ценно. Даже на Земле хорошие врачи особенно ценятся.
— Госпожа Гу Джи! Принцесса Ян Янлин! Прошу вас, пройдемте со мной! — дверь моих покоев резко открыл воин отца. — Фракция Северо-Восточных Вершин собирается напасть на нас!
Наложница перепугано поднялась.
— Всё-таки на нас?!…
— К сожалению, госпожа…
17
— Тогда не будем медлить. Скорее.
Гу Джи откинула вышивку в сторону, взяла меня за руку и потянула за собой. Я, придерживая подол бардового ханьфу, следовала за ней. Когда мы перешли порог комнаты, со всех сторон нас окружили воины, чтобы сопровождать одной сплошной стеной.
Тут и там метались слуги, молоденькие девушки плакали, пытаясь найти место для укрытия. Воины старались всех скоординировать, чтобы дворец не поглотила всеобщая паника.
Наблюдая за людьми, я думала: «Неужто Ли Шен и правда столь ужасен?!». Его боялись, как стихийных бедствий, а вели себя так, словно надвигается апокалипсис, после которого никто не останется в живых. Мороз продирал по коже, когда я вспоминала своё легкомысленное поведение во дворце демона, как бесцеремонно кидалась словами любви, как целовала его и получала удовольствие. Была ли я глупой? А может, смелой? Не знаю, но о моих поступках не знает никто. Я стыдливо храню всё в секрете. Сейчас бы точно так не поступила. Просто раньше я и не чувствовала себя частью этого мира, скорее ощущала себя сторонним наблюдателем, как Муз, но нет. Прожив здесь почти месяц, я влилась и смотрю на мир по-другому.
Прогремел гром. Разразилась гроза в небе.
Все замерли, пряча головы. Началась осыпаться крыша, по стенам пошли трещины.
— Здесь небезопасно. Выведите госпожу и принцессу, — скомандовал командир.
Воины разместили щиты у нас над головами и сопроводили к выходу. Только очутились на улице, как в ноздри ударила смесь едкого запаха из выжженной травы, крови, мокрой земли и пыли. Рядом раздался протяжной стон боли, а затем грохот упавшего безжизненного тела воина, а потом… потом я мельком увидела Тень демона.
Тени демона, или Тени Ли Шена — особый отряд воинов Ли Шена, состоящий из полудемонов — людей, с которыми он поделился своей кровью. Я о них слышала по рассказам Гу Джи, а сегодня узрела воочию.
У полудемона мертвенно-белая кожа, золотые глаза и белоснежные волосы от кончиков до середины; за каждым движением от кожи волочится шлейф черного тумана, и наряду с тёмными одеждами, существо походило на исчадье Ада.
Защищающие нас воины наставили на чужака мечи. Гу Джи издала вздох ужаса и крепко обняла меня. Полудемон повернулся — и случилось это так быстро, что человеческий глаз не мог уловить скорость. Я вздрогнула и сильнее прижалась к «мачехе».
«Наши» напали первыми. Тень Ли Шена уклонялся легко, каждый взмах словно движение грациозного танца. Черная дымка поднималась к небу от кожи, ткани, длинных волос… Воин отца на его фоне выглядел неуклюже, хотя и им я раньше восхищалась. Ему вышел помочь второй, напал сверху, но и от его удара Тень запросто увернулся. Скольжение ступни по сырой земле, один взмах меча — и двое наших пали замертво.
Я окаменела, рядом сидящая Гу Джи залилась слезами и криком.
— Бегите, — приказал воин перед тем, как тоже кинуться в бой.
— Поднимайся, Гу Джи, давай, — молила её я, но женщина потеряла рассудок, плакала, с застывшим страхом в глазах смотрела на пораженных и кричала, захлёбываясь собственными слезами. — Гу Джи, прошу тебя! — Она цепко ухватилась за мои предплечья, но не поднималась. Я тянула её вверх, а она меня вниз.
Гу Джи заверещала, запуская ноготки мне пребольно под кожу; я ощущала колючую боль даже через слой ткани. Замерев, я медленно повернула голову. Погибли все… Полудемон победно возвышался над ними. Ткань его черной одежды и волосы колыхал ветер. Мне стало страшно, будто передо мной сама смерть.
Шелест травы — Тень сделал шаг в нашу сторону, а потом второй, третий…
Гу Джи притихла, вымученно процедив:
— Это конец…
А вот и нет! Помирать я точно не готова! Я же ещё не стала ТОП-автором на литературном портале, ещё не издалась в печатном переплете, и в мягком тоже не издалась… Но бросать наложницу отца я тоже не собиралась, поэтому ничего лучше не придумала, как принять боксерскую позу. Решительную такую: пригнуться, кулаки наставить, взор серьёзный сделать. Даже демон не остановит меня на пути к мечте стать знаменитой писательницей!
Перед нами мягко опустились воины в синем. Я уже видела их — они люди Мо Сана.
— Прячьтесь! — приказал один из них.
К счастью, Гу Джи начала приходить в себя: уже смогла подняться и медленно (ну хоть так) пошла вперёд, а я ей помогала.
Честно не думала, что моя нервная система такая крепкая. Помню, в жизни меня в депрессию мог вогнать любой плохой отзыв на книгу — настолько я всё пропускала через себя: ревела, грозилась перестать писать, рвала тексты, а сейчас нахожусь в эпицентре поле боя, мужественно держусь, да ещё помогаю наложнице отца! Какая я молодец!
Мы спрятались под навесом. Гу Джи окончательно ушла в себя, я её не тревожила, решила оглядеться и… потеряла дар речи — дворец полыхал огнём. Холодные капли начали неприятно бить по коже — пошел дождь. Потребовалась минута, чтобы он разошёлся и с неба полил настоящий ливень! Мерзкий, холодный, противный…
Всюду лежат пораженные воины. Где-то вдалеке «танцуют» в бою Тени демона…
А ещё дальше я смогла разглядеть его…Ли Шена. Сердце тотчас подскочило и забилось где-то на уровне горла, даже дышать стало тяжелее.
Я поняла, что обречена на погибель, когда при одном взгляде на демона я почувствовала не страх, а восхищение. Может во мне говорит девочка, которая в книгах и в фильмах светлому главному герою всегда предпочтет злодея?
Ли Шен — тот самый герой с чертовски привлекательной внешностью, сложным характером, могущественной силой, которого читатели должны ненавидеть — он ведь злодей! — а автор непременно обязан заставить его в конце поплатиться, но происходит всё в точности наоборот: злодей всем… нравится. Тьма вообще привлекает таинственностью, как и порок, которого в Ли Шене… море.
— Ты куда? — схватила меня за руку Гу Джи.
Надо же, а я даже не заметила, как встала и направилась к владыке демонов. Всё произошло невольно.
— Не знаю, — отозвалась неуверенно я, возвращаясь на место.
В следующей миг навес над нами сорвали. Мы вскрикнули, поднимая глаза и видя… Тень.
— Вас-то я ищу, — жутко сообщил он.
18
Меня затрясло как осиновый лист. Гу
