Проводив гостя до дверей, Светлан зачем-то закрыл их на ключ (впервые за всё время). Потом вернулся к столу, но сел уже в другое кресло, чтобы лучше видеть обеих подружек. Зато на манускрипт поглядывал, как на гремучую змею. Вот не было печали!
– Меня поставили перед выбором, вам не кажется? – сказал он. – Дескать, будь или богатырём, или магом – третьего не дано. Ну и кто из двоих более матери-истории ценен – на данный момент?
– Да почему «не дано»? – откликнулась Лора. – Говорю же: можно совмещать. То есть ты – сможешь.
– Конечно, это замечательно, когда в тебя верят…
– А самому в себя, что ли, слабо?
– Видишь ли, меж уверенностью в себе и самоуверенностью всё-таки есть разница.
– Ну, завёл!..
– Ещё говорят: коней на переправе не меняют, – а мы как раз там. Если сейчас я попытаюсь сменить… э-э… ориентацию…
Силачка фыркнула.
– Я тоже в вас верю, мой отец, – сообщила Изабель.
Последнее время она почему-то всё чаще слово «отец» ставила после «мой», а не наоборот. И как это понимать?
– Лучше зови меня Светланом, – предложил богатырь. – Или монстром – как хочешь. И на «ты», да? Монаший сан я с себя как бы сложил.
– А при чём тут сан? – пробормотала девушка, потупившись.
Лора фыркнула снова.
– Будешь много фыркать – лошадкой станешь, – предостерёг Светлан. – Конечно, на тебе и так можно пахать…
Теперь фыркнула Изабель. Да что это на них нашло?
– Вот что, фыркачки, – сказал он, – давайте-как подобьём бабки…
– Лошадкам? – прыснула младшая.
Строго поглядев на неё, богатырь продолжил:
– Ситуация, вообще говоря, странная. До главного здешнего «узла» мы пока не дочапали, а вопросов сделалось больше, чем в начале похода, – хотя обычно путешествия затевают, чтоб находить ответы. Вдобавок к «узлу» тут накрутили такой клубок!.. Теперь ещё и это, – кивнул он на свод заклинаний. – Мало мне было забот, да?
– А ты монету подбрось, – посоветовала Лора. – Чего голову ломать?
– Этот метод – не для меня, – возразил Светлан. – Уж такая у нас, витязей, доля: торчать на распутье, покуда не окаменеем.
– Можно ещё лошадку потерять, – подсказала дева.
– Тогда уж лучше – жизнь. Хоть мучиться не буду.
– А разве своя рубаха не ближе?
– Кто тебе это сказал?
– Народ.
– Да не народ это – толпа, – не стерпел богатырь.
– А как отличить?
– Ну, если мудрость сморозили – стало быть, от народа идёт. А когда не дотягивает – извини. Тут отправная точка – продукт, не наоборот.
– Но кто будет судить: мудрость это или нет? – спросила Изабель.
– Конечно же, я, – сказал Светлан. – Больше-то некому доверить. Или тогда уж сама думай… Слушайте, вы меня отвлекли! – рассердился он. – О чём я говорил?
– Об «узле» с клубком, – ответила первая ученица. (Или первая тут всё же Лора?) – О новых вопросах и заботах, о распутье…
– Молодец, – усмехнулся богатырь. – Садись – пять.
– Да ведь я сижу? – удивилась она.
– Короче, до развязки ещё неблизко, – продолжил Светлан. – Что-то растянулось действо, ага. Хотя мы неплохо потрудились, сплотили вокруг себя… э-э… здоровые силы. Если даже главный госбез с нами заодно… Кто мог подумать, а?
– Внушаешь доверие, – с ухмылкой пояснила Лора. – Для посла – первое качество. Скольких ты уже перевербовал?
– Но-но, я же не гэбист. Конечно, время от времени мне удаётся расположить к себе…
– Или под собой? И снесла чернушка яйцо – не простое, а… богатырское.
– Вот это – инсинуация… во всяком случае, пока.
– Ха! – сказала силачка. – А дальше как карта ляжет?
– И вообще, ты опять меня сбиваешь с мыслей.
– Ну ещё бы!..
– Проблема в том, что меня слишком мало, – вздохнул он. – Имею в виду не массу – число. Надвое я ещё могу разорваться – но больше? Пожалуй, в нынешнем своём составе наша делегация дошла до ручки.
– И что предлагаешь? Конечно, можно подождать или набрать из…
Светлан вдруг вскинул ладонь, и дева послушно умолкла. Выждав пару секунд, спросила:
– Чуешь что-нибудь, да?
– Кто-то на подлёте, – сообщил он. – Но не ведьмы.
– Ещё бы, – хмыкнула Лора. – За окном – даже не вечер.
– А вот поглядим.
Рывком поднявшись, он шагнул к громадному окну, распахнул створки на всю ширь, впуская и в эту комнату солнце.
– Ха, – сказал обрадованно. – Да это Георг!
В родной стихии дракон походил на клипер, идущий под всеми парусами. Чешуя сверкала, словно россыпи драгоценностей, крылья трепетали под попутным ветром, выверенными взмахами подправляя полёт, каждое движение исполнено изящества, каждый изгиб – красоты. И он уже начал снижение, наверняка ещё издали ощутив друга, а ныне – увидев.
– Вот и пополнение прибыло, – произнёс Светлан. – А значит, в здешней пьесе начинается новое действие. Или вы думали, что это финал?
