готов иметь дело. Так что, черт возьми, дай мне немного слабины.
Я опускаю взгляд на свои руки, лежащие на коленях, и стыд сжимает мою грудь. — Мы учились в старших классах. Я понятия не имела, что делаю.
— Он знал, что делает. Он именно тот человек, от которого я хотел тебя защитить, Элс.
Его голос стал спокойнее, но я все еще слышу в нем предательство.
— На этот раз я не виновата, — прохрипела я. — Я… Он…
Мне так страшно произносить эти слова вслух. — Он не хочет меня отпускать. Даже с Меган.
— Он отпустит тебя, черт возьми, или умрет.
Мое сердце замирает, прежде чем упасть к моим ногам, и волна головокружения захлестывает меня. — Что?
— Ты меня слышала.
— Он твой лучший друг. Даже если бы он им не был, ты не можешь… ты не можешь убивать людей.
Он скрещивает руки на груди, поворачиваясь ко мне лицом и вынуждая меня посмотреть правде в глаза. — Ты хочешь, чтобы он отпустил тебя?
От честности его вопроса мне становится не по себе. Я не хочу отвечать на него.
— А ты хочешь? — настаивает он.
— Между мной и Крисом всегда были сложные отношения, и я не жду, что ты поймешь.
— Ты ненавидишь его или хочешь, Элла? Вопрос не может быть проще.
— И то, и другое! — рявкаю я. — И то, и другое, ясно? А теперь оставь меня в покое.
Я встаю, готовая избежать вопросов, указывающих на то, насколько погаными являются мои чувства к Крису, но тут мой телефон издает звук.
Новости от Гермеса.
И моя интуиция подсказывает мне, что я должна проверить его как следует. Сейчас.
Я опускаю взгляд вниз, разблокирую приложение университета Сильвер-Фоллс движением большого пальца и позволяю сообщению загрузиться.
— Нет, — кричу я, и пол проваливается у меня под ногами. — Нет, черт. Нет.
Я падаю обратно на диван, голова идет кругом.
Она просто не может насытиться!
О-о-о… так вот как Элла Бейкер сохраняет свое место в классе профессора Ривза?
То под партой, то нагнувшись… а ее оценки продолжают расти!
Кажется, у этих двоих скоро будут серьезные неприятности.
#ЭллаБейкербудущийадвокат #прощайпрофессорРивз #какбудетработатьновыйпрофессоркриминальногоправа?
На фотографии я выхожу из кабинета Ривза, волосы взъерошены, рубашка расстегнута, а юбка едва надета. Ривз придерживает за мной дверь, не оставляя сомнений в том, кто привел меня в такое состояние.
— Что, что такое? — спрашивает Люк, пытаясь отобрать у меня телефон.
— Не смотри!
Я вскакиваю на ноги и отступаю от него, страх густо течет по моим венам. — Пожалуйста, не смотри.
Он только что узнал, что я встречаюсь с его лучшим другом. Я не могу допустить, чтобы он узнал, что я спала с Ривзом.
Я уже знаю, что не переживу этого от Гермеса, но следующее уведомление, пришедшее на мой телефон, вызывает у меня почти сердечный приступ.
— Люк. — Мой голос дрожит, это просто шепот по сравнению с тем, что я хотел сказать. — У нас проблема.
Я показываю ему свой телефон.
Неизвестный: Афродита, вас срочно вызывают в храм. Поступила просьба об изменении вашего статуса в Круге. Зевс
— Ты не пойдешь, — сразу же говорит он.
— Я не могу этого сделать. Я уже делала это раньше и… больше не буду.
— Элла, ты не можешь пойти. Это все из-за Криса.
Он пытается поддержать меня, но я вижу панику в его глазах, которая совпадает с моей.
Я снова смотрю на сообщение. — Его отправил Юджин Дюваль.
— Но какое бы изменение статуса они ни имели в виду, инициатором был Крис, я ставлю на это свою жизнь. — Он поворачивается, начинает вышагивать и снова смотрит на меня. — Клянусь Богом, я покончу с ним.
— Прекрати это говорить! — Я сопротивляюсь. — Пожалуйста, просто… Я уйду. Я пойду, и я скажу тебе, чего они хотят. По дороге я позвоню Ахиллу, спрошу, не знает ли он чего-нибудь. Но я не могу не прийти.
Его челюсть щелкает, глаза сурово смотрят на меня, но в его тоне звучит мольба. — Я не хочу, чтобы ты уходила, Элла.
— Ахиллесу разрешено находиться в храме. Если что-то пойдет не так, я знаю, что он будет там.
— Я хочу, чтобы ты сообщала мне происходящее на каждом шагу, ты слышишь меня?
— Хорошо, если смогу. Люк… Я знаю, что ты чувствуешь, но ты не бесполезен. Ты сделал все, что мог, чтобы защитить меня. Я не сомневаюсь в этом и никогда не буду.
Мне становится немного легче дышать, когда я вижу, как расслабляются его плечи. Я понимаю, что его так злило. Беспомощность. Я скрывала свои отношения с Крисом, и это означало, что он не мог защитить меня от этого. Он не часть Круга и не может спасти меня от них.
— Иногда все выходит из-под нашего контроля. Но я обещаю, что со мной все будет в порядке.
В эту ложь никто из нас не верит, но все равно мне приятно это говорить.
Однажды в такси по дороге в загородный клуб «Стоунвью» я звоню Ахиллу. На мне джинсы, я нажимаю на джинсовую ткань, которой забинтованы мои порезы, и позволяю тупой боли пробежать по мне, чтобы успокоить меня.
— Скажи, что ты что-то знаешь, — бормочу я, как только мой друг берет трубку.
— О чем?
— О моем «изменении статуса» в Круге.
Наступает пауза, прежде чем с другого конца линии снова раздается его низкий голос. — Это произошло до или после фотографии, которую только что выпустил Гермес?
— Сразу после.
Он на мгновение задумывается.
— Ахиллес, — настаиваю я. — Что происходит?
— Есть только два варианта изменения статуса Афродиты. Либо Тень просит жениться на ней, и она становится Герой…
— Или?
— Либо ее удаляют из Круга.
— Удаляют?
Мое сердце замирает, а легкие отказываются делать вдох.
— Я предположу, что то, что Гермес только что опубликовал, поставило тебя с Ривзом в щекотливую ситуацию. Это более чем нормально для вас обоих — спать вместе, но не ставить под угрозу Круг. Все, кто знает, что профессор спал со студенткой, — это риск для нас. Это притягивает взгляды к Тени, а также к Кругу.
Я провожу рукой по волосам, дергая их за корни, и в груди становится еще теснее.
— Они убьют меня за то, что я подвергаю Круг риску быть обнаруженной?
— Где ты?
— Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? Я в безопасности?
— Ты направляешься в храм?
— Да! Ахиллес…
— Встретимся там.
Как только я прохожу через входную дверь, двое мужчин настигают меня. — Сюда, Афродита.
Они не прикасаются ко мне, но само их присутствие пугает. Пока
