что его до сих пор там помнят.
— Это как? — не понял я.
— Я сам толком не разобрался, — нахмурился Самди. — Но насколько я знаю, пра-прадед умудрился там кому-то задолжать.
— Деньги?
— Жизнь.
— Неприятно, — покивал я. — Может уже забыли?
— Я бы на это не рассчитывал, — покачал головой Самди. — Не знаю, что случится, но я решил, что будет честно, если я расскажу об этом заранее.
— Да уж, — проворчал я. — Что ещё мне нужно знать о предстоящем, м-м-м, приключении?
— Вроде все, — Темный маг неуверенно пожал плечами.
На мой взгляд, Самди что-то недоговаривал, но лезть ему в душу я не стал — все равно не скажет.
— Теперь, что касается того, как мы туда попадем и, самое главное, каким образом выберемся обратно.
Я молча кивнул, всем своим видом показывая, что внимательно слушаю.
— Увы, но путь в Загробный мир через Глаз Смерти нам закрыт. Ты правильно сделал, что не стал убивать стража, но после той показательной порки полагаться на него точно не стоит.
— Согласен, — неохотно согласился я, раздумывая про себя, не погорячился ли я в тот раз.
Хотя, что значит погорячился? Тот чертов дух хотел меня убить!
— Но это не самая большая наша проблема, — усмехнулся Самди, внимательно наблюдая за выражением моего лица.
— У тебя есть люк, который ведет в Загробный мир? — не сдержался я. — Или предлагаешь организовать друг другу клиническую смерть?
Я чуть ли не физически почувствовал, как Самди начинает меня бесить..
— Хм, — в глазах мага промелькнуло любопытство. — Откуда ты знаешь?
— Что именно? — с раздражением поинтересовался я. — Про клиническую смерть? Я врач, на секундочку.
— Про путь в Загробный мир, — ошарашил меня Темный маг.
— Эм-м-м, ты сейчас серьезно?
— Если бы ты, мой юный партнёр, удосужился прочесть «Историю Академии», ты бы знал, что первым факультетом, на базе которого и возникла будущая Академия, был…
— Факультет Тьмы?
— Именно, — усмехнулся маг. — И организовал его кто-то из моих далеких предков. Но самое интересное не это. Ты когда-нибудь задумывался, почему Академия расположена в самом центре Цитадели? Ведь гораздо удобней было бы устроить учебное заведение к востоку от столицы. Там и земля дешевле, и более насыщенные магические потоки.
— М-м-м, престиж? — предположил я. — Прихоть Древних?
— Прихоть Древних? — переспросил Самди и усмехнулся. — Пожалуй, ты прав. Именно по прихоти основателя Темного факультета и, соответственно, будущей Академии магии, было выбрано именно это место. И знаешь почему?
— Почему? — терпеливо переспросил я.
— Из-за одной любопытной подземной реки.
— Да ладно, — я неверяще покачал головой, — хочешь сказать, что здесь реально есть люк в Загробный мир?
— Есть, — подтвердил Самди, — и раньше инициация магов Смерти проходила именно там.
— Кстати, — не удержался я. — Маг Смерти и Маг Тьмы — это разные вещи?
— Конечно! — фыркнул Самди, но в следующий момент нахмурился. — Я понял, к чему ты клонишь. На сегодня это, действительно, синонимичные понятия. Но раньше, это были абсолютно разные направления.
— Значит мне не показалось, что есть некоторые несостыковки в заклинаниях школы Смерти и аурах, — покивал я. — Я, честно говоря, думал, что Сеть начала сбоить.
— И это тоже, — неохотно признал Самди. — Впрочем, нам грех жаловаться. До недавнего времени, Сеть функционировала исключительно на территории Академии и то, только при помощи малой стелы. Впрочем, разговор не об этом.
Я согласно кивнул, выбрасывая из головы мысли о разнице между Смертью и Тьмой. По крайней мере стало понятно, почему началась такая путаница.
— Попасть в Загробный мир — не проблема. Проблема в том, что там не действуют большинство наших артефактов.
— Ну мы же туда не воевать идем, — усмехнулся я. — Зачем нам… Погоди, ты серьезно?
Оскал, появившийся на лице Самди, явно намекал на другое развитие событий.
— Я же сказал, — Темный маг с раздражением дернул щекой. — Мой прапрадед успел там хорошенько наследить.
— Но мы же там уже были?
— Мы даже реку не пересекли, — фыркнул Самди. — Так, постояли на порожке.
— Ладно, — я с силой потер руками лицо. — Выходит следующий расклад. Спуститься в Загробный мир не проблема — раз. Артефакты там не действуют — два. Возможны конфликты с… местными — три. Я ничего не забыл?
— Большинство артефактов, — поправил меня Самди. — Но по сути да, пока что все правильно. Продолжай, партнер.
— Нам нужно найти навершие Ваджры, зачерпнуть воды Леты и вытащить Сиама — четыре. И выбраться оттуда до окончания учебного года — пять.
— Учебный год — это слишком размыто, — поморщился Самди. — Давай условимся, что у нас есть неделя.
— Давай, — выдохнул я. — А теперь пройдемся по проблемам. У тебя там какие-то недоброжелатели — раз. Мы не знаем, как вернуться — два. Если не успеем вовремя, погибнет сорок студиозов — три. Все верно?
— В общем и целом, да, — усмехнулся Самди. — Если не считать заданий от Сети, которых у меня накопилось свыше десятка.
— Связанные с Загробным миром? — уточнил я.
— Конечно, — Самди взглянул на меня, как на двоечника. — Ты же ещё не принял награды за выполненные задания?
— Нет, — подтвердил я.
— Вот и не спеши, — наказал мне маг. — Ну что, за дело?
— Один момент, — признаться, на меня накатила волна иррационального страха, и я решил потянуть время. — Ты сказал задания. То есть они все разные?
— Ну конечно, — Темный маг нахмурился. — Место верховного бога смерти до сих пор вакантно, и у меня скопилось… много предложений о сотрудничестве.
— И от Госпожи?
— И от неё в том числе, — усмехнулся Самди. — До этого момента удавалось удерживать нейтралитет, но сейчас… сам понимаешь.
— Понимаю, — согласился я.
— Ну раз понимаешь, то пошли.
— Постой! — от страха и предчувствия чего-то нехорошего заледенел низ живота, — Последний вопрос.
— Ну, — недовольно кивнул Самди.
— Грани и Сборки, ты о них что-нибудь знаешь?
— Техники Древних, — Самди на секунду задумался. — Утерянное знание. Насколько я знаю, сохранился лишь один мир, где ими активно пользуются.
— Всего один мир? — сказать, что я удивился, не сказать ничего.
— Да и тот был выжжен магами Порога чуть ли не дотла. Если не ошибаюсь, зорды владели искусством Граней. Ну и песьеголовые нахватались по верхам.
— Ясно, — невесело вздохнул я.
До последнего в душе теплилась надежда, что Самди расскажет про Сборки и, чем ксур не шутит, даже подарит парочку.
— Вот в Городе Мертвых и узнаешь, — как ни в чем ни бывало продолжил Самди. — Там много… разных специалистов.
— Город Мертвых?
— Сам увидишь, — отрезал маг и, взглянув на часы, нахмурился. — Время, партнер. Доставай свой перстень.
— Уже, — я продемонстрировал артефакт, надетый на средний палец правой руки.
— Поверни его, — не то попросил, не то приказал Самди.
Я мысленно пробежался по сделанному — не
