— Уходи! — взмолилась я. — Уходи из города навсегда, и тогданам не придется тебя убивать.
Лукас сбил его с ног и сам упал сверху. Это лишало Лукасавсякого преимущества: ближний бой всегда выгоден вампиру, его оружие — клыки. Якинулась на помощь.
— Ты сильнее, чем человек, — выдохнул вампир. Лукас ответил:
— Я человек.
Вампир ухмыльнулся. Эта ухмылка не имела ничего общего с темотчаянным положением, в котором он находился, и от этого она казалась ещестрашнее.
— Я слышал, кое-кто разыскивает одну из наших деточек, —промурлыкал он Лукасу. — Некто из нашего клана, очень могущественный. Леди поимени Черити. Не слышал о такой?
Клан Черити. Меня охватила паника.
— Да, я слышал о ней. Это я насадил ее на кол, — пропыхтелЛукас, пытавшийся заломить руку вампира за спину. — Думаешь, не смогу и с тобойсправиться? Сейчас поймешь, как ты ошибаешься. — И все-таки у Лукаса не былопреимущества. Похоже, силы у противников равные. Вампир в любой момент можетвзять над ним верх.
А это значит, что спасти его должна я. Спасти, убив другоговампира.
Глава первая
Я так жадно хватала ртом воздух, что даже в груди заныло.Лицо пылало, пряди волос прилипли к вспотевшей шее. Каждая мышца болела.
Передо мной стоял Эдуардо — предводитель этой ячейки ЧерногоКреста — и держал в руке кол. Мы стояли в центре комнаты, резкий свет из-подпотолка разрисовывал стены четкими тенями. Нас окружили охотники на вампиров:разношерстная армия в джинсах и фланели — и молча наблюдали. Никто из них мнене поможет.
— Ну давай, Бьянка. Включайся. — Когда Эдуардо хотел, егоголос превращался в рычание, и каждое слово эхом отражалось от бетонного пола иметаллических стен заброшенного склада. — Ты что, даже не попытаешьсяостановить меня?
Если я прыгну в попытке отнять оружие или сбить его с ног,он запросто швырнет меня на пол. Эдуардо куда быстрее, чем я, и охотится много лет.Наверное, он убил не одну сотню вампиров и все они были сильными противниками.
«Лукас, что мне делать?»
Но я не решилась оглянуться. Стоит мне на секунду отвестивзгляд от Эдуардо, как сражение закончится.
Я сделала пару шагов назад, но споткнулась. Чужие туфли былимне велики, и одна из них соскользнула с ноги.
— Неуклюже, — хмыкнул Эдуардо и покрутил кол, словнопримериваясь, под каким углом бить. Он улыбался так удовлетворенно, такнадменно, что я вдруг перестала бояться и разозлилась.
Схватила упавшую туфлю и изо всех сил швырнула в лицоЭдуардо.
Она впечаталась ему в нос, и все расхохотались, а кое-ктодаже зааплодировал. Напряжение мгновенно спало, и я снова стала частью группы.Точнее, это они так думали.
— Хорошо, — сказал Лукас, вынырнув из круга наблюдателей иположив мне руки на плечи. — Просто прекрасно.
— Вообще-то, у меня нет черного пояса. — Я никак не моглаперевести дух. Учебные бои меня всегда выматывали, и этот был первым, когда ясумела удержаться на ногах.
— У тебя хорошая реакция.
Пальцы Лукаса разминали ноющие мышцы у меня на шее.
Эдуардо не считал, что полетевшая ему в лицо туфля — этозабавно. Он злобно смотрел на меня, но такое выражение лица устрашало бы кудасильнее, если бы не здорово покрасневший нос.
— Остроумно — в учебном бою. Но если ты думаешь, что такойтрюк спасет тебя в настоящем...
— Спасет, если противник сочтет ее легкой добычей, —заметила Кейт. — Как ты.
Это заставило Эдуардо заткнуться. Он хмуро улыбнулся.Официально они с Кейт вместе руководили ячейкой Черного Креста, но, проведя сними всего четыре дня, я поняла, что последнее слово обычно остается за Кейт.Кажется, Эдуардо был не против. Несмотря на всю свою вспыльчивость ираздражительность по отношению ко всем, отчим Лукаса явно считал, что Кейт неможет ошибаться.
— Нет никакой разницы, как ты сшиб его с ног, лишь бы онупал, — сказала Дана. — Ну а теперь мы можем наконец поесть? Бьянка, наверное,умирает с голоду.
Я подумала о крови — сытной, красной, горячей, куда болеевосхитительной, чем любая пища, — и меня пронзила дрожь. Лукас заметил это,положил мне руку на талию, словно обнимая, и шепнул:
— С тобой все в порядке?
— Просто я голодна.
Во взгляде его темно-зеленых глаз смешались неловкость ипонимание.
Но Лукас мог мне помочь не больше, чем я сама. Мы оказалисьв западне.
Четыре дня назад на мою школу, академию «Вечная ночь», напалЧерный Крест и сжег ее. Охотники знали тайну «Вечной ночи»: она служилаубежищем вампирам, местом, где их обучали жизни в современном мире. Этопревратило ее в мишень для банды смертельно опасных охотников на вампиров. Всеони были обучены только одному — убивать.
Правда, они не знали, что я вовсе не была одной из многихучеников-людей.
Как не была и настоящим вампиром — и если все пойдет так,как я хочу, я им никогда не стану. Но я родилась от двоих вампиров и, несмотряна то что пока оставалась живой, обладала некоторыми их умениями ипотребностями.
