мы поднимаемся по лестнице, мои ноги словно превращаются в желе. Не думаю, что они донесут меня до офиса Дюваля, прежде чем сдадутся.
Мы уже почти подошли к его двери, когда она открывается, и оттуда выходят Меган и ее отец.
Она плачет, кричит на всех, кто находится в офисе, а Габриэль Маклейн крепко держит ее за руку.
— Папа…, — пытается она, пока он с силой оттаскивает ее. — Я не…
— Ты позор для этой семьи, — прерывает он ее, а затем выхватывает ожерелье с цветком лотоса, которое висит у нее на шее. Знак того, что она Гера. — Твоя ревность и истерики уже достаточно дорого мне обошлись. Тебе повезло, что я слишком важен, чтобы тебя не убили.
Она замечает меня, и ее лицо краснеет еще больше.
— Ты, — рычит она.
— Что происходит? — с трудом выдавливаю я из себя.
— Наконец-то ты получишь то, что хочешь, да? Маленькая гребаная сучка…
Она пытается подойти ко мне, но отец удерживает ее.
— Я не понимаю, — хриплю я, пытаясь успокоить дыхание.
— В кабинет, Афродита, — рычит Маклейн, оттаскивая дочь от меня.
Я даже не решаюсь не слушать, спеша в кабинет.
Мой брат был прав.
Крис стоит, засунув руки в карманы костюма, с серьезным выражением лица. Юджин Дюваль сидит перед своим столом и проводит рукой по волосам, которые уже успели растрепаться. Его сердитый взгляд обращен ко мне, и я замечаю, что его пиджак брошен на один из стульев.
— Элла Бейкер.
Я пытаюсь не сглотнуть, но у меня не получается, и мои колени почти сдаются под его мрачным голосом.
— Ты доставляешь больше хлопот, чем стоишь.
— Мне жаль?
Мой дрожащий голос не впечатляет никого из них, и даже Крис не дает мне ни капли уверенности.
— У Афродит только одна работа. Быть использованными, когда мы хотим их использовать. Ты с этим не справилась и была наказана. Но мы оказали тебе услугу. Так что мы уже сделали для тебя больше, чем ты для нас. И теперь мы снова должны тебя прикрывать. Спать с профессором? Похоже, ты нашла только один способ получать помощь от людей.
Стыд обжигает мое лицо до самых кончиков ушей, а желудок скручивается, съедаемый демоном позора. Что за манера называть меня шлюхой.
— Это было… раньше, — пытаюсь я.
— Раньше? Ну, хорошо. Если это было раньше, то неважно, что какой-то студент выдал тебя и что Кругу приходится вмешиваться, чтобы спасти репутацию не одного, а двух членов.
— Простите… я…
— Вот в чем проблема с нашими детьми. Мы слишком избаловали вас. Вы думаете, что мы будем убирать за всеми вами, пока вы еще не заслужили свое законное место в этом обществе. Если бы Кристофер не пришел ко мне, как долго бы это продолжалось? Когда ты собиралась сказать мне, что аккаунт в социальной сети нацелен на тебя? Если ты в опасности, то и Круг в опасности. Что, если следующим постом они сообщат всему миру, что ты Афродита для Безмолвного Круга?
— Это не было…
— Но это было.
Я смотрю на Криса и замечаю, как слабая тень улыбки тянется к уголку его рта.
— Я не понимаю, — признаюсь я, обращаясь к тому, кто хочет услышать, но глядя на него.
— Это. — Дюваль снова привлекает мое внимание. Он держит в руках телефон и размахивает им. — Гермес была Меган Маклейн. Кристофер нашел этот телефон у них дома. Он вошел в аккаунт. На сегодня у нее был запланирован пост, который мы не успели вовремя остановить. Он был опубликован, когда мы просматривали телефон. А через неделю было запланировано сообщение о том, что ты состоишь в тайном обществе. Нашего общества. Нас собирались разоблачить.
Мои глаза практически вылезли на лоб. Именно так мы с Пич и думали — что Меган охотится за мной. Я оглядываюсь на Криса, но он молчит, не читая. Тогда я возвращаю свое внимание к Дювалю.
— Она… она написала обо мне все эти вещи?
— Да. Я знаю, что у вас троих были проблемы, и мне было все равно, но она не имеет права подвергать Круг опасности.
Эта сука ненавидела меня так сильно, что готова была разоблачить Круг. Она разрушила мою жизнь, уничтожила мою репутацию. Я была права. Она и Крис заслуживают друг друга.
Мое сердце бешено колотится, когда я понимаю, что ее отец сказал, что ее не убьют. Она заслуживает того, чтобы ее убили. — Что с ней будет?
Юджин кладет телефон обратно на стол и смотрит на меня. — Ее помолвка с Тенью разорвана, и отец отправит ее в Европу по семейным делам.
Я с трудом перевела дыхание, мои глаза снова метнулись к Крису. Это не отменяет того, что он сделал. Это лишь показывает, что они оба безумны.
— Что со мной будет? — шепчу я.
— Ну… — Он проводит рукой по волосам. — Тебя собирались исключить из Круга. Как я уже сказал, от тебя больше проблем, чем пользы.
По моему позвоночнику пробегает холодок, и я делаю шаг назад к двери.
— Не стоит бояться, Элла. Просто так получилось, что одна из наших Теней сейчас без Геры и очень хочет выбрать тебя из всех Афродит.
На мгновение я не понимаю, что он сказал, и моргаю, глядя на него.
А когда осознаю, то поворачиваю голову к Крису.
— Так вот почему ты сказал всем, что Меган — это Гермес. Как долго ты это скрывал? Ты ждал подходящего момента, не так ли?
— Я только что узнал, Элла. Здесь не было никакой интриги.
Как кто-то мог поверить в его почти застенчивую улыбку сейчас — ума не приложу. Он лжец, и я это знаю.
— Я потерял свою Геру. Я не могу быть без нее, если хочу остаться Тенью. И мне придется выбирать из Афродиты. Вот и все.
— И ты выбрал меня? — Я зарычала, преодолевая комок в горле. — Какой сюрприз.
Я смотрю на Дюваля, указывая обвиняющим пальцем в сторону Криса. — Он знал, что она Гермес.
— Как, черт возьми, я мог знать? Я предупреждал Круг об этом счете несколько месяцев. — Крис фыркнул и покачал головой, словно разочарованный. — Эта женщина ненавидит тебя так сильно, что готова разоблачить Круг. Тебе повезло, что я нашел этот телефон.
— Элла.
Терпение Дюваля истощилось. Я слышу это по его голосу и вижу по тому, как он выпрямился перед своим столом.
— Мне надоела твоя наглость. Ты здесь никто. Твоя семья — ничто. И ты, очевидно, ничему не научилась в результате своего наказания. Так что вот оно: Тебя исключают
