патруль. Как вдруг к нам из темноты подходит парнишка, на вид лет тринадцати, с волосами, убранными в косу.
— Тебя Крэном зовут? — спросил он, ничуть не опасаясь, и стоя в пяти шагах от нас.
— Да, — не смог скрыть я своего удивления.
— Тебя наш глава приглашает в медовый зал. Что ему передать?
— Крэн, осторожнее, это, возможно, ловушка. Может, стоит отступить, пока не поздно? — Юси был встревожен. Видимо, как и я, не ожидал такого поворота судьбы.
— Не надо ничего передавать. Я принимаю приглашение и пойду с тобой, — повернувшись к своим спутникам, решил обрисовать ситуацию:
— Вы вольны поступать так, как сочтёте нужным. В любом случае претензий у меня к вам нет. Я же иду на встречу, — и зашагал за удаляющимся посланником. Гисли с Кулканом, не сговариваясь, последовали за мной.
Через полчаса я вошёл в медовый зал клана «Кровавые камни», где, оглядевшись по сторонам, ничего нового для себя не увидел. Такое ощущение, будто они здесь все по одному принципу построены. Оружие, кстати, у нас не забрали, а народ перед нами расступался, никак не препятствуя нашему проходу. Лишь некоторые люди бросали недоумевающие взгляды на Гисли.
И вот я стою перед главой клана «Кровавые камни», а за его спиной стоит шаман Огнар. По бокам десятки воинов, не считая тех, кто стоит за моей спиной. Слева от меня стоит Гисли, а справа — Кулкан. Глупо было с их стороны последовать за мной, но я на их месте поступил бы аналогично.
Ещё приметил двух из патруля, с которыми недавно говорил Гисли. Видимо, они не поверили его словам. Вернулись в поселение и предупредили главу о моём приходе. Теперь ясно, как нас вычислили. Разослали в примерные стороны соглядатаи и ждали. Ладно, такой вариант событий мы так же рассматривали. Ничего страшного в этом нет, может, даже лучше так.
Смотрю на сидящего на троне мужчину с довольно крепким для своих лет телосложением. Чёрные, как уголь, волосы, свисающие до плеч, такая же густая борода. Любопытный взгляд, направленный исключительно на меня, будто и не существуют моих попутчиков.
А трон у него знатный. На спинке и подлокотниках вырезаны животные, да так красиво, будто живые. Явно искусным мастером была проделана работа, а вот глаза животным заменяют драгоценные камни. У нашего владетеля Юкая куда скромнее стульчик.
Стою и думаю: вот к нему лично у меня нет никакой неприязни. Мужик просто является препятствием на моём пути в столицу. Безусловно, если бы слушал Юси, то давно уж покинул эти леса, но я не он, и у меня своя голова на плечах. Пусть не такая мудрая и всезнающая. Зато она говорит: своих бросать нельзя, а коли ради их спасения, да и не только их, но и парочки кланов, необходимо одолеть этого человека, что ж, да будет так. Да и будет чего Вилиаре рассказать. Такого, наверное, в книгах не напишут. Эх-хе-хей, я мысленно тяжко вздохнул. Как же я соскучился по своей семье.
— Итак, это тебя зовут Крэн, и ты тот, кто убил моих воинов? — прервал мои грустные мысли глава клана.
— Да, — коротко ответил я, не видя смысла оправдываться. Вон как Огнар сверлит меня. Может, боится чего-то. Хм-м. Явно что-то здесь не так, но вот что. Надо бы посеять немного раздора между ними.
— Я предложил твоему шаману поединок чести, и если бы проиграл, Моригару бы ушла с ним. В тот вечер боги были на моей стороне. И да, Паджеда пал от моего меча. Твой шаман, — указал я на Огнара кивком головы, — приказал остальным убить меня. У меня не оставалось выбора, пришлось всех убить. Большинство воинов бросили на Огнара недобрые взгляды. Поединок чести — это закон для всех. Шаман нарушил устои леса Медонии, и уважения ему это точно не прибавило.
А неплохо выходит, вон как люди постарались встать подальше от шамана. Надо бы подлить маслица в огонь, а твоего человека, что остался в живых и решившего не умирать понапрасну, убил сам Огнар, подойдя со спины и перерезав тому горло. Сейчас вспомню, как он тогда сказал. Ах да, «тот, кто не подчинился моему слову, не достоин жить», — процитировал я шамана.
Коли Огнар мог, он бы сейчас бросился наутёк. Похоже, шаман рассчитывал совсем на другой исход нашей встречи. При этом не рассчитывая на то, что мы будем вести беседу. Воины, стоявшие рядом с ним, сделали несколько шагов в сторону от него, посматривая на него как на прокажённого.
— С Огнаром разберусь позже, — глава сделал знак рукой, и несколько воинов обступили шамана. А с тобой, парень, нам есть о чём потолковать...
— У мальчишки есть дар богов, я не вру тебе, — заорал Огнар, перебивая главу клана.
— Кажись, твой шаман пьёт слишком много медовухи, — я постарался придать своему голосу беззаботности, — имей я дар богов, то уж точно не шастал бы по лесам в поисках проблем на свою задницу. Среди воинов раздались понимающие смешки. — Занял бы место рядом с владетелем какого-нибудь богатого города. Пил и ел бы вдоволь, а не делил одну тощую птицу на ужин вот с этим обжорой. Кулкан хотел что-то сказать, но промолчал.
Сам говорю, а внутри молюсь богам, чтобы Гисли не выдал меня, а то весь мой план пойдёт насмарку.
— А вот мы это сейчас и проверим. Мальчишка, если ты одолеешь Моди, то, боюсь, нам придётся искать нового шамана.
Я закатил глаза. Ну, естественно, опять махать кулаками. Скудная у людей в лесах Медонии фантазия. И чего все в зале такие довольные? Тот же Кулкан стоит и ухмыляется, явно находится в предвкушении хорошей драки. Гисли и Кулкан отошли, оставив меня одного в круге.
Из толпы вышел воин моего роста. Жилистый, глаза блестят, кожаные штаны, а на голый торс накинута жилетка. Дополнял образ лихого бойца короткая бородка с двумя косичками. К моему удивлению, в руках он держал меч наподобие моего, а не с топором, как все тут присутствующие. В том, как он мягко двигался, я увидел грозного противника.
Моди оказался резвым и весьма ловким противником. Мечом владел прекрасно. Мне пришлось напрячь все свои силы, чтобы совладать с ним. И даже в этом случае он умудрился пару раз меня задеть. Хорош, ничего не скажешь.
В первый раз я попался
