Эта великая победа («не было битвы на этом острове кровопролитнее с самой поры той, как саксы с англами пришли из-за моря», — недвусмысленно сообщает древняя поэма) прославила Этельстана. Он немедленно велел отлить памятные монеты со своим профилем и надписью «Король всей Британии». Этельстан любил называть себя «базилевсом[2] Англии и правителем всей Британской державы».
Теперь страна перестала представлять собою смесь мелких англосаксонских королевств — она действительно объединилась под властью Этельстана в единую державу, границы которой практически совпадали с границами нынешней Англии.
Торжествующий король потребовал у побежденных валлийцев и скоттов богатую дань золотом, серебром и предметами роскоши. Он изгнал викингов из Йорка, где они задолго до того обосновались, разрушил их крепости и захватил сокровища, частью которых пополнил собственную коллекцию, а остальное подарил церкви, чтобы заручиться поддержкой духовенства.
Самое почетное место в сокровищнице Этельстана занимало копье, с которым он не расставался во время сражения. Слухи о чудодейственной силе копья быстро разнеслись по стране, и король поступил чрезвычайно мудро, выставив его на обозрение сначала в своей северной резиденции в Йорке, а потом в южной — в Кингстоне-на-Темзе. Каждый желающий мог прийти и посмотреть на эту реликвию.
Хотя сам король Этельстан так и не женился, он позаботился установить тесные связи с королевскими домами Европы, выдав замуж своих четырех единокровных сестер за владетельных особ. Один их этих браков сыграл значительную роль в истории священного копья.
Незадолго до своей кончины (27 октября 939 года, в Глостере) Этельстан устроил брак своей сестры Эдиты с германским королем Оттоном I, которого позже стали называть Оттоном Великим. Рассказывают, что в числе сокровищ, которые получила в приданое невеста, было и драгоценное копье, которое доставил в Майнц и вручил Оттону отряд особо доверенных воинов короля Этельстана. Однако было одно условие, которое обязался выполнить новый обладатель копья: укрепленные поселения, где стояли германские гарнизоны, получали статус торговых городов и английским купцам разрешалось вести там торговлю. Это было разумное и взаимовыгодное соглашение. Этельстан обеспечил себя поддержкой купеческого сословия Англии, а Оттон стал известен как «основатель городов» и правитель, способствующий расцвету экономики Европы.
Таким образом копье вернулось из Англии на континент, где ему и суждено было оставаться еще тысячу лет и стать предметом все более горячего поклонения…
На самом деле, впервые необыкновенная сила копья была обнаружена за шесть столетий до битвы при Брунанбурге. Оно помогло римскому императору Константину Великому обратить в христианство свою громадную империю. По прихоти судьбы тогда все началось тоже в Англии, в Йорке, — задолго до того, как этот город попал в руки викингов.
Будущий император, чье настоящее имя было Флавий Валерий Аврелий Константин, родился в Нессе, городке Верхней Дакии, в 272 году. Он был старшим сыном Констанция Хлора, великого воина, полюбившего женщину незнатного происхождения. Константин прославил себя во время знаменитого похода в Египет, предпринятого Диоклетианом в 296 году, и в Персидских войнах под предводительством Галерия.
Когда в 305 году оба императора, Диоклетиан и Максимиан, отреклись от престола, а Галерий и Констанций Хлор получили титулы цезарей, молодой Константин присоединился к отцу, который правил западной частью империи. Его резиденция находилась в Гезориаке, нынешней Булони. В том же году отец с сыном пересекли пролив и предприняли поход на пиктов. Вскоре Констанций умер в Эборакуме, будущем Йорке. Он неоднократно выражал желание, чтобы сын стал его преемником, и верные ему войска немедленно провозгласили Константина императором. Это случилось 25 июля. Галерий не противился этому, зная о популярности в армии и личных воинских достоинствах Константина, однако признал за ним только право на титул цезаря.
В течение следующих восемнадцати лет Константин оказывался втянутым в политические споры с не менее чем шестью претендентами на императорский трон. Не прекращались также войны, в которых великому полководцу приходилось сражаться за верховную власть с соперниками. Кульминационным моментом борьбы стал его переход через Альпы и марш на Рим. На Мильвийском мосту Константин встретился с выступившим ему навстречу войском узурпатора Максенция и одержал решительную победу.
Об этом сражении рассказывают немало легенд, согласно которым армия Максенция была разбита, а сам он упал с моста и утонул. Одни говорили, что Константину перед битвой было видение горящего креста и это придало ему храбрости. Другие утверждали, что он «держал перед собой священное копье», рождающее в воинах мужество.
Именно эту версию воспроизвел Евсевий Кесарийский (ок. 264–340 гг.), один из отцов-основателей христианской истории, в своем «Житии императора Константина». Император, как писал Евсевий, знал, что «нуждается в силе, более могущественной, чем армия, ибо его враги искусны в злом чародействе». Евсевий даже дает описание оружия, которое к тому времени подверглось искусной отделке: «Это было длинное копье, покрытое золотом. К верхушке его было прикреплено кольцо из золота и самоцветов с двумя буквами, символизирующими имя Спасителя, на внутренней стороне[3] — позже император такими же буквами украсил свой шлем. К копью был прикреплен небольшой стяг, поистине царский образец, расшитый золотом и самоцветами и поражающий своим великолепием окружающих. Император считал, что копье всегда должно находиться впереди войска и служить знаком, гарантирующим ему спасение от злых и враждебных сил.
Из кровопролитного побоища на Мильвийском мосту Константин вышел другим человеком. Он верил, что победой своей обязан копью и что сила этой реликвии превышает мощь всех языческих богов, которым он до того поклонялся. Константин обратился в христианство и дал обет распространить его по всей Римской империи, единственным повелителем которой он отныне стал.
Император сдержал слово. Преследования, которым подвергались христиане при прежних императорах, прекратились, и новая религия, уравненная в правах с остальными верованиями, быстро распространялась, приобретая все новых и новых приверженцев. При этом Константин не стал объявлять христианство государственной религией Рима или запрещать языческие культы. Он уделял много внимания борьбе со злоупотреблениями, укреплению границ империи и сдерживанию активности языческих орд, наводнявших Европу.
В 325 году император созвал Никейский собор — первый Вселенский церковный собор, задачей которого было уладить спор с еретиками о человеческом и божественном в личности Христа. Документы свидетельствуют, что на соборе бушевали нешуточные страсти, в то время как император спокойно сидел в своем кресле под балдахином, «прижимая к груди священный талисман силы и божественного откровения».
Утвердив свою власть на всей территории империи, Константин приступил к строительству нового города на
