка. — Он же сам мне сказал…
— Наверняка Кеннет сообщил вам чистую правду, — сделала Глэдис попытку утешить расстроенную девушку. — Говорю вам, это какой-то прохиндей, воспользовавшись внешним сходством…
В трубке раздались короткие гудки. Глэдис, все еще улыбаясь, положила трубку и словно во сне побрела на кухню. Она равнодушно посмотрела на сырые куски телятины и сдвинула их к самому краю рабочей столешницы. Затем Глэдис все так же медленно извлекла из маленького бара бутылку мартини и до краев наполнила высокий бокал.
С бокалом в руке она направилась в гостиную и с наслаждением растянулась на диване, поставив бокал на низкий столик. Лежа на спине, Глэдис улыбалась и разглядывала светильник у себя над головой. Спустя несколько минут Глэдис рывком села, спустив на пол ноги в отороченных белым пухом домашних туфлях. Судорожно вздохнув, Глэдис опустила голову на руки и разрыдалась.
