И Тахир вдруг бросил горячий взгляд на госпожу Ирму, а та зарделась, как маков цвет.
Мы провели приятный вечер за воспоминаниями и рассказами, а когда за окнами стемнело, Тахир и Тайк ушли на постоялый двор, а Ирма увела Эвана к себе.
– Зоя, я не хочу к ней! – шипел Эван. – Спаси меня! Она будет пичкать меня нравоучениями!
– Попробуй, может тебе понравится. Она здорово изменилась. У нее хороший дом. Она заботливая.
– Слишком заботливая!
– Именно это тебе и нужно! Неужели тебе хочется назад в приют?
– Нет, конечно, но...
– Что ты любишь на завтрак, мальчик? – строго спросила Ирма. – Ветчину, сосиски? Пирог с потрохами?
– Все и побольше, – брякнул Эван.
– Да, пожалуй, – согласилась Ирма. – Завтра пораньше схожу в лавку и все приготовлю.
Эван, пораженный таким отношением, дал себя увести.
После их ухода я остро почувствовала одиночество. И укол ностальгии.
Хочу ли я вернуться домой? И да, и нет. Я соскучилась. Но буду еще больше скучать, когда окажусь на Земле.
Пора было запирать дом и идти в кровать, но спать хотелось; хотелось мечтать.
Я сняла с полки волшебный фонарь Таффиты и зажгла его. Ирма принесла фонарь обратно в лавку и оставила его здесь. «Пользуйся, если захандришь», – сказала она. Просто удивительно, как в одной женщине сочетались заботливость, чуткость, невероятная склочность и жадность. Впрочем, я уже поняла, что ее отрицательные качества были лишь доведенные до крайностей продолжения ее достоинств. Или наоборот. Ей нравилось совать нос в дела посторонних, когда другие были ей чем-то обязаны. Ну и что с того? Я научилась отстаивать свои границы с Ирмой и ценила то, что она для меня делала.
Вот сейчас ее «возвращенный подарок» оказался кстати. Я вставила внутрь свечу, села на кресло и наблюдала, как комната наполняется ожившими фантазиями. Вспоминала, как точно так же погружалась в мечты о сказочном мире дома, и вот я тут, – но почти ничего не увидела в Эленвейле, не познакомилась с его чудесами, кроме как с черным колдовством Бармалана!
А времени все меньше. Мне нужно столько успеть! Увидеть магические башни и драконов, хрустальные пирамиды Гизуллы и говорящих каменных сфинксов!
О чем я думала, тут же оживало перед моими глазами. А мне становилось все печальнее. Да, я хотела увидеть все это наяву, но не одна, а с человеком, с которым я могла бы разделить восторг. Да не с любым человеком, а с вполне определенным.
И фонарь тут же услужливо нарисовал мне его образ. Скрипнула дверь, легонько зазвенели колокольчики, и в торговый зал стремительно вошел Матеус. Моя фантазия выдала забавный фокус – Матеус был одет в земную одежду – в джинсы, толстовку и куртку. На первый взгляд – обычный земной парень.
Но его горделивая осанка и манеры выдавали, что он принадлежит другому миру.
При виде Матеуса меня охватило радостное возбуждение, и я даже забыла, что он всего лишь мираж.
Матеус-мираж впился в меня глазами, замер и окликнул меня вибрирующим от волнения голосом:
– Зоя!
Я неверяще уставилась на него. Волшебные миражи не разговаривают. А голос Матеуса звучал как живой. Сильный, красивый, до боли знакомый.
Дремавший в углу Бублик вскочил на ноги и радостно залаял.
Матеус подошел ко мне, встал на колени и обхватил мое лицо руками.
– Ты мне не рада? – прошептал он, заглядывая мне прямо в глаза. Ладони у него были горячие, твердые.
Он был настоящий!
– Ты приехал! – вскрикнула я и попыталась вскочить, но он придержал меня за талию, и продолжал смотреть на меня смеющимися глазами.
– Да. Прости, что это заняло так много времени. Нужно было многое уладить. Я не писал, пока все окончательно не решилось.
– И что, уладил? – спросила я настороженно. Сердце знакомо кольнуло.
– Да.
– И... что? Твоя свадьба...
– Отменена. Договор расторгнут.
– А как же Катрина?!
– C ней все хорошо, – ответил он без эмоций. – Поплакала немного, не без этого. Но мои родители негодовали куда больше. Отец велел мне не показываться ему на глаза пару месяцев, пока не остынет. Но я рассчитывал, что все выйдет гораздо хуже.
– И что ты будешь делать теперь?
– Думаю пока устроиться продавцом в твою книжную лавку. Возьмешь?
– Куда деваться!
– А потом отправиться на Землю. Видишь, уже привыкаю к земной одежде. Она удобная.
– Ты в ней выглядишь немного смешно. Эти джинсы нужно подворачивать на щиколотках.
– Я запомню. Когда мы приедем на Землю, хочу познакомиться с твоими родителями.
– Ты им понравишься. Ты ведь такой воспитанный, вежливый. А потом?
– А потом все зависит от тебя. От того, какой мир ты предпочтешь – Землю или Эленвейл.
– Ого! – слабо ответила я. – А если я захочу остаться на Земле и никогда не возвращаться в Эленвейл?
– Тогда попробую найти там свое место. Как ты думаешь, я у вас сгожусь на что-нибудь?
– С твоей уверенностью – на что угодно. Например, из тебя выйдет прекрасный рекламщик.
– Приятно, что ты в меня веришь. Но ты ведь еще не решила?
– Не решила, – призналась я. – На Земле хорошо, но тут интереснее. Тут я чувствую себя живой. И я еще ничего не увидела толком в Эленвейле! Да и Эвана надо пристроить, и дочь Тахира найти, и узнать до конца историю Фабиана и Адриана, и многое другое сделать... А лавка! Она мне не досталась, но я думаю накопить денег и выкупить долю. Я ведь начала печатать книги, представляешь?
– Представляю, – серьезно кивнул он. – Что ж, помогу тебе принять верное решение. И прослежу, чтобы ты больше не нарушала местные законы.
И тут он, наконец, поцеловал меня, да так, что у меня дыхание перехватило.
...А когда он наконец отпустил меня, я прошептала слабым голосом.
– Это был весомый аргумент. Но недостаточной. Не мог бы ты повторить – чуточку поубедительнее?
И он охотно повторил, да так убедительно, что я окончательно поверила – что бы я ни решила, у моей истории будет самый счастливый конец.
