поднялся, расстегнул пряжку на груди и скинул мантию на трон. Снял корону, посмотрел на своё искажённое отражение, усмехнулся, аккуратно поставил на широкий подлокотник. Сходил в угол за отброшенным пультом управления акустикой, сдул с него невидимую пыль, вернулся к трону и спрятал пульт в неприметный кармашек на внутренней боковине. Наконец остановился перед драконианцем, покачиваясь на каблуках. Несмотря на очевидную разницу в росте, Рой ни за что бы не сказал, что смотрит на правителя сверху вниз.
– Надо же периодически тренироваться в чтении мыслей, – иронично протянул Вайтинагри, но продолжил вполне серьёзно: – А зачем мне что-то из этого скрывать? Да и так редко удаётся пообщаться вне протокола, здесь все помнят про субординацию. А ты пришелец. Естественен. И потом, – правитель внимательно заглянул в глаза, – есть в этих зрачках какая-то искра, что затягивает и даже вытягивает правду. Если ей поддаться. И это достойный противник.
Тронный зал исчез.
Бескрайняя каменистая равнина. Мириады звёзд на чернильном небе. Широкий круг, очерченный заострёнными валунами. Внутри вдоль края движутся огромные, сотканные из звёздной пыли, Дракон и Гончий Пёс, присматриваясь к сопернику, изучая повадки и слабости. Круги движения превращаются в спирали, фигуры начинают приближаться к центру и друг к другу. Никто не торопится напасть первым, но с каждым витком столкновение становится всё более неизбежным.
Рой моргнул, и видение пропало. Вайтинагри продолжал гипнотизировать взглядом и драконианец лишь ещё через несколько секунд сумел отвернуться.
Правитель тряхнул головой и взглянул на часы, висящие на боковой стене.
– Заболтались мы, а уже почти пять. Пошли.
– На кухню или на склад?
– Пить чай.
* * *
За занавесом всё было по-старому, разве что появилось новое кресло и лёгкий столик заменили на круглый кованый покрупнее.
Жокдру сосредоточенно работал и лишь коротко, но красноречиво зыркнул. Рой впервые пожалел, что цепь у секретаря отстёгивается. Вайтинагри сразу привлёк драконианца помогать: наливать воду в чайник, доставать чашки с верхней полки буфета, раскладывать в вазочке печенье. Секретарь исподтишка наблюдал и еле сдерживался: ему правитель никогда не доверял даже ложку принести.
После того как Вайтинагри разлил чай, Рой как бы невзначай притянул к себе чашку, стоящую ближе всего к правителя. Главный Посс ухмыльнулся, тут же взял чашку Роя и сделал большой глоток. Жокдру тоже пил спокойно. Драконианец попробовал и прислушался к ощущениям. Чай оказался с горьковато-терпкой ноткой, но никаких неожиданных эффектов не принёс.
Пережитые волнения постепенно давали о себе знать, а полумрак и мягкое кресло соблазняли расслабиться. Вайтинагри и секретарь отвлеклись на обсуждение приглашений на ассамблею. Рою не хотелось ни о чём думать и никуда двигаться. Он большими глотками допил чай, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Жокдру оттолкнул чашку и принялся старательно отплёвываться.
– Тьфу! Что за редкостную гадость вы в этот раз подмешали? Тьфу!
– Всего лишь драконья мята. Но пришлось побольше для надёжности.
– У меня в прошлый раз – тьфу! – после мадлен-травы три дня язык чесался. Кхе! От этой чего ждать? Кхе-кхе. Как только сами выдерживаете!
– Сказал бы. Мне не до того было. Держи. Каплю на язык и подержать секунд двадцать.
Жокдру жадно схватил пузырёк с пипеткой.
– Да не надо с высунутым, убери. Полегчало?
– Фух! Благодарю вас!
– Антидот верни. Он всё равно не универсальный.
Секретарь чаще других страдал от экспериментов правителя с разными травами, поэтому положил пузырёк в протянутую руку с неохотой.
Вайтинагри задумчиво покачал остатки чая в своей чашке.
– Между прочим, драконья мята нам даже полезна. Улучшает кровообращение.
– А для драконов?
– Снотворное.
– Он что, не сдох?! – возмутился Жокдру. – Вы с ним носитесь даже после того, как он так опозорился?
– Ты же ничего не слышал, – зевнул правитель.
– Само собой, не слышал. Я тут десятый год ничего не слышу. Но то, что я не слышал сегодня, было позорищем.
Секретарь был раздосадован тем, что терпел отвратительный напиток практически зря, и интонация вышла далеко не почтительной.
– Что-то ты разнервничался. Может, чайку подлить? – любезно предложил правитель. Жокдру прижал уши.
– Простите…
Вайтинагри опять покачал чашку.
– Мне кажется, он видел Асторию.
– Он?! Арену духов? – недоверчиво воскликнул секретарь.
С незапамятных времён не только поссы, но и обитатели других созвездий считали, что у каждой планеты есть духи-покровители. Порой между ними возникают споры, и тогда они встречаются на звёздной арене – Астории – в открытом противостоянии. В некоторых легендах утверждалось, что сильные духом живые существа тоже способны вызывать друг друга на поединок, и победитель на Астории получает власть над побеждённым в реальном мире. По мере развития цивилизаций о мифической арене почти забыли, но многие правители помнили.
– Поэтому вы его оставили? – протянул Жокдру. – Но это ещё ничего не значит. Вы тоже умеете её видеть.
– Скорее чувствовать, и то не всегда. Впрочем, возможно, мне показалось.
Вайтинагри встал, собрал чашки и унёс к буфету. Потом от души потянулся.
– Пора делами заниматься. Что у нас сегодня?
– Через час встреча с министром обороны.
– Тезисы готовы? Прекрасно. Пойду освежусь.
– А с ним что делать?
Вайтинагри проследил за кивком секретаря и нахмурился, будто успел забыть о Рое.
– А. С ним. Да ничего. Пусть спит.
– Прямо здесь?!
– Если отвлекает – можешь чем-нибудь занавесить.
– Но…
– Не проснётся минимум сутки.
– А потом?
– Понятия не имею. Подумаю об этом завтра. Ах да, всё забываю. – Правитель шагнул к секретарю и отсоединил цепь от ошейника. – Пора эту традицию упразднить. Да и для металла есть лучшие применения. Закажи ленточки на всех в замке и сходи к Мажеду.
Жокдру ошеломлённо стоял ещё пару минут, потом раздражённо топнул ногой.
– Цербер знает что происходит! Вековые порядки псу под хвост! И всё из-за тебя! – погрозил он кулаком спящему Рою.
Часть 6. Рассветный дракон. Глава 40. Выходи, тебе водить
Рой проснулся бодрым, с удовольствием потянулся, и только после этого вспомнил, где находится.
Экспозиция за занавесом изменилась. Кресло с драконианцем отодвинули вглубь, к буфету. Кресло Вайтинагри стояло спиной, и со своего места Рой не видел, сидит ли в нём правитель, зато сразу заметил кроме секретаря ещё двоих, увличённых дискуссией. Драконианец
