Я коснулась книги-Катрины и отдернула руку. Глянула на Матеуса – он подметал пол и не видел моего движения.
Нехорошо, конечно, но мне очень хотелось заглянуть на страницы этой книги, чтобы узнать, что Катрина чувствовала к Матеусу. То же, что и я? Или ее любовь была глубже, осознанней? Ведь она давно знакома с Матеусом. Из ее воспоминаний я могла лучше узнать его...
Нет. Я решительно отодвинула книгу-Катрину. И открыла ту, с которой я еще не успела познакомиться.
Раз праздник закончен, пора возвращаться в главной задаче – спасению заколдованных книг. Не помешает получить больше информации. Пока еще придет ответ от знакомого мага, пока я еще доберусь до столицы!
...– Зоя! Зоя! – рука Матеуса потрясла меня за плечо.
Я помотала головой, вынырнула из мира чужих историй и захлопнула обложку.
– Ты что делаешь? – нахмурился он.
– Читаю, – вздохнула я. – Вот, познакомилась с последней жертвой Бармалана. Знаешь, кто это?
– Есть некоторые подозрения. Это Селена, верно? Дочь бакалейщика Лакморов. Которая, как все уверены, сбежала с актерами.
– Она самая. Умная девушка и хорошая рассказчица. Об обыденных вещах – о торговле, учебе, посиделках с подругами – рассказывает очень увлекательно. И я узнала ее секрет, – я печально улыбнулась. – Она втайне влюблена в Хюльса. Но знает, что отец не позволит ей выйти замуж за управляющего. Поэтому от отчаяния она решила уехать на Землю. Но попала в лапы Бармалана, бедняжка. Мы спасем ее, и у ее истории будет счастливый конец. Здесь или на Земле, вместе с Хюльсом.
В отличие от меня. Моя история не закончится свадебными колоколами...
Я не удержалась и бросила быстрый взгляд на книгу-Катрину. Матеус тоже на нее посмотрел и тут же отвел взгляд.
Он сел в соседнее кресло и мрачно поворошил волосы.
– Бармалан был настоящей угрозой для жителей Лиллидоры. Скольких он превратил в книги? И никто ничего не заподозрил, вот что удивительно!
– Кто-то наверняка был в курсе его дел. Например, пропавший доктор Каспер, – я нахмурилась. – Или тот, кто пробирается в мой дом тайком и что-то ищет. Я больше не думаю, что это госпожа Ирма. Но кто? Может, я найду ответ в книгах Бармалана? Какую-то подсказку?
Я взяла книгу про отравителя Фабиана.
– Жуткая история. Интересно, чем она закончилась? Я все же загляну... одним глазком.
– Зоя, давай лучше я.
– Нет, Матеус, хочу сама. Я уже читала эту книгу и знаю, что меня ожидает.
Пока он не успел остановить меня, я быстро открыла книгу на середине и пробежала глазами по строчкам.
...И мигом очутилась в темном, мрачном помещении, в теле героя книги – главного злодея. Меня затопили его эмоции – гадкое удовлетворение, упоение жестокостью.
«– Давай, малыш, открой глазки!
Бью Адриана по бледным щекам. У парня трепещут ресницы. Он стонет, поднимает веки, вздрагивает.
Действие яда закончилось. Адриан очухался. Но встать не может – железное кольцо на цепи прочно удерживает его».
Та крохотная часть моего сознания, которая осталась Зоей, обрадовалась – юный и глупый Адриан все же жив, мерзавец отравил его не до смерти! Однако, похоже, дальше в книге будет еще немало страшных событий. Я продолжила чтение.
«– Где я? – слабо говорит дурачок. – Я жив? Что ты со мной сделал, негодяй?
– Жив, но ненадолго, – усмехаюсь сквозь усы. – Видишь ли, Адриан, у меня принципы. Мне претит убивать людей собственноручно. Но моя совесть не возражает, когда люди умирают от естественных причин, которые я организую. Например, от голода. Ты в подвале моего дома. Доктор подтвердил твою смерть от сердечного приступа. Мой яд вводит человека в сон, почти не отличающийся от смерти. Для всех ты мертв. Вчера были твои похороны; я все организовал. Но твоя могила пуста. Ведь ты жив – пока. И я готов сохранить тебе жизнь, если ты скажешь мне, где твой отец хранил фамильные драгоценности. Увы, в вашем сейфе пусто.
С удовлетворением вижу, как загорается в глазах Адриана ужас, когда он осознает свое положение.
Никто не знает, что он жив. Никто не знает, где он. Он в полной моей власти.
И он догадывается, что я не выпущу его из подвала – никогда. Даже когда получу драгоценности».
Я захлопнула книгу. По телу бежали мурашки. Несмотря на то что я сидела близко к огню, мои руки заледенели.
Невероятный и не самый приятный опыт – побывать в шкуре маньяка. Когда читаешь заколдованные книги, ощущения совсем другие – нет отстраненности, ты без остатка погружаешься в чужие эмоции и мысли, теряешь себя.
Да, это страшная магия. Особенно когда попадаешь в такую книгу, как эта!
В Эленвейле имелся свой Эдгар По. Узнаю в этой истории «Преждевременные похороны» и «Бочонок Амонтильядо»! Самое жуткое – это не фантазия автора, а реальные события и реальный человек.
Вот опять у меня не хватило духу дочитать до конца. Но надо узнать, как Фабиан стал жертвой Бармалана и сам превратился в книгу... и жив ли Адриан?
На задворках сознания скребла неуловимая мысль. Мне казалось, что вот-вот пойму что-то важное. То, что подсказала история Фабиана.
– Ты очень бледная, – Матеус коснулся моей руки. – Ну, что ты узнала? Есть какие-то ключи к тайнам Бармалана?
– Не уверена. Вот, послушай.
Я пересказала Матеусу содержание главы.
Он слушал внимательно, его глаза делались все более встревоженными и задумчивыми.
– Значит, герой этой книги знал, как приводить человека в состояние, подобное смерти, – произнес он медленно. Опять поворошил волосы, словно обдумывая некую невероятную мысль.
– Зоя, ты уверена, что Бармалан мертв?
Я вздрогнула, откинулась в кресле.
Какое странное, невероятное предположение! Но понимаю, откуда оно возникло у Матеуса.
– Я видела, как он упал замертво в трактире. Доктор Каспер подтвердил его смерть, – я закусила губу.
– Да, доктор Каспер. Который сбежал из города сразу после того, как кто-то прикончил могильщика. Это наводит на определенные подозрения.
– Но у него есть алиби. Он Дува не мог убить.
Матеус с сомнением покачал головой.
– Я видела, как Бармалана похоронили. Закрыли гроб, внесли его в склеп.
– В который мы никак не можем попасть. Зоя, ты видела ночью человека, похожего на Бармалана. Решила, что это призрак, но призраков не существует, поверь.
– Таффита говорит, что существуют.
– Она дама в возрасте, у нее часто путаются мысли, – тактично выразился Матеус.
– Думаешь, Бармалан жив? – спросила я шепотом. – И он являлся сюда ночью? Но почему? Где он сейчас? Не думаю, что он провел в склепе пару недель, после того как пришел в себя. В доме его нет, мы обыскали все, и подвал!
