затягивай, через два-три месяца будет поздно.
– Вот как? И что же я собираюсь предпринять? – спросила Ангелина, ощущая некий странный приступ озорства.
– Логика подсказывает – сбежать на Сирму, – бесстрастно отозвалась Зи и чуть склонила идеально причесанную голову.
– Ты обвиняешь меня в нелояльности Альянсу?
– Нет.
– Тогда ты считаешь меня сумасшедшей или ни в грош не ставишь вообще. Я ничего не знаю о судьбе Ксанте и больше не ощущаю фаторану, а это плохой знак. Да, мне сейчас тяжело, и я хочу узнать правду, но бежать на Сирма так же глупо, как выйти без скафандра в открытый космос.
– Это все твои возражения?
– Келли отобрал у меня телепортер. Я такая же собственность отряда, как и все мы. Отсюда не уходят или уходят сразу в Лимб.
– Ты сказала, в Лимб?
– Оговорка. Я хотела сказать – катятся в ад.
– Хорошо. Спасибо, что попыталась меня убедить.
Темные глаза Зи загадочно сверкнули, она скользнула за порог каюты, двери сомкнулись у нее за спиной.
Визит псионички нарушил устоявшееся в последние дни равновесие тихой печали. «Зачем все это? ... – размышляла Ли, по старой привычке прижимаясь лбом к холодному стеклу иллюминатора. – Зинаида намекнула, что я могу попасть на Сирму и уцелеть. Ее кто-то направил, и этот кто-то не Март. Может быть, Измайлов-старший, которому просто нужны агенты. После Солито я запретила себе думать о самом худшем, но фаторана действительно исчезла, видимо, навсегда. Ксанте осужден или мертв, потерян навсегда.
Ангелина еще сильнее прижалась лбом к иллюминатору, ощущая невыносимое горе утраты. Слезы, горячие и быстрые, потекли по щекам и стеклу
«Я эгоистка, – подумала она сквозь туман этих слез, – Возможно, Ксанте жив, но что я подарю ему, кроме печали? Не сирмийка и не лояльна – этим все сказано. Хорошо, если он просто забудет меня. Если же его убили... »
Через четверть часа пик отчаяния прошел, Ангелина, уже приняв решение, перебрала уцелевшие вещи, выложила на стол кулон отряда на цепочке, излучатель, браслет связи и сумку с личными мелочами. Кулон надела на шею, но активировать не стала, планшет убрала в сумку, излучатель, перевела в режим оглушения, подумала, не оставить ли сообщение Марту, и решила, что не стоит.
Луч замка просканировал лицо, дверца сейфа в стенной нише с лязгом отворилась, тяжелый и холодный цилиндр лег в ямку на ладони.
– Прости, Джей, – сказала Ангелина и грустно улыбнулась в пустоту. – Ты просил сдать мой собственный телепортер и я сдала... но ты ничего не сказал о телепортере Хироки.
Оставшийся от мертвого еретика артефакт на вид ничем не отличался от других экземпляров. Он был запрограммирован уже давно. Ли коснулась кнопки на торце и устройство на миг дрогнуло, свет в каюте стал тусклее, а потом взорвался зеленой вспышкой.
Расход энергии в миг перехода заметили дежурные техники, но поняли причину не сразу. Каюта тем временем исчезла, растаяли металлические переборки. Пространство совершенно переменилось и стало интерьером просторного зала с высокими сводами. В зале было тихо и пусто.. Невесомые частицы пыли парили в лучах света.
Ангелина остановилась возле окрашенного в золотистые оттенки витража. «Это изображение самого первого сирмийца. Я попала именно туда, куда хотела». Она задержалась, рассматривая чеканные лица давно мертвых героев легенды, и отвела взгляд, лишь услышав гулкое эхо чужих шагов.
Приближался патруль охраны, пропуская его, Ли юркнула за колонну, прижалась к ее прохладному камню. Коридор, из которого появились сирмийцы, начинался под аркой с левой стороны зала. Он оказался почти пустым, лишь в самом его конце по сторонам высокой массивной двери замерли охранники-преторианцы.
– Стой! – раздался короткий окрик. – Снимите капюшон, госпожа, пройдите идентификацию. Я не вижу вашего лица. Вам назначена встреча с триумвиром?
– Нет, – коротко ответила Ли, и два разы выстрелила навскидку, целясь в грудь.
Специфический свист оглушающего заряда разорвал тишину. Часовые рухнули на пол – оба навзничь – и скрюченные пальцы не удержали рукояти бластеров.
Ангелина не остановилась, не попыталась обыскивать солдат или забирать их оружие, вместо этого толкнула дверь и вошла в соседнее помещение – в квадратную просторную комнату-кабинет с гербом на дальней стене.
...Старшего триумвира Сирмы Ангелина застала за попыткой добраться до бластера на стойке. Более легкая и быстрая, она метнулась вперед и оказалась между сирмийцем и его оружием. От резкого движения капюшон свалился, но кулон Кси продолжал работать, закрывая лицо неопределенным темным пятном. Возможно, эта «фигура без лица» слегка ошеломила сирмийца.
– Не стреляйте, я и пришла поговорить, – быстро произнесла Ли на чужом языке, не слишком ожидая согласия, но правитель остановился, не завершив движения.
Они стояли друг напротив друга, так близко, как никогда прежде. Черты сирмийца выглядели почти земными, но неукротимая ярость в светло-голубых глазах явно превышала обычную для людей. «Он не станет меня слушать, не попытается понять, а просто убьет – он не сумеет сдержаться».
– Мы с вами уже виделись, триумвир – быстро продолжила она, касаясь кулона, – смотрите...
Тьма сошла с лица женщины, открывая чистую кожу, гладкий округлый лоб, ясные глаза и яркие губы. Секундное безумие покинуло триумвира не сразу, но постепенно, искры в глазах погасли, лоб разгладился, оскал сменился обычной, хотя и жесткой усмешкой.
– Так я и знал. Шпионка терран. Бросайте оружие и сдавайтесь, или деритесь – мне все равно. Я убью вас, а если нет – сюда подоспеет охрана.
– Сегодня никто не умрет.
– Да? Самонадеянность терран иногда просто поражает...
Высокая фигура на миг замерла, потом неожиданно ловким движением вернулась в кресло. Ангелина убрала излучатель в кобуру и коснулась браслета, выключая ненужный автоматический переводчик. Произношение триумвира, хоть и более резкое, чем у Ксанте Ке-орна, все же не делало его речь неразборчивой.
– Значит, вы помните меня, сеньоро?
– Да. Год назад вы явились ко мне с предложением союза против империи Гиркан. Дело закончилось очередным предательством, в которых так искусны люди Терры. Ущерб, который вы лично причинили Империи, огромен и не поддается исчислению. Я уже предупреждал, что при новом появлении на территории Сирмы, вас ждет наказание.
– Так вызовите охрану, триумвир, и прикажите меня арестовать.
Жесткий взгляд старика уперся в зрачки женщины, потом переместился пониже. В этом демонстративном разглядывании ощущался накал непонятных землянам эмоций, скрытый под вынужденными ограничениями обычаев. Ангелина спрятав руку под плащом, коснулась кнопки телепортера, но пересилив себя, разжала пальцы.
