Я огляделся и увидел, что у всех на лицах такое же недоумённое выражение. На наших глазах перо затряслось, затем сдвинулось к боку колесницы, и… и… самый низенький и толстый гоблин, какого я видел ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ, спрыгнул на землю.
Грогба был чуть выше пачки муки, но намного, намного шире. Он выглядел как серая тыква в туфлях с загнутыми носами. На нём были розовые и фиолетовые одежды, расшитые крохотными золотыми цветами. Он был увешан всевозможными украшениями. Браслеты и ожерелья звенели при малейшем движении, и перстни на каждом пальце сияли в лучах солнца. На голове у принца был выпирающий во все стороны тюрбан с бриллиантовой брошью в виде полумесяца, которая удерживала ОГРОМНОЕ перо. Оно было в пять раз выше, чем сам принц.
– Приветствую вас, ничтожные наземники! – сказал он писклявым голосом и улыбнулся так, словно отвесил нам комплимент. – Склонитесь к моим ногам. Пресмыкайтесь перед Моим Гоблинством.
– Эм-м… – протянул папа, оглянулся на остальных и жестом велел следовать его примеру, а затем… опустился на одно колено. Мы все сделали так же.
– Ниже! – скомандовал Грогба. – Восхищайтесь Моим Толстовеличием.
Мы все встали на оба колена и склонились вперёд.
– НИЖЕ, ИЛИ УМРЁТЕ!
Гоблины-стражники обнажили мечи и оскалили зубы.
Как нам поклониться так, чтобы стать ниже принца? Пришлось бы лечь на землю и зарыться лицом в грязь.
– О, великий Грогба! – воскликнула мама и бросилась вперёд, кланяясь и кивая, как безумная. – Мы так польщены вашим желанием остановиться в отеле «Проходите мимо». От лица всех присутствующих, персонала и гостей мы приготовили…
– А-А-А-А-А-А-А-А! – заорал Грогба и спрятался за ближайшего стражника. – Человек! Здесь человек! Грязный, тупой, неуклюжий, УРОДЛИВЫЙ, ВОНЮЧЕЙШИЙ ЧЕЛОВЕК!
Мама выглядела так, словно ей отвесили пощёчину.
– Принц Грогба…
– А-А-А-А-А-А-А-А!
– Позвольте объяснить…
– А-А-А-А-А-А-А-А!
– Вообще-то мы…
– А-А-А-А-А-А-А-А!
– …управляем отелем.
Принц перестал кричать и выглянул из-за невозмутимого стражника.
– Что? – спросил он. – Не лги мне, никчёмный человечишка! Стража! Порежьте это на кусочки и скормите моим жукам!
– ПОСТОЙТЕ-КА! – папа выступил вперёд и вскинул руки. – Это правда, принц Грогба. Мой прапрадедушка Абрахам Банистер построил этот отель.
Увидев папу, принц отшатнулся.
– Ещё один! – произнёс он с выражением ужаса на толстом личике. – Чума какая-то!
– Поверьте, никакой чумы нет, – мама старалась говорить спокойным тоном. – Мы – семья Банистер, мы управляем этим отелем.
– Моя прапрабабушка – Отрыжуля Бука, – добавил папа, снял очки и поднял голову, чтобы медный оттенок глаз заиграл на солнце. – Видите? Я полукровка.
Принц Грогба перестал скулить и окинул моих родителей возмущённым взглядом. Во всём волшебном мире не было ни одного существа, которое не слышало бы о бабуле Отрыжуле.
– Ты? – сказал принц папе с таким отвращением, что казалось, будто его сейчас стошнит. – Потомок мистрис Буки?
– Ага, – ответил папа.
– Так и есть! – крикнула миссис Данч с вершины горки.
– Позвольте сказать, – проворковала леди Леонора, выплывая из толпы. Она вынула из воздуха призрачный цветок и протянула принцу. – У Банистеров волшебная кровь, и вам не стоит ни о чём беспокоиться, ваше высочество.
– Н-но… – У Грогбы задрожала нижняя губа.
– Мы приготовили для вас пир, – сказала мама с фирменной улыбкой «Добро пожаловать в наш отель».
– Как мне есть, когда в воздухе ВОНЯЕТ людьми?
– В меню паштет из чаячьих потрошков и кростини из тараканов, – вмешалась в разговор Нэнси.
Грогба раскрыл рот, и я заметил, как по его подбородку потянулась тонкая нитка слюны. Я же говорил, что волшебные существа жадные до еды. Принц вышел из-за стражника и оправил одежду.
– Что ж, возможно, мне удастся вытерпеть вонь всего двух людей, – пробормотал он.
– Вообще-то, – осторожно вставила мама, – нас тут трое.
– ЧТО?! – Грогба в панике схватился за ожерелья.
Мама указала на меня.
– Здрасьте! – я помахал принцу.
Принц Грогба отчаянно заморгал, открыл рот, чтобы что-то сказать, и… упал в обморок! Лицом прямо в грязь! С восхитительным
14. Настоящие королевские страдания
– Он што, шлёпки отброшил? – спросили Коренные Сестрицы.
– Если да, то можно его съесть? – поинтересовалась мадам Мак-Криди, престарелая банши, и с голодным видом облизнула обветренные губы.
Нэнси отнесла принца в дом, и теперь он лежал на диване в вестибюле, а все гости столпились вокруг. Никто не знал, что делать, поэтому мы просто смотрели на него.
Подданные, стражники и жёны Грогбы как будто совсем не удивились его обмороку, поэтому я предположил, что с ним такое случалось нередко. Более того, многие из них вообще не беспокоились и уже плескались в бассейне.
– Он мёртв! – вскричал Рыдающий Норрис.
– Не говори ерунды! – рявкнула мама.
– Принц Грогба? – позвал папа и осторожно ткнул пальцем в маленький серый комок.
– Он точно мёртв! – простонал Рыдающий Норрис.
– НОРРИС, ПОМОЛЧИ УЖЕ! – мама сверкнула глазами на призрака.
– Но это так! – проскулил тот. – За всю вечность я не знал никого настолько мёртвого. С каждой секундой этот гоблин становится мертвее и мертвее. Он самый мёртвый мертвец, какого я видел!
– А-А-А-А-А! – заорал принц Грогба и резко сел на диване, а Рыдающий Норрис отшатнулся и умчался в ближайшую стену. – Где я?
– Ваше высочество, – мама присела рядом с гоблином. – Вы в отеле «Проходите мимо»… На отдыхе.
– На отдыхе?
– Да, – сказала Нэнси. – Вы ненадолго упали в обморок. Может, устали после путешествия или тюрбан чуток туговат. – Она протянула руки к его красному тюрбану с бриллиантовой брошью. – Давай-ка его снимем, голубчик.
Грогба отшатнулся от неё, словно она попыталась оторвать ему голову.
– Нет! – завизжал он. – НЕ ПОЗВОЛЮ!
