от нас. Марианна не проехала бы мимо нас, она не такая. Она в Бардрене, не сомневайся. Но если это и не так, то ты найдешь ее и в Ледяном дворце краглов. Я буду очень благодарна тебе, если ты сообщишь мне о результатах твоей поездки. Удачи, — заверила мужа Гертруда, порываясь уйти и полноценно погрузиться в крайне ответственную, но высокооплачиваемую работу, от которой ее неожиданно отвлекли.
Волнение трудно было скрыть, но она и не пыталась. Еще бы, ведь ее спустя длительное время навестил муж и завел разговор об их старшей дочери, которая перестала выходить на связь. Как замечательно, что он так чутко и оперативно отреагировал на такое фактически не значительное, но достаточно загадочное обстоятельство, в связи с которым любящим родителям, живущим в другом городе, следовало бы насторожиться. К счастью, отец оказался более чем ответственным и сам вызвался навестить дочь, чего не могла себе позволить ее мать. Как бы ей не хотелось сопровождать его в предстоящей поездке к ней, она вынуждена была остаться в Рединфорте, что безо всяких лишних разговоров понимали оба родителя. Работодатель, несомненно, не отпустит Гертруду по столь неуважительной причине в другой город, ведь в противном случае отсутствие экономки в доме продлится как минимум несколько дней, что послужит значимым поводом для ее увольнения.
— Благодарна будешь? Хорошо, — решительно согласился Семен, — Тогда если я найду Марианну и все разузнаю, ты поговоришь со мной не с порога, как сейчас, а соизволишь пойти на вечернюю прогулку по городу.
— Договорились. Но ты мог бы меня пригласить и без всяких сделок. Прошу простить меня. Я итак заболталась, — Гертруда поспешно сбежала, не сильно хлопнув дверью.
— А что так можно было? — задумался Семен, продолжая смотреть на опустевшее крыльцо, — Без сделок. Что же она молчала?
— Взаимное молчание. Первый шаг всегда за мужчиной, — таинственно улыбнулась и ненавязчиво подсказала ему Пилла, по-кошачьи прикрыв на мгновение глаза.
Семен невольно почесал затылок и еще больше углубился в свои раздумья о замысловатых поступках Гертруды, в которых он оставался еще длительное время, и после того, как поблагодарил Пиллу за помощь, и попрощался с ней, и шел домой, и даже тогда, когда он начал готовиться к отъезду в Бардрен.
Глава 5. Деловое предложение
Придя домой, не теряя драгоценное время, Семен поговорил со своими родителями, поведав им о своих намерениях. Они отнеслись с пониманием и одобрили поездку в Бардрен. До полудня портной был уже к ней готов, так как собрать дорожную сумку оказалось еще более простой задачей, чем получение разрешения и благословения у родителей на отъезд. Однако как бы Семен не спешил поскорее разыскать свою дочь, приступить к ее поискам все еще не представлялось возможным, ведь для этого следовало хотя бы покинуть Рединфорт.
Для этого отважному отцу, отважившемуся отправится в рискованное путешествие, предстояло найти кого-либо, кто в ближайшие дни по тем или иным причинам запланировал поездку на восток. В данном вопросе следует учесть условия безопасности — наличие охраны или вооружения, и комфорта, но тут важнее не то на чем повезут, пусть хоть на телеге с капустой, а чтоб не возникли иные более жесткие неудобства. Желательно договориться о поездке с обязательной остановкой в одном из пограничных городов, чтобы сразу прибыть в пункт назначения и не волноваться, что вдруг планы извозчика переменятся, и он повернет назад или выкинет по пути что-то подобное. Например, самого Семена. Семену совсем не хотелось в результате этого топать потом пешком по пыльной дороге до Бардрена, где всегда есть риск попасть в лапы к разбойникам и лесным хищникам.
Пришлось отправиться на рыночную площадь и подходить к каждой торговой палатке по порядку, расспрашивая их владельцев и даже покупателей. Вскоре нашелся один добрый ларг, зарабатывающий на сбыте пушнины и прочих даров леса, добытых охотниками или собирателями, который собирался этим же вечером отправиться в Бардрен в одиночку. Семена это поначалу напугало, но как выяснилось, по междугородним дорогам курсируют военные патрули, и торговец вовсе не сумасшедший, он просто поедет чуть позади одного из них, о чем у него уже есть договоренность со стражниками.
Однако прежде чем самому Семену удалось окончательно договориться с этим добрым ларгом, он умудрился поставить себя в очень неловкую ситуацию, похожую на расспрос с пристрастием, так как не посчитал нужным сразу раскрыть причину, по которой намеревается добраться до Бардрена. Собственно, такое не мудрено, ведь о своем комфорте и безопасности думают не только пассажиры, но и извозчики. Впрочем, терпение Семена, проявленное в расспросе, окупилось сторицей, и из него он узнал много полезной информации, которая могла бы когда-нибудь пригодиться в жизни ему самому или его дочери Марианне.
— Довезу с ветерком. Дружище, а много ли у тебя багажа с собой имеется? — в процессе переговоров с Семеном уточнил торговец, зарабатывающий сбытом пушнины и прочих даров леса, как он и представился своему собеседнику, разыскивающему извозчика.
— Только дорожная сумка, — отмахнулся тот.
— Замечательно. Надеюсь, в ней у тебя лежит всего лишь перекус и сменная одежда, — предположил торговец и озвучил цену за проезд.
Семен согласно кивнул.
— В таком случае тебе осталось подождать пару часов до того, как я закончу со своими делами здесь, на рынке, и мы отправимся в путь. Вот только меня распирает интерес, — прищурив один глаз и пристально посмотрев на своего собеседника, сказал торговец, — А какие у тебя дела в Бардрене? Зачем ехать туда, может быть, я тебе с ними и здесь помогу? Чем занимаешься, как зарабатываешь?
— Я портной, — нехотя признался ему Семен.
— Уж не бизнес ли свой расширить хочешь, дружище? Так много товара накопилось, что здесь не распродается? — заинтриговался торговец.
— Нет, все разбирают. Мне и здесь покупателей хватает, — буркнул Семен.
— А я вот не могу сидеть на одном месте, так как специфическим товаром торгую. На пушнину больший спрос в пограничных городах, но и там поначалу от покупателей нет отбоя, как приедешь, а все потом нос воротят от палатки и мимо идут, как будто от моих шкур псиной воняет, — разговорился торговец.
Семен согласно кивнул и тут же пожал плечами, давая понять, что ему особо нечего добавить к сказанному.
— Так чего ты тогда забыл в Бардрене, дружище? — не унимался торговец.
— В гости к дочери еду, — признался Семен. Отпираться было уже бесполезно.
— А что она забыла в городе, расположенном на границе с орками?
— Живет там. А почему ты интересуешься? Это важно?
— Отчасти, да. Не в обиду, дружище, но вдруг
