Музей закрыт по понедельникам, на Рождество (24–25 декабря), Новый год (31 декабря и 1 января), на Масленой неделе в четверг и в последний понедельник перед Великим постом.
Для детей до 18 лет вход бесплатный.
История музея Вальрафа-Рихарца началась благодаря многолетней упорной работе Фердинанда Франца Вальрафа (1748–1824), сына простого кельнского портного. Он был священником, археологом, доктором медицины и философии, ректором Кельнского университета. Именно его коллекция картин, рукописей, гравюр, рисунков и античных памятников легла в основу городского музея. Поначалу предметом интереса Вальрафа было итальянское, фламандское и голландское изобразительное искусство, в уже достаточно зрелом возрасте ученый начал интересоваться алтарными работами кельнской школы. Первоначальным импульсом для собирательства старонемецкой живописи было желание спасти шедевры готического искусства от французских войск; с 1794 по 1814 грабивших и разрушавших замки и монастыри в городе и его окрестностях.
В залах музея
Свое намерение передать коллекцию городу Вальраф высказывал не раз, но при условии, что она будет доступна публике. В 1824 на основании завещания его художественное собрание отошло Кельну. На базе коллекции Вальрафиума (так в то время назывался музей) в дальнейшем сформировались многие музеи города, университетская и городская библиотеки и исторический архив, один из крупнейших в Европе.
Впервые обширное собрание Вальрафа было выставлено в здании бывшей резиденции архиепископа, расположенном напротив Кельнского собора. Сразу стало очевидно, что строение XVIII века мало для коллекции. Еще в 1828 Якоб Игнац Хитторф, ученик Вальрафа, археолог и архитектор, осознавая необходимость расширения, представил план реконструкции музея, но из-за нехватки средств не смог его осуществить. В 1854 кельнский предприниматель Иоганн Генрих Рихарц пожертвовал значительную сумму на возведение нового здания, но при одном условии: он хотел, чтобы архитектором был Эрнст Фридрих Цвирнер. Городской совет принял и этот дар, и это условие, имя Иоганна Генриха Рихарца было наряду с именем Вальрафа включено в название музея, открывшегося 1 июля 1861 в новой постройке, возведенной на месте бывшего монастыря миноритов, между Рейном и Кельнским собором.
В XVIII веке другие музеи принципиально отличались от музея Вальрафа — Рихарца: зачастую это были королевские собрания, отражавшие вкусы двора, и предметом коллекционирования в них являлась, как правило, итальянская живопись. Кельн же никогда королевской резиденцией не был, и его художественное собрание скорее отражало вкус буржуазии. Это «понижение» в социальном статусе, несомненно, спровоцировало появление коллекций нового типа — собрания раритетов, «маленьких сокровищниц».
После поражения Германии в Первой мировой войне и самопровозглашения города столицей Рейнской республики территория Кельна вновь оказалась в зоне французской оккупации. Однако эти политические события не повлияли на развитие городской жизни. Снова открылся университет, коллекция пополнилась значительным количеством работ современных художников-авангардистов.
По-настоящему черные времена настали для музея с приходом к власти фашистов. Имена Гогена, Сезанна, Пикассо, Матисса, Мунка, Кандинского оказались вычеркнутыми из истории искусства, их работы были изъяты из всех собраний Германии, музей Вальрафа — Рихарца не оказался исключением.
В золах музея
В 1942 британская авиация практически уничтожила Кельн. После войны его восстановлением занялся новый канцлер Германии Конрад Аденауэр, бывший ранее бургомистром города. Восстановительные работы в Кельне продолжались вплоть до 1980-х.
В 1956 на месте разрушенного здания было построено новое. В 1976 супруги Ирена и Петер Людвиг, промышленники из Аахена, передали в дар музею свое собрание американского и европейского искусства XX века (всего порядка 350 работ). В 1986 было решено перевести коллекцию Вальрафа — Рихарца и семьи Людвиг в другое здание недалеко от Кельнского собора, а в прежнем разместить Музей прикладного искусства. Со временем произведения XX века были отделены и основан новый музей Людвига. Оба собрания продолжали соседствовать под одной крышей, пока в 1994 Людвиг не решился передать в дар многочисленные работы Пикассо. Из-за катастрофической нехватки помещений власти города приняли решение о строительстве отдельного здания для музея Вальрафа — Рихарца.
В залах музея
В залах музея
Музей, по проекту архитектора Освальда Матиаса Унгерса выполненный в форме куба, был открыт 19 января 2001. В том же году предприниматель Герард Корбо передал музею свое собрание импрессионистов и постимпрессионистов, поэтому сегодня его официальное название — музей Вальрафа — Рихарца и фонд Корбо.
Сегодня он представляет собой крупнейшее собрание живописи от эпохи Средневековья до конца XIX века. Отдел Средневековья находится на первом этаже, его обширная коллекция алтарей как кельнских, так и европейских мастеров является одной из лучших в мире. На втором этаже итальянская, фламандская, голландская живопись XIV–XVII веков представлена произведениями Тициана, Рубенса, Рембрандта, Ван Дейка и Йорданса. На третьем этаже работы романтиков и реалистов соседствуют с полотнами импрессионистов и постимпрессионистов. Произведения Буше, Каналетто, Фридриха, Курбе, Будена, Мунка дают полную картину развития искусства от XVIII до XX века. Коллекция фонда Корбо представлена работами Писсарро, Моне, Ренуара, Кайботта, Сезанна, Гогена, Ван Гога.
