Надежда Останина
Девушка-рябинушка
Далеко ли, близко ли, не в городе высоком, а в маленьком селе жили старик и его внучка Аннушка. Жили они небогато, но дружно. С утра до ночи трудились — дедушка лапти плёл, внучка хозяйство вела.
А уж хороша-то была Аннушка: фигуркой стройная да ладная, коса золотом блестит, глаза — как озёра синие. И умница, и скромница, и хозяюшка. За что ни бралась, всё у неё получалось: и в поле — первая работница, и на гуляньях — лучшая плясунья да певунья. Гордость деду, радость соседям.
Был у Аннушки и жених под стать. Весёлый да работящий Иван, кузнец деревенский. В плечах широк, лицом пригож, сердцем добр.
Днём Аннушка по хозяйству хлопотала, Иван в кузне работал. А вечером убегали они вдвоём на крутой бережок. Там подолгу сидели, о скорой свадьбе мечтали.
Вот пошла как-то Аннушка в лес, грибы, ягоды поискать, свежего лыка для дедушки надрать. И вроде бы шла знакомыми тропами, да вдруг заплутала. Не иначе, Леший, хозяин леса, в тот день не в духе был.
Долго ли коротко ли блуждала — вышла на незнакомую поляну. Смотрит, посреди поляны пень стоит, на пне девушка сидит. Голова не покрыта, светлые волосы двумя косами на плечах лежат. Сарафан зелёный, рубаха без вышивки. А уж красива как, глаз не отвести!
Поняла Аннушка, что не простая девушка перед ней. Не иначе одна из берегинь её глазам явилась.
— Здравствуй, сестрица, — до земли поклонилась Аннушка. — Прости, не знаю, как тебя звать-величать.
— Здравствуй-здравствуй, Аннушка! Травницей меня люди кличут. Но ты так и зови меня сестрицей, по нраву мне это, — рассмеялась звонким голосом берегиня. — Какие пути-дороги тебя в мои владения привели?
— Заблудилась я, сестрица. Пошла деду лыка для работы надрать, да знакомая тропка вдруг незнакомой чащей обернулась.
— А что ж твой дед сам по лыко не ходит? — хитро прищурилась Травница. — Мастеру-то оно виднее, где липку искать, да как правильно кору с неё драть.
— Стар он стал, сестрица, ногами слаб. Да ты не думай, я всё знаю-умею, с малолетства за дедом по лесу хожу.
— Вижу-вижу, хорошее лыко надрала, добрые лапти выйдут. Может, и мне дашь немного — работу закончить? Мне лишь пятку, да запяточек доплести.
Только тут Аннушка заметила в руках берегини неокоченный лапоток.
— Конечно, сестрица, возьми сколько нужно, — Аннушка положила к ногам Травницы всю кору, что у болота надрала. — Только её в печи распарить нужно бы.
— Ничего, — усмехнулась берегиня, — и так управлюсь.
Травница вытащила из охапки полоску лыка. Даже не взглянула, что ей под руку попалось, и начала плести лапоть.
И вроде бы лапоток у берегини небольшой был, к тому же лишь чуток незаконченный, а Травница всё брала и брала полоски лыка из охапки. Берёт, а сама на Аннушку хитро поглядывает, не пожалеет ли.
Но Аннушка только диву даётся, как быстро и ладно у берегини выходит. Словно в руках у неё не кора неподатливая, а мягкий шёлк. Уж сколько она за дедушкой наблюдала, такого не видывала. А дед не просто так считался лучшим мастером-лапотником во всей округе.
Наконец закончила Травница лапоток, второй из-за спины достала. Осмотрела свою работу. Лапти вышли на загляденье: плетенье гладкое да ровное, рядочек к рядочку. Лыко шёлком блестит. Сами маленькие да ладненькие, только-только на девичью ножку.
Но Травница будто осталась чем-то недовольна.
— Ну-ка, а что у тебя в корзинке? — вдруг спросила она Аннушку.
Та испугалась, не разгневала ли чем берегиню по незнанию. Но упираться не стала, протянула Травнице своё лукошко.
— Краюшка хлеба, что с собой взяла, да рябины немного в лесу нашла. Угостись, сестрица, коли пожелаешь.
— Хлебом Лешего угости, как домой пойдёшь, — усмехнулась Травница. — Глядишь, из лесу и выпустит. А рябину возьму, пожалуй.
Берегиня взяла горсть алых ягод, что у Аннушки в корзине лежали. Подула на них и рассыпала на носочки лаптей. В тот же миг ягоды блестящими красными бусинами обратились и накрепко прикрепились к лаптям. Напоследок провела Травница рукой, и окрасились лапти зелёным цветом, словно не из лыка, а из свежей травки сработаны были.
— Ну, вот и подарок тебе, Аннушка, будет.
— Да за что же это, сестрица? — удивилась Аннушка.
Получить подарок из рук берегини — неслыханная честь. Его ещё заслужить надо.
— А за сердце доброе, за руку щедрую, — засмеялась звонко Травница. — Будешь мне теперь сестрицей-Рябинушкой. Ну, примерь!..
С поклоном приняла Аннушка подарок. Сняла свои старые лапти, дедушкой сплетённые, обула новые. Лапотки берегини сели ровно по ножке, хоть пляши — не слетят, хоть полмира обойди — ноги не собъёшь.
— Вот и славно! — сказала Травница и серьёзно поглядела на Аннушку. — Помни, красавица, пока будешь жить честно и в сердце Свет хранить, износу моим лаптям не будет. От беды беречь тебя станут. Но коли зло в душу впустишь, рассыплются лапти прахом, и защиты моей лишишься. Поняла ли?
— Поняла, сестрица, — снова поклонилась Аннушка, — вовек наказа твоего не забуду.
— Ну, всё, ступай домой. Краюху свою вон под ту ель положи, пусть Леший угостится. Да, смотри, лаптями зря не хвастай — беду накличешь.
Как и было сказано, лаптям, берегиней подаренным, сносу не было. И в поле Аннушка в них работала, и по хозяйству хлопотала, и на гуляньях плясала, а лапти всё как новые оставались. А уж удобно и легко в них было, словно босиком на мягкой травке стоять.
Аннушка не могла нарадоваться лаптям своим чудесным, и однажды не удержалась, рассказала подругам о встрече с берегиней и подарке её щедром. Подружки разболтали парням да родителям. А там и года не прошло как разнеслась слава об Аннушке и лаптях её далеко за пределы родной деревни.
Так и вышло, что прослышал однажды чёрный колдун Вихрь о том, будто в далёкой деревне живёт девушка-красавица, у которой чудесные лапти есть.
«Не может обычная девка вещью волшебной владеть, — подумал колдун. — Знать, сама не проста. Вот достойная для меня невеста».
