Очищение – вещь фамильная, но раз тебе его взять неоткуда, я доверю свой. Так поступают лишь изредка, в знак величайшего уважения перед старыми заслугами.
Рой отвернулся и стал сосредоточенно рассматривать клинок.
– А другие варианты есть?
– Другие? Ну, могу оставить на побегушках. Корка хлеба и угол для сна будет. Скажем, на кухню, полы мыть.
– Полы?
– Или склад охранять. Не в парадных же покоях держать недодракона, у которого не хватило духа на Очищение.
В последних словах прозвучало безграничное презрение, и Рой понял, что ежедневно такого не выдержит.
– Как вы это обычно делаете?
Голос внезапно охрип.
– Как хочешь. Важно орудие, а не способ. Кто-то пытается вскрыть вены, но это больше позёрство. Удар в живот для желающих дольше помучиться, но это неэстетично. В сердце символично, но если дрогнет рука опять же будет неприятно. Чаще выбирают горло: не промахнёшься, быстро и почти гарантированно.
Рой долго смотрел на Очищение. Поднял кинжал на уровень глаз. Спустил к горлу и как бы примериваясь провёл вдоль шеи не касаясь.
Раздался щелчок. Ошейник раскрылся и упал. Неизвестно как оказавшийся рядом Вайтинагри подхватил его и швырнул в противоположный конец тронного зала. Ошейник просвистел по паркету, ударился в дальнюю стену и взорвался. С оглушительным звоном обрушились два огромных зеркала. Всё произошло за считаные секунды.
Правитель ловко выхватил Очищение у застывшего драконианца.
– Дай сюда, пока не порезался.
– Что… Что это было?
– Обычные дворцовые будни.
Вайтинагри спрятал фамильный кинжал в ящичек. Рой машинально проследил за ним взглядом.
– А... ритуал?
– Если тебе приспичило помереть, можешь вон, осколок взять.
Рой покосился на пол. Один из крупных осколков зеркал отрикошетило к ступенькам. В нём отражалась широкая улыбка с фрески на потолке, но, кроме неё, в узкий длинный фрагмент больше ничего не поместилось. Казалось, зеркало собралось укусить. Рой поспешно отвёл взгляд. Там, где лежали остатки ошейника, весь пол густо засыпали осколки, скрыв повреждения паркета, но стены опалило в высоту почти на метр.
– Он взорвался?
– Мабулль не мог не оставить сюрприз, – отозвался Вайтинагри
– Почему...
– Электронный ключ был в рукоятке кинжала. Срабатывает с нескольких сантиметров.
– Вы же сказали…
– Оригинал мы правда не нашли. Из создателя только копию мастер-ключа успели выбить. Она оказалась с сюрпризом, но почти три секунды до взрыва – отличный задел. Я подозревал что-то подобное и опасался, что задержка будет меньше.
– А если...
– Мы бы погибли.
– Зачем?
– Рискнул? Не знаю. Планировал отойти. Но едва ты приблизил кинжал, понял, что успею. Чуйка.
Рой опять посмотрел в зал.
– Тогда зачем…
– Я надеялся, ты всё-таки справишься сам и не придётся рисковать с мастер-ключом. Заодно доказал бы свою небесную природу. Себе в первую очередь. Мне-то по большому счёту плевать, но что за покровитель без уверенности в себе.
– Вы изначально не верили.
– Наоборот, надеялся, что моей несчастной планете наконец повезло.
Рой пытался переварить всё произошедшее, но общая картина не складывалась.
– Для чего…
– Прежде чем предлагать стать покровителем, хотел убедиться, что Мабулль тебя не сломал. Ручной дракон мне не нужен.
– Но вы же сами…
– Это был самый быстрый способ тебя вытащить. Ошейник взрывается, если пересечь периметр тюрьмы. Как отключить контур, охранники не знали или не признались, а задерживаться было опасно, основной отряд ещё не подошёл. Зато один из головорезов проболтался, что механизм не срабатывает на мёртвых телах. Или почти мёртвых. Пришлось применить самое простое, хотя понимаю, что приятного мало.
– Могли хоть предупредить!
– Не хотел терять время на препирательства.
Рой перевёл дух.
– Хороший способ спасения. А если бы я умер?
– Риск был, но у тех, кто попал в лапы Мабулля, шансы выжить ещё ниже. Уж лучше я, чем он.
– Лучше?
– Ты просто не успел узнать его во всей красе. Между прочим, я тоже рисковал, сунувшись прямо в логово с одной мобильной группой, но действовать пришлось стремительно. И так боялся прийти к разбору на шапки.
– К чему?
– Из шкурок неугодных Мабулль делает себе шапки.
Драконианец вскочил и начал расхаживать между троном и боковой стеной. Мягкий ковёр приглушал шаги, но всё же по залу гуляло лёгкое эхо. Взгляд зацепился за лежащий в стороне на полу пульт.
– А настоящий пульт от ошейника я ещё в камере сломал, чтобы случайно не попал в чужие руки, – тут же заметил правитель.
– Сломали? Но тогда…
– Ну да, теоретически можно было оставить ошейник. Но, во-первых, однажды он мог сам сдетонировать при неудачном воздействии. Держать в замке ходячую бомбу так себе идея. Да и победа бы тогда осталась за Мабуллем, не бывать такому! А во-вторых, надо было сравнять открытый тобой счёт. Было любопытно наблюдать, как в тебе борются честь и желание жить. Теперь квиты.
– А если бы…
– Ну, это был бы твой выбор. Высшее право – выбрать свою смерть.
– Я считаю самым важным право на жизнь.
– Ты у меня в гостях, а не я у тебя.
– Ничего себе гости.
– Так я изначально не звал. Ты сам явился. Незваных гостей при дворе моего деда вообще сразу разрывали в клочья.
Рой ещё раз прошёлся до стены и обратно, остановился и странно посмотрел на Вайтинагри. Правитель смерил его оценивающим взглядом и фыркнул.
– Да ни капли я не рисковал, вручив кинжал. Хотя бы потому, что эта мысль только сейчас пришла тебе в голову. Ты не воин. Даже на охрану ни разу не нападал, хотя шансы были.
Рой несколько раз открыл и закрыл рот. Вайтинагри отвечал на все вопросы не дожидаясь, пока их произнесут вслух.
– Нет, я не научился читать мысли, – тут же насмешливо улыбнулся правитель. Сделал паузу, наблюдая за реакцией, и вздохнул: – Сейчас ты наверняка решил проверить и старательно думаешь какую-то ерунду. Скорее всего, максимально дурацкий вопрос, вроде «где ёж». Понятия не имею какой. До этого все твои сомнения были на лбу написаны, да и общий ход рассуждений угадывался без труда. Эмоциональные реакции заметить несложно. Абстрактные и скрываемые мысли читать не умею. А жаль. Так что ты думал, если не секрет?
– Сколько зеркал в этом зале.
– Сорок два. Если целых, то сорок. Ещё вопросы?
– Да. Почему вы вообще мне всё это рассказываете?
Вайтинагри
