никому не подчинялись (не удивлюсь если оба этих народца в душе были закоренелыми анархистами). Конечно, они отстёгивали небольшой процент от дохода своим покровителям, но делали это очень умело. И в итоге по сравнению с их заработком это оказывались сущие гроши. Конечно, ни гномы, ни эльфы были не в восторге от таких подопечных, но их терпели, т. к. всё равно суммы, доставляемые ими, были немалы.
Да-с, если все эти земли заселены похожими созданиями, то весёлое меня ждёт приключение.
Тем временем на могильно-чёрном небосводе стали появляться первые звёзды. Странно, прошлой ночью я их не видела. Цветовая гамма далёких светил колебалась между красным и зелёным. Созвездий я не знала, поэтому для меня они несли лишь эстетический характер.
И тут вдали раздался знакомый вой. Я тут же вскочила с налёжанного, а задремавший Мерлин недоумённо захлопал сверкающими глазами.
Быстро сокращая дистанцию к нам приближалась стая.
И, вдруг, она едино-моментно взяла и остановилась. От неё отделилась одна особь и в одиночестве двинулась к нам. Всмотревшись, я поняла, что это был Корноухий, видимый мною вчера.
Помня, что случилось с предыдущим волколисом, который решил на меня напасть в похожей зоне, я не ощущала беспокойства.
Волколис подошел к краю плато и остановился. И, на моё и Мерлина удивление, заговорил надрывающимся и хриплым голосом:
— Я не собираюсь на вас нападать, — сразу предупредил Корноух. — И извиняюсь за вчерашний ритуал, но это было необходимо, стая не может без вожака.
Всё-таки написанное в книге не было ложью. Удивительно, как такое животное вообще приспособлено к речи. Я с неподдельным интересом ждала что же будет дальше.
Он продолжил, не дождавшись с нашей стороны, с его точки зрения, вразумительной реакции:
— Ещё я лично должен отблагодарить тебя, — он посмотрел на меня. — Пока старый вожак не умрёт, никто не может оспорить его право на власть. Причём умереть он должен от вне стайных причин. Убив его, ты открыла мне дорогу к власти. За это моя личная благодарность и обещание, что твоё путешествие по землям пустыни пройдёт спокойно. Но я всё равно в долгу перед тобой, поэтому если понадобится наша помощь, то только попроси.
— Я принимаю твою благодарность и обещание, — стараясь предать голосу спокойные интонации, произнесла я. — Но я не убивала прошлого вожака.
— Это не имеет значения. Он умер после того, как напал на тебя, этого достаточно, — безапелляционно заявил вожак и подождал чего-то, выжидательно смотря на меня. — Если у тебя больше нет вопросов, то я прощаюсь.
И Корноух, развернувшись, рысцой двинулся к своей стае.
Странная встреча. А я так и не спросила его имени, хотя там наверняка было бы что-то непроизносимое. А Корноух уже добежал до стаи, и вскоре они скрылись в ночи.
— Он меня даже за личность не считает, — пробурчал Мерлин. — Хотя сам тоже не особо похож на обременённого разумом.
— Не строй из себя обиженного, на жертву ты похож ещё меньше, чем на неразумного.
— Правда? А я так старался. Ты совершенно не ценишь мои таланты, — кот страдальчески возвёл глаза к небу и присмотрелся. — На удивление красиво.
Он перевёл взгляд мне за спину и подумав сказал:
— Какие-то они тусклые не знаю, что-то в них точно не так.
— Звёзды, как звёзды, самые обыкновенные.
— Я не о звёздах, балда… За спину посмотри.
Я посмотрела. И поняла, какую глупость сморозила. Над горизонтом взошли две луны и вот они были воистину тусклые. Одна тёмно-серая, другая грязно-оранжевая. Да, прав Мерлин, что-то с ними не так.
— Ладно, не нашего ума это дело, — пораскинув мозгами сказала я. — Может, это мы какие-то не правильные.
— Говори за себя, — Мерлин возмущённо посмотрел на меня, но вдруг усмехнулся. — Хотя, говорящий кот и странная лопоухая девушка в одной компании — это точно не обычное дело.
— Я хоть и не видела себя, но ты тоже не особо малоухий, — в свою очередь возмутилась я.
— Так я ведь любя, а ты сразу оскорбляешь, — хитро прищурился фамильяр.
— Я тоже любя, но это не отменяет этого факта.
— Взаимно.
И так переругиваясь мы пошли на боковую.
Утром мы проснулись в отвратительном настроении, впрочем, чего можно было ещё ожидать от целого дня пути, а потом скудного отдыха? Хорошо, что вообще встали.
Наполнив пустую флягу, умывшись и впитав всю возможную энергию из родника, мы направились, к тракту. Да, без завтрака, у кота чуть инфаркт не случился, но впереди ещё три дня пути, а это минимум 6 приёмов пищи, а из еды у нас только паёк и фляга мёда. Из-за этого приходилось экономить. Конечно, Анделас сказал, что навар из его ягод утоляет голод, но это всё равно не еда. Поэтому первые несколько часов мы шли голодные и злые, жуя синюю жвачку.
После полудня мы добрались до долгожданной цели. Почему-то, когда старик говорил про дорогу, я думала, что это окажется просто тропка средь пустыни, но я сильно ошиблась.
Взойдя на очередной бархан, я по привычке осмотрелась. И сначала даже не поверила глазам, хотя знала, что Анделас не врал. В дали виднелась полоса немного темнее песка. И я, чуть не навернувшись, лихо съехала с бархана и побрела в ту сторону.
Мы дошли до неё примерно через полчаса. Вблизи, это оказалась мощённая песчаником дорога, в ширину примерно три роста. Да уж, как говорится, если делать, то с размахом.
Перебравшись через бордюр, который, к слову, был мне по пояс, а шириной локтя два, я осмотрелась и уселась на него. Он, конечно, был раскалён, но пять минут можно и потерпеть.
— Ты не помнишь, в какую сторону нам идти? — я была обеспокоена и уже тихо обругивала себя за забывчивость.
Закон подлости и собственный мозг сыграли со мной злую шутку, я помнила почти весь разговор со старцем, но именно момент с направлением вылетел из головы.
— Вроде на запад… хотя может и на восток, — Мерлин улёгся на блок в моей тени и задумчиво посмотрел на дорогу.
— М-да… И нет, мы не будем крутить кинжал Судьбе мы доверимся только в крайнем случае.
Мне не хотелось полностью отдаваться на волю случая, хоть и в первый раз нам повело, но это не значило, что это случится дважды.
— А сейчас какой случай? Конечно, ты можешь покопаться в воспоминаниях и выудить тот момент, но я уверен, что ты без понятия, как это делать, — кот ударил лапой по небольшому камешку и тот слетел с бордюра, а Мерлин с интересом наблюдал за его полётом.
Да уж,
