«Корсар» AU-1 из VMF-212, бортовой номер 20, на стоянке авиабазы К-3 (Пхохан), Корея, в ожидании очередного вылета, сентябрь 1953 года. AU-1 нес четыре 20-мм пушки и использовался КМП в качестве штурмовика.
Прототип «Корсара» XF4U-1 во время одного из первых испытательных полетов над Лонг Айленд Саунд. В октябре 1940 года XF4U-1 достиг рекордной скорости 651 км/час. В это время самолет был вооружен парой 7,62-мм пулеметов в носовой части и парой 12,7-мм пулеметов в крыле.
В феврале 1938 года американский Флот объявил конкурс на создание скоростного высотного истребителя. Команда разработчиков фирмы Воут под руководством главного конструктора Рекса Бейселя создала один из лучших на тот момент истребитель для флота – XF4U-1.
Ченс-Воут XF4U-1 представлял собой одноместный истребитель-моноплан, оснащенный двухрядным звездообразным 18цилиндровым мотором воздушного охлаждения Пратт-Уитни XR-2800-2 «Уосп» мощностью 1800 л.с. Столь мощная силовая установка делала самолет одним из самых скоростных истребителей своего класса. Машине, продолжая традиции, дали имя «Корсар» – до этого два других самолета, разработанных Воут, уже носили это название.
Одной из самых заметных новинок, используемых в конструкции XF4U-1, было крыло типа «обратная чайка», которое позволило разработчикам использовать на «Корсаре» трехлопастный винт Гамильтон Стандарт диаметром тринадцать футов, сохранив при этом приемлемую высоту стоек шасси. При уборке стойки разворачивались на 90 град. и плашмя укладывались в ниши в крыле. В феврале 1939 года Воут представили Флоту полноразмерный фанерный макет «Корсара». У военных сложилось благоприятное впечатление о машине и был выдан заказ на постройку прототипа, которому присвоили номер BuNo 1443.
К строительству XF4U-1 приступили немедленно. Бейсел и его конструкторы вооружили истребитель двумя 7,62-мм пулемётами с синхронизатором над мотором, которые вели огонь через плоскость, ометаемую винтом, и парой 12,7-мм пулеметов в консолях крыла. Предлагалось установить в носовой части более мощное вооружение из пары 12,7-мм пулеметов или даже 23-мм пушку, но плотная компоновка двигательного отсека не позволила реализовать эти планы. Поскольку «Корсар» должен был эксплуатироваться на авианосцах, внешние части консолей крыла складывались вверх, чтобы минимизировать место, занимаемое самолетом при хранении в ангаре. В крыльевых отсеках также разместили двадцать 2,4 кг зенитных бомб. Для прицеливания при бомбометании в фюзеляже, прямо под кабиной, сделали вырез, закрытый прозрачной пластиной. Предполагалось, что летящий на большой высоте «Корсар» будет способен атаковать плотный строй бомбардировщиков «дождем» из бомб.
Чтобы сохранить аэродинамику «Корсара» настолько чистой, насколько это возможно, при сборке алюминиевого фюзеляжа впервые в истории использовали недавно разработанную точечную сварку. Это позволило снизить вес планера и сделать его поверхность более гладкой, уменьшив тем самым сопротивление. Для уменьшения веса внешние части консолей крыла и все рулевые поверхности имели полотняную обшивку. К концу мая 1940 года Воут была готова приступить к лётным испытаниям новой машины. 29 мая 1940 года Лайман Баллард, шеф-пилот фирмы, сел в кабину и поднял сверкающий на солнце истребитель в воздух с заводского аэродрома в Стратфорде, штат Коннектикут. К концу этого полёта всем присутствующим стало ясно, что Воут удалось создать очень удачную машину.
XF4U (BuNo 1443) прибыл в Лэнгли Филд, Вирджиния, в конце 1941 года для натурных испытании в аэродинамической трубе. Испытания проводились Национальным Совещательным комитетом по Аэронавтики (NACA) – предшественником сегодняшнего NASA.
На заводском аэродроме Воут в Стратфорде на XF4U-1 (1443) проверяют противоштопорный парашют перед опасными испытаниями, 19 июня 1940 года. Во время одного из испытательных полетов использование этого парашюта спасло опытный самолет от неминуемой гибели.
Фанерный макет истребителя, продемонстрированный Воут представителям флота в феврале 1939 года. После макетной комиссии было дано разрешение на постройку прототипа XF4U-1. Прицел на макете не устанавливался, не было его и на опытном самолете.
Как это и должно быть, лётные испытания выявили ряд ошибок, допущенных разработчиками, которые нужно было устранить перед запуском самолёта в серийное производство. К числу существенных недостатков относили низкий фонарь кабины, переплёт которого затруднял обзор пилоту. Кроме того, на посадке, при минимальной скорости, машина имела тенденцию к сваливанию на левое крыло, а при приземлении – склонность к «козлению».
К плюсам «Корсара» несомненно, относилась его высокая скорость – это был единственный в то время истребитель, способный в горизонтальном полёте превзойти рубеж в 400 миль/час (643 км/час). Скорость крена также была превосходной, делая самолёт многообещающим истребителем. Лётные испытания продолжались, но их задержала поломка прототипа – при аварийной посадке машина получила серьёзные повреждения. Но благодаря прочной конструкции самолёта, его отремонтировали за два месяца и продолжили испытания. В октябре 1940 года «Корсар» проходил испытания на скорость и персонал Воут и представители флота могли наблюдать, как ревя мотором XF4U-1 проносится на рекордной скорости 651,78 км/час. Под впечатлением этих полётов Флот выдал заказ на разработку серийного самолёта.
В то время ни фирма Воут, ни Флот не предполагали, что в конечном итоге будет построен 12571 «Корсар». Испытания продолжались на авиабазе флота Анакоста, на аэродроме Лэнгли Филд в Вирджинии и в Коннектикуте. В Филадельфии «Корсар» приземлялся на «палубу авианосца», нарисованную на взлетно-посадочной полосе. В ходе этих полётов ещё острее встала проблема сваливания самолёта на левое крыло при низких скоростях. Но эту тенденцию сумели устранить, установив на переднюю кромку правого крыла, рядом с пулемётом, небольшой клин треугольной формы.
XF4U-1
F4U-1 (поздний)
F4U-1 (ранний)
