l:href="#i_046.jpg" id="i216504">
Вернувшись в свою комнату, Бекки плюхнулась на кровать. Лотти хотела запрыгнуть на любимое кресло, но его уже занял Хуго. Ватсон свернулся калачиком у его ног.
– Эти сказочные существа наверху – просто отпад, да? – спросил мальчик. – Я хотел сказать, как это возможно?.. Ущипни меня.
Бекки не стала дожидаться повторной просьбы и как следует ущипнула Хуго за руку.
– Ой! Не так сильно! Но теперь я хотя бы знаю, что это мне не снится. А ты что думаешь – откуда взялись Перчик, Геновева и Фердинанд?
– Хм… Без понятия. – Бекки посмотрела на каменные фигуры. Однако господин Нос и огнедышащий дракон Игорь не шевелились. – Может, всё-таки привидения?
У Хуго загорелись глаза.
– Круто! Давно мечтал встретиться с призраком. За`мок без привидений не за`мок. – Он нетерпеливо повертел книгу в руках и протянул её Бекки. – Начнёшь первой?
– Нет, сам начинай.
Бекки зевнула, легла на спину и положила руки за голову. Ей совершенно не хотелось читать всякую чушь для детишек. Говорящие животные – какая ерунда! Больше всего ей хотелось закрыть глаза и подремать. Но это было бы нечестно по отношению к Хуго.
Мальчик благоговейно открыл первую страницу, положил книгу на колени и принялся читать вслух:
– В лесу Тьмы ничего не шевелилось. Чёрные птицы, обычно в это время кружившие над макушками деревьев, попрятались в гнёзда. Древесные стволы окутывал туман, и лишь изредка сквозь ветки проглядывал яркий огонёк. И тут вдруг…
Бекки невольно почувствовала внутри волнение. История заворожила её. Внутри всё задрожало, ей вдруг захотелось отобрать книгу у Хуго и прочитать её самой. В такую историю здо`рово нырнуть с головой, как в тёплую морскую воду. Но этого больше нельзя делать – ни за что! У девочки выступили слёзы на глазах. Хуго продолжал читать вслух мягким, приятным голосом. История ожила, как не раз бывало в прежние времена – когда вслух читала мама.
Бекки провела много часов, дней и недель, погружённая в волшебные миры драконов, змеев и фей. Вместе с мамой поднималась на воздушном шаре в воздух, нанимала команду на парусник. Ходила в волшебную школу и опускалась в подводной лодке на самое дно океана. Временами Бекки с мамой проглатывали по несколько историй за день: лежали, прижавшись друг к другу в кровати, и читали при свете настольной лампы, пока их не одолевал сон. Как это было прекрасно, душевно, а потом…
– Перестань! – крикнула Бекки так громко, что Хуго вздрогнул от неожиданности. Книга выскользнула у него из рук и упала на пол. Из неё выпали несколько страниц.
– Я не могу, – сдавленным голосом прошептала Бекки. – Это… как раньше… Я не хочу.
Хуго сглотнул и запустил руку в волосы. Затем нагнулся, поднял книгу с пола и вставил выпавшие страницы на место. Не глядя на Бекки, он сказал:
– Моя мама всё ещё читает мне. Не каждый вечер, как раньше, но мы иногда путешествуем по вымышленным мирам вместе. Присядет на край моей кровати, и пошло-поехало. – Он вздохнул. – Профессор рассказал мне и маме о том, что твоей мамы не стало. Я представляю, как сильно ты скучаешь по ней. Но она будет ближе к тебе, если делать то, что вы делали вместе. Тот, кто читает, может проникнуть повсюду, вообразить себя в любом месте. Есть книги, которые могут утешить или рассмешить. Есть и такие, из-за которых становится грустно, но и это иногда полезно… я хотел сказать…
– Да знаю я, что ты хотел сказать, – резко ответила Бекки. – Дай её сюда.
Хуго протянул книгу девочке.
– На чём мы остановились? – спросила она.
Хуго ткнул пальцем в нужное место. Бекки набрала в лёгкие воздуха и начала:
– Древесные стволы окутывал туман, и лишь изредка сквозь ветки проглядывал яркий огонёк. И тут вдруг из-под корней дерева выскочил взъерошенный бурундук: «Не хватало ещё, чтобы он лишил меня моего языка. Подумаешь, главный маг леса Тьмы – это ещё не значит, что можно позволить себе всё. Сначала посыпал мою шкурку волшебным порошком, а теперь хочет всё отменить. И только потому, что я говорю много лишнего. Да, так он и сказал. Каков наглец!» Щуплый зверёк беспокойно осмотрелся по сторонам: «Наверняка заметил, что я стащил его мешочек, и теперь идёт по моему следу. Он, естественно, хочет вернуть волшебный порошок, наделяющий зверей способностью разговаривать. Но я ни за что не отдам добровольно… ой… мешочек, волшебный порошок…»
Бекки, не веря своим глазам, заметила, как на последних словах из книги выпорхнуло серебристое облачко, мгновенно окутало всю комнату и тонким слоем осело на всём подряд – на постели, одежде, на свернувшейся около неё Лотти. Хуго, затаив дыхание, тоже наблюдал, как мелкие блёстки опускаются на его руки, штаны, кресло и лежащего на полу Ватсона.
– Что это, Бекки? – прошептал мальчик.
– Без понятия. Ты… видел? Серебряная пыль вылетела из книги?
– Разумеется, из книги. Откуда ещё? – раздался хриплый голос.
Бекки и Хуго изумлённо переглянулись. Это однозначно сказал… Ватсон! Пёс встал на задние лапы и с не меньшим удивлением смотрел на Бекки и Хуго. Затем открыл пасть и произнёс:
– Привет, Хуго, мой дорогой друг! Я так рад, что теперь могу с тобой поболтать. И с тобой, Бекки.
Прежде чем Хуго успел что-либо ответить, Лотти разбежалась по кровати и прыгнула прямо в лапы своего приятеля.
– Ага, ты тоже почувствовал? Как защекотало в животе, когда на тебя попала серебряная пыль. Бурундукнуться можно! Я тоже умею говорить… то есть, я хотела сказать… глупости, говорить я умела и раньше. Но, конечно, по-бурундучьи. Зато теперь могу разговаривать с вами всеми. Бекки, моя дорогая подружка, разве это не здорово? Говорят, голосок у меня приятный. Немного высоковат, но не так чтобы чересчур. Мягкий, но не слишком…
Рычание заставило Лотти умолкнуть.
– Гав-гав! Она всё время будет болтать? У меня, чего доброго, разовьётся пёс-симизм. – пробурчал Ватсон. – Гляди у меня, а то получишь по полной программе, Лотти. Поперёк полосок!
Бекки с Хуго расхохотались.
– Лотти, дорогая моя Лотти. Я всегда об этом мечтала. Воображала, что было бы, если бы ты умела говорить, – сказала девочка.
Одним прыжком Лотти вскочила на колени Бекки и свернулась в клубочек. Девочка радостно погладила её по мягкому меху.
– Я тоже об этом мечтал, – ответил Хуго. – Есть много историй, в которых дети могут разговаривать со своими питомцами. А теперь… С ума сойти! Ватсон! Ты, конечно, не человек, а собака… но говорящая собака. Круто! Я так рад, приятель!
Ватсон залился радостным лаем и облизал руки хозяина.
– Невероятно! Просто улёт! Эта книжка и весь за`мок действительно переполнены магией! – Бекки широко раскинула руки. – Сначала нам попадаются весёлые бесстрашные сказочные существа. Затем я впервые за многие годы читаю настоящую детскую книгу. А теперь с нами говорят наши домашние животные.
