Появилось желание съежиться и снова опустить капюшон на лицо. Заметив ее смущение, правитель на миг отвернулся.
– Вы, опытная шпионка, не явились бы сюда, не имея путей отступления. Допустим, я прикажу вас арестовать, допустим, это даже удастся, какую выгоду получит Сирма?
– Думаю, никакой.
– Вы сможете копать малофит на какой-нибудь каторжной планете, и через полгода умрете, как умирают все существа вашей слабой расы.
– Не спорю, вы правы.
– Ничтожная компенсация за причиненный вред. Любой сирмиец справится с работой лучше.
– О, да.
– Не хотите спорить? Возможно, отряд Кси изменил своим принципам предательства? Может, вы даже собираетесь вернуть нам крепитий? – поинтересовался сирмиец, с явным сарказмом.
– Отряд здесь ни при чем. Сейчас я представляю только себя. Я не могу отдать вам то, чего не имею.
– Значит, вы простая, не слишком ценная перебежчица. Учтите, любые ваши секреты мы можем получить на допросе. Вы сейчас в руках Империи, это не лучший момент, чтобы торговаться.
– Я не торгую секретами, триумвир.
– Понятно. Значит, вы достаточно глупы, чтобы иметь другие мотивы. Кстати, как вы миновали охрану?
– Я лишь оглушила обоих преторианцев, они живы и скоро очнутся.
– Неплохо для слабого существа.
– Это вынужденный поступок, охрана не позволила бы мне войти к вам.
– Разумеется. Вы не просили аудиенции, госпожа шпионка. Все, что вы сделали -- это технические трюки Кси, а за ними – очередная ложь. Меня удивляет, что вы не спрятались в доме собственного супруга, а вместо этого обратились к властям.
«Он сказал – в доме супруга, – подумала Ли, стараясь сохранять хотя бы внешнее хладнокровие. – Ксанте сейчас в на Сирме и на свободе. триумвир знает нашу историю в общих чертах, сейчас главное – не задеть его подозрительность»
– Давайте оставим моего супруга в стороне. Он и так пострадал из-за трений между Кси и вашей Империи. Мне ничего не нужно — ваши секреты тоже не нужны. Хочу лишь попросить о разрешении открыто жить на Сирме.
– Наглые слова, -- высокие скулы триумвира оцепенели, казалось, напряглись даже уши. -- У вас дурацкий акцент и ошибки в грамматике. Вы не знаете нашу культуру и не соблюдаете приличий. Ладно, это мелочи. Однако, в столице найдутся тысячи людей, родственники которых уничтожены Кси, все они имеют полное право ненавидеть терран. Назовите мне хоть одну причину не вызвать охрану и не казнить вас прямо сейчас.
В горле Ангелины словно бы застрял комок, во рут пересохло. «Оскорблять триумвира крайне опасно, еще опаснее выказывать ему слабость – где та золотая середина, которой следует придерживаться?»
– Одна причина все же есть, – это Солито.
– И что из этого?
– Я использовала технические возможности Кси, чтобы попасть на Солито и разоблачить измену Сой-карна. Я поступилась принципами отряда, который защищает только человечество.
– Снова повторю – и что из этого?
– Сой-карн в конечном счете угрожал вашей Сирме и вашей власти. Я сражалась и рисковала, чтобы остановить его. А теперь решайте, триумвир, стоит ли мой поступок права остаться на здесь и не под арестом.
В комнате повисло напряженное молчание, которое нарушила внезапная возня за дверью – вероятно, охрана уже пришла в себя.
– Господин, вы целы? – раздался голос встревоженного стражника. – Дверь заперта. Мы можем войти?
– Я в порядке, раздолбаи! Отставить! -- триумвир зарычал так, что казалось, звякнули стекла, белки его глаз чуть покраснели.
Впрочем, правитель быстро справился с собой.
– Алек Эр-сай, оказывается, умеет держать язык за зубами, – с коротким смешком продолжил он, – Парень скрыл вашу роль в событиях на Солито. Что ж, госпожа из клана Кси, приведенные доводы понятны, но остаются кое-какие вопросы. Назовите причину такой самоотверженности. За что вы внезапно полюбили нашу страну?
– Ни за что.
– Значит, рискнули собой ради супруга?
– Да.
– Капитан Ке-орн провалил операцию на Гиркане, но, видимо, отличился в другом смысле.
– Он спас меня, когда я умирала, это дело чести порядочности.
– Не знал, что терран разбираются в вопросах чести.
– Триумвир!
– Хорошо, оставим эту скользкую тему, вернемся к событиям на Солито. Я хочу узнать вашу версию событий. Изложите ее письменно, со всеми подробностями.
– Хорошо. Но если вы мне верите, тогда зачем угрожаете казнить?
– То есть?..
– Сначала гарантии, потом рассказ – на это я согласна, но никак не в обратном порядке.
Ангелина ожидала нового взрыва гнева, но триумвир, напротив, впал в глубокую задумчивость. Теперь он выглядел расслабленным, словно мысли правителя витали где-то далеко.
– Ловко, логично, – сказал он после долгой паузы. – Впрочем, моя интуиция говорит то же самое, казнить такую гостью – расточительство. За особые заслуги в борьбе с изменниками, я разрешаю вам остаться на Сирме. Отношения с подданными Империи придется выстраивать самостоятельно, предупреждаю – кое-кто захочет вас убить.
– Я не боюсь. Остался последний вопрос, он касается моего супруга...
– Можете не продолжать. Ваш брак нерасторжим. У сирмийцев нет разводов, так что капитан сполна познает последствия собственной любовной горячки. Ступайте. Советую убраться в особняк Ке-орнов и первое время не высовываться. Когда понадобитесь Империи, я за вами пришлю, а пока распоряжусь, чтобы вас пропустила охрана.
… Покинув дворец, Ангелина вздохнула с облегчением и вдруг поняла, что у нее дрожат колени. Широкий плащ скрыл кобуру с излучателем, капюшон снова скрыл а лицо, она брела по улицам, ориентируясь отчасти по наитию, отчасти – по навигационной системе браслета. Ветер дул с океана, он нес запахи соли и еще чего-то, отличного от земных морей. Статуи чужих героев рассматривали незнакомку каменными глазами. Толпа из тысяч сирмийцев обтекала ее со всех сторон, взгляды, казалось, обжигали сквозь ткань капюшона. «Зачем я здесь и куда я иду? Триумвир прав. Я тут чужая. Еще есть возможность вернуться назад на базу, и Март меня поймет. Достаточно нажать на кнопку». Она пыталась избегать оживленных улиц и в конце концов оказалась в безлюдном закоулке, возле большого, позеленевшего от времени фонтана. Вода с шумом стекала в широкую чашу. И так тусклый день клонился к вечеру, Ангелина опустилась на скамью и откинулась на ее каменную спинку. «Побуду здесь немного, а потом решу, что делать. Это не слабость, просто немного отдыха, вот и
