остается туманной. Мои собственные исследования привели меня к убеждению, что Брунанбург находился неподалеку от Ланкаширского побережья под сенью древнего Боулендского леса. Но как в этот переломный исторический момент попало туда копье? И где оно побывало по дороге?
Король Этельстан родился в 895 году в Уэссексе. Он был сыном короля Эдуарда I Старшего и внуком Альфреда Великого. Вызывает некоторые сомнения законность его происхождения, так как мать Этельстана Эгвина была, как полагают, дочерью простого пастуха, которую полюбил Эдуард. Большинство источников называет ее не королевой, а просто «благородной женщиной». Как бы то ни было, не вызывает сомнений, что она была красавица и очень любила своего сына Этельстана.
Мальчик, очевидно, рано научился читать и писать и подобно всем отпрыскам англосаксонской знати был обучен военному искусству. Незадолго до кончины своего прославленного деда в 899 году Этельстан, согласно хроникам того времени, был приведен к престарелому королю, и тот «с любовью обнял его и вручил ему саксонский меч в ножнах, украшенных самоцветами, пояс и плащ». К тому времени как Этельстан был коронован властителем Мерсии в Кингстоне-на-Темзе 2 августа 924 года, у него уже была репутация опытного и бесстрашного воина.
Молодой король был честолюбив и намеревался завоевать для своего королевства гораздо больше земель, чем кто-либо из его предков, и начал с покорения Уэльса, Корнуолла и Нортумбрии. Тем самым нажил себе могущественных врагов, которые, опасаясь его власти над ними, объединились в союз. Врагами этими были Константин II, король Шотландии, и Анлаф, правитель Дублина. Их раздражало стремление Этельстана стать единственным правителем земель, которые раньше многие короли делили между собой, и они собрали могущественную армию, намереваясь разбить его.
В 937 году объединенные силы высадились на британский берег. Кельты распространили весть о том, что они бросают вызов «бледнолицым» — так они называли Этельстана и его сторонников — и сотрут их с лица земли в грядущем «великом сражении». Численное преимущество было на стороне вражеской армии, но храбрый и честолюбивый король без колебаний выступил навстречу неприятелю, сжимая в руках копье, которое, как он уверил своих солдат, принесет им победу. Это было священное копье, пронзившее некогда тело Христа. Оно сделало своего господина непобедимым.
Этельстан ревностно собирал памятники старины и религиозные реликвии — а началось это со щедрого дара, который он в четырехлетнем возрасте получил от своего деда. За минувшие с тех пор годы он приобрел репутацию знатока старины. Многие сокровища из его коллекции были доставлены с континента, как говорится в «Истории Кройлендского аббатства». Согласно этому источнику, он заполучил немало сокровищ от других европейских королей путем обмена.
Известный английский летописец Уильям Мальмсберийский, чья «История английских королей» (1128) рассказывает о жизни всех монархов со времен англосаксонского завоевания Британии, утверждает, что «священное копье» Этельстан получил от Гуго Капета, основателя третьей династии франкских королей. Однако это маловероятно, поскольку Гуго в 937 году был еще ребенком — а предполагается, что именно тогда копье было доставлено в Англию с континента.
Томас Карлейль, историк XIX века, в своей работе «Первые короли Норвегии» выдвигает гипотезу, согласно которой копье было даром норвежского правителя Харольда Прекрасноволосого в ответ на полученный от Этельстана, как знак уважения, «великолепнейший меч с золотым эфесом и изящным орнаментом». Но и это предположение не слишком правдоподобно. Если уж искать дарителя копья среди властителей того времени, то гораздо больше подходит кандидатура германца — Генриха I. Но как бы то ни было, считается, что Этельстан в битве при Брунанбурге имел при себе копье, украшенное личным стягом. «Англосаксонские хроники», описывая эту битву (фронт которой растянулся на тридцать миль), повествуют: «В то лето король Этельстан, повелитель воинов, и брат его Эдмунд славой вечной себя покрыли, в битве мечи воздев, у Брунанбурга. Враг был рассеян, и много лежало копьем поверженных воинов, коих щит не спас, норманнов и скоттов».
Далее в сказании говорится о том, что остатки разгромленной армии бежали, преследуемые воинами Этельстана, — кто в Шотландию, а кто, спешно сев на корабли, в Ирландию. Эта битва упоминается в ирландских и шотландских хрониках, о ней вспоминает валлийский историк XII века Готфрид Монмутский в своей «Истории королей Британии», написанной около 1147 года. Эта битва, считает он, ознаменовала окончательную победу англосаксов над кельтами. Но где произошла битва? За прошедшие века историки выдвинули множество предположений о том, где находился Брунанбург, указывая часто на расположенные далеко друг от друга местности — Шропшир, Донкастер, устье Хамбера, равнины Линкольншира и даже Юго-Западную Англию. Но ни к одному из этих мест описания в Англосаксонской поэме и детали, почерпнутые из сказаний исландского скальда Эгиля Скаллагримсона, не подходят так, как к окрестностям небольшого ланкаширского городка, известного своей ярмаркой, — Гарстанга, выросшего на том месте, где идущая с юга на север Римская дорога пересекает реку Вайр.
Скальд Эгиль Скаллагримсон состоял при дворе Этельстана и был прямым свидетелем драматических событий тех дней. Он свидетельствует, что король устремляется в самую гущу сражения, размахивая священным копьем, которое «смертельным ужасом врагов поражало». Будучи по рождению исландцем, скальд, как и следует ожидать, искажает имена и названия, упоминающиеся в его поэме, и место битвы обычно называет Vinuskogi. Vinu по-исландски значит «лес» или, возможно, «вересковая пустошь», в то время как окончание scogi сохранилось по сей день в названии Myerscough — местности, лежащей к югу от Гарстанга. Известно, что в Средние века — да, видимо, и раньше — эта местность была покрыта лесом. Само же название «Гарстанг» происходит от саксонского Gaerstrung, что значит «луговина».
Другие доводы, подтверждающие нашу версию, находим в знаменитой «Книге Хенгиста», где говорится, что битва произошла у Каттибрунка — а это место как раз и расположено между Кейтероллом и Хэмпсон-Грин, что неподалеку от развалин Гарстангского замка, где река Вайр устремляется на север. Именно эти подробности упоминает Эгиль Скаллагримсон, описывая, как король Этельстан бросает вызов судьбе.
Впоследствии археологи находили человеческие останки на берегах Вайра и в самой реке. Эти останки вполне могли принадлежать воинам из Ирландии, которые, потерпев поражение, спешили вернуться на свои длинные галеры, стоящие в устье Вайра, в то время как скотты отступали по старой Римской дороге, ведущей на север. Интересно, что чуть в стороне от этой дороги, между Престоном и Фулвудом, есть место под названием Этелстон-Фолд. Высказывалось предположение, что именно здесь Этельстан и его войско собрались для битвы.
