— О, мм, не-а. Я их не видела. Прости.
Я обычно не вру маме — она прекрасно знает, когда я пытаюсьее обмануть, — но это был особый случай. На первой вечеринке моего старшегокласса средней школы я должна выглядеть наилучшим образом. И, уверена, Пол этитуфли уже видел, ведь она встречается с этим занудным гробовщиком вот ужеполгода. Кроме того, золото сейчас как раз в моде, спросите кого хотите.
— Хмм, что ж, если наткнешься на них, дай мне знать.
На меня она не смотрела, продолжая инспектировать моюкомнату.
— Ага. Ладно, — вздохнула я, стараясь, чтобы вголосе не слышно было раздражения из-за того, что я тоже опаздываю, и засунулав рот зубную щетку.
Мама повернулась, чтобы уйти, ее темные кудри упругоподпрыгнули над плечами, и она вдруг показалась гораздо моложе, чем на самомделе — сорок с хвостиком. В дверях она остановилась:
— И, Дженн, не забудь взять «Мистера Перца». Он стоитна месте, у входной двери.
О господи! «Мистер Перец»! Еще чего не хватало! В этом годуя хочу быть действительно популярной, а не прослыть «той девчонкой, котораятаскает с собой перцовый баллончик».
Я закончила чистить зубы, надела контактные линзы и встала,уставившись в зеркало на свою разлохмаченную голову.
— Хвост! — решила я.
И принялась расчесывать пальцами спутавшиеся пряди, надеясьуложить их в умышленно небрежный низкий хвост, но тут очаровательный РайанТеддер снова запел с другого конца комнаты. Я торопливо собрала волосы заколкойи посмотрела на раковину, где оставила телефон.
Коннор!
Перед моим внутренним взором всплыла рыжеватая взлохмаченнаяшевелюра, глуповатая улыбка и серые глаза, и в животе будто все перевернулось.
— Привет, — небрежно бросила я, делая вид, будтоничуть не взволнована.
— Привет. Думал уже, ты так и не подойдешь. Чемзанимаешься?
— Ничем, — ответила я и закатила глаза. Какая же ябестолочь!
— О, ну, это круто. Я просто хотел узнать, идешь ли тысегодня к Тейлору. Там будет диджей, а его старший брательник притащит водку,пиво и все такое, так что должно выйти просто потрясно.
«С чего бы мне туда идти — это же всего-навсего крупнейшаявечеринка семестра!» — подумала я, а вслух сказала:
— Хмм, да. Думаю, мы с Бридж туда заглянем.
— Отлично. Тогда обязательно буду искать тебя там.
— Непременно. Увидимся вечером, — сказала я иторопливо повесила трубку, пока не начала сбивчиво бормотать о своейнеувядающей любви к нему.
О боже, он так чертовски горяч!
Я подавила порыв немедленно перезвонить Бриджет и в истерикевыложить ей, что Коннор мне позвонил! Вместо этого я на волне счастья полетелак шкафу, где меня ожидало черное платье для коктейлей от «Тинкербелл». Он ужепочти мой парень! Затем я принялась выкапывать мамины классные золотые туфли,спрятанные в тайнике под моей грязной одеждой.
Увы, мама выбрала как раз эту минуту, чтобы доказать, что еерадар с возрастом не теряет чувствительности. Хорошо хоть, она постучалась воткрытую дверь, чем дала мне хотя бы долю секунды.
— Мама!
Я подскочила и обернулась к ней, попытавшись изобразитьневинную улыбку.
— На этот раз я не кричала. Фу! — Она покосиласьна кучу тряпок, которую я сгребла, чтобы спрятать ее туфли. — Только неговори мне, что наденешь это безобразие на сегодняшнюю вечеринку.
— Нет, мам. Я просто ищу, э… мою ленту для волос. Из-затебя я едва не описалась.
— Прости. В любом случае Пол уже здесь, так что я ушлана свидание. Возможно, мне даже светит немного секса. Хе-хе.
Она захихикала, слегка покраснела и ушла, оставив менянаедине с довольно малоприятными картинами.
Фу, какая гадость! Неужели у всех, кроме меня, бывает секс?
Я встала и задумалась о Конноре, а потом вдруг сообразила.Стоп! Неужели целый час прошел?!
Стремительно развернувшись, я глянула на часы — 21:03.
Вот дерьмо!
Торопливо одевшись, я нашла туфли и бросилась в ваннуюкраситься. К счастью, чтобы воскресить меня из мертвых, хватило карандаша дляглаз и туши. Я глянула на экран телефона — 21:21.
Ладно, осталось надеть туфли, а до «Амбассадора» ехатьполчаса.
Туфли смотрелись шикарно, но застегивать их пришлось минутдвадцать. Я не акробат, мои ноги не способны так сгибаться! Дурацкие туфли!
Я сбежала вниз по лестнице, подхватила «Мистера Перца» изолотую сумочку, проверила, лежит ли в ней блеск для губ и удостоверениеличности, и едва не выдрала из стены крючок для ключей, пытаясь побыстреевыскочить за дверь.
— Пожалуйста, заведись, — вознесла я тихую мольбу,спеша по подъездной дорожке и шурша осенними листьями по пути.
Села в вишневый «мустанг» шестьдесят девятого года и повернулаключ зажигания. Это чудная машина, только она не всегда ездит.
Вррррру-умм.
— Есть!
Но я успела отъехать от дома всего миль на пять, когда моячудная машина заглохла. Я уронила голову на руль, несколько раз ударилась обнего лбом и принялась шарить по пассажирскому сиденью в поисках мобильника.
— Ну разумеется, ты его забыла, Дженна. И фотоаппарат!Проклятье! Бриджет будет вне себя!
Я сползла вниз по сиденью, сминая пышное платье, и беззвучнозаплакала.
«Дженна, — перебил мои рыдания мамин голос, словно онавдруг чудесным образом появилась рядом, — у тебя же есть проездной наавтобус, глупышка. Я купила его тебе, потому что машина твоя на ладан дышит».
Прекратив реветь, я взглянула на себя в зеркальце заднеговида. Спасибо тебе, Господи, за водостойкую косметику и автобусные остановки.Мамины золотые туфли определенно не созданы для долгой ходьбы.
Добравшись до остановки, я предпочла встать в сторонке, в товремя как какие-то трое втиснулись на скамейку, рассчитанную на двоих.
Насколько же проще и лучше было бы, не забудь я своймобильный. Время стильного опоздания уже полностью пропущено, теперь моеотсутствие выглядит так, будто я считаю эту вечеринку недостаточно для себяхорошей. А что, если Коннор танцует с кем-нибудь другим?
— А вот и ты, — прервал мою внутреннюю тирадумужской голос.
Превосходно! Я не простояла тут и десяти минут, а ко мне ужепристает какой-то автобусный извращенец.
— Рада, что ты так полагаешь.
Я раздраженно повернулась к нему спиной и посмотрела насумочку, в которой прятался мой приятель «Мистер Перец».
