женщина, — промяукала эта вальяжная морда, гордо задрав нос и растопырив усы.
Можно было бы набраться наглости и попросить еды у Анделаса, но он и так уже многое сделал для нас, и мне не хотелось злоупотреблять его гостеприимством.
Вдруг на глаза попался труп волколиса, и вспомнилось написанное в книге.
Достав кинжал, я подошла дохлой зверушке и небрежно срезала с его бока кусок шкуры вместе с руной (видимо, после смерти носителя её чудодейственные свойства иссекают).
Анделас заметил, как я брезгливо морщась свернула шкуру трубочкой и пыталась засунуть в вещмешок и с ужасом крикнул:
— Стой! Сгниёт ведь! Дай-ка сюда.
Мне стало немного стыдно, что я не подумала о подобной элементарщине и передала руну старику.
Он развернул её и сделал над ней несколько пасов рукой. Кусок шкуры тут же высох и задублился, однако руна по-прежнему оставалась ярко выражена среди свалявшейся шерсти.
Он вернул мне шкуру, и я всё-таки засунула её в вещмешок и достала из него сушёное мясо, больше похожее на камень. Анделас вежливо отказался от предложения присоединиться к нашей трапезе.
Когда мы закончили завтракать, солнце уже взошло. И как только его лучи коснулись дерева, все листья начали превращаться обратно в почки и исчезать, а плоды опали. Интересный метод защиты, однако.
Засыпав остатки костра пестром и убрав котелок и пиалу в сумку, мы подошли к старику попрощаться. Мерлин залез мне на плечи и обвив собой шею постарался уместиться под капюшоном, щедро засыпая мне за шиворот песок с шерсти.
— Ещё раз большое спасибо. Вы нам очень помогли, — сказала я, стараясь игнорировать копошащегося фамильяра.
— Мне тоже была приятна ваша компания. Когда будете идти к тракту вам должны будут встречаться защищённые островки по типу этого, так что не проморгайте их. Кстати, синяя трава не ядовита, но на несколько суток окрашивает язык.
Я чувствовала, как краснею, а Анделас засмеялся. Мерлин также вредно захихикал у меня под ухом.
Отсмеявшись, старик протянул мне непонятно откуда взявшийся свиток.
— Вот, это поможет тебе в обучении.
Приняв ещё один подарок, я засунула его в карман, слова уже были излишни.
— Через полтора дня пути на север вы выйдете на дорогу. Идите по ней в сторону восхода. Примерно через два дня, выйдете из пустыни. И, если мои наблюдения верны, то вас там ждёт интересная встреча, не профукайте её, — туманно напутствовал нас Анделас.
Кивнув, я выдавила из себя:
— Тогда прощайте, ещё раз спасибо за всё.
— До встречи, — сделал он акцент на этих словах усмехнувшись. — Берегите себя.
И исчез, снова просто зайдя за дерево.
Мы с котом не оборачиваясь пошли на указанный стариком север, старательно огибая трупы волколисов. Солнце снова начинало нещадно палить, превращая пустыню в раскалённую сковороду.
Глава 2
Новый день ничем не отличался от предыдущего. По-прежнему палило солнце, а мы изнывали от жары. Вода из моей первой фляги незаметно кончилась. Есть совершенно не хотелось, и челюсть сводило от синей травы. Я старалась впитывать энергию на ходу, но на неровной почве это было глупым занятием, и я плюнула на это оставив тренировки на себя будущую.
К концу дня сложилось впечатление, что эта пустыня бесконечна. Но через какое-то время солнце упало к горизонту, и идти стало легче. Из последних сил прибавила шагу.
Когда солнце полностью скрылось за барханами мы вышли к плато по типу того, на котором мы ночевали в прошлый раз. Но вместо дерева в центре стоял камень, а из-под него, из небольшой трещинки, бил родник с мутноватой водой. В месте, где стекала вода густо росла синяя трава и узкие, длинные побеги неизвестного мне растения.
Возблагодарив всех святых, не очень святых и вообще не святых, я почти бегом бросилась к роднику, аккуратно положив посох на землю. Хоть он и помогал в перемещении, но ноги ныли невероятно. Припав к воде, я умылась и вдоволь напилась. Теперь почувствовался зверский голод. Чуть-чуть взбодрившись я пошла разводить огонь.
Как только я оторвалась от воды к ней сразу подковылял Мерлин и буквально залез в ручей, усевшись там, остывая и впитывая энергию. Помнится, Анделас говорил, что из воды её тоже можно получить.
Поднатужившись я зачерпнула из кота немного энергии, накопленной им за день, и, создав огонёк, подпалила небольшой засохший кустик. Я постаралась закинуть в огонь как можно больше силы, потому что не знала сколько он будет гореть с изначальной подпиткой. Да и куст выглядел не очень способным пылать всю ночь. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас всё в порядке значит и переживать не о чем.
К тому моменту Мерлин уже остыл и, мокрый до шерстинки, вихляющей походкой двинулся ко мне, полностью разделяя идеи про ужин.
В порыве кулинарного вдохновения я даже сварила какую-то крупу из сухпайка, набрав воды из ручья. Наевшись до отвала пока что самым вкусным из того, что мы ели, стали готовиться ко сну. День был очень изматывающим, но бодрило то, что завтра мы уже выйдем к тракту.
Но перед сном нужно провести хоть немного времени с пользой, и я решила почитать книгу, выданную Анделасом. Свиток с заклинаниями — это, конечно, вкусно, но сейчас полезней получить сведенья о местных.
Кот отправив меня ко всем чертям на предложение присоединиться, добавив, что завтра мне же будет хуже и с чистой совестью улёгся спать на вещмешок.
Достав книгу, я погрузилась в чтение про нимф и сатиров, решив начать с лёгкого и потом переключиться на «перворожденных».
Оказалось, что эти небольшие и, на первый взгляд, безобидные создания, на самом деле не такие святые, как кажутся. Хотя, казалось бы, одни в основном прекрасные дамы, только мельче среднестатистического люда, а другие козлоногие и рогатые, что в общем-то не очень безобидно, но они были даже мельче своих спутниц (примерно 140 см). Что одни, что другие в реалиях были сущие дьяволы.
Несмотря на то, что они принадлежали к разным домам (нимфы к эльфам, а сатиры к гномам), они неплохо сотрудничали и это вылилось в то, что стали главами почти всех борделей и таверн на людских землях, что, априори, делало их крайне состоятельными. Они прослыли пьянчугами и заядлыми картёжниками, способными продать собственную мать, однако, если финансов становилось мало, быстро завязывали и накапливали «жирок», ну, а потом снова всё сливали. Причём нимфы ни в чём не отставали от своих товарищей и собутыльников.
Их клятвы верности были чистой формальностью, и на деле они
