Глава 1. Волшебный Эленвейл
Когда я сделала первый шаг навстречу приключениям, был холодный вечер, конец сентября. Непогодилось. Небо заволокло тучами и потому стемнело рано. В домах зажглись окна, вспыхнули огни реклам, а у здания «Центра туризма и трудовой миграции "Волшебный Эленвейл"» появился дракон.
Бабушка, выгуливающая собачку, вздрогнула и сказала:
– Придумают же такое!
Пекинес рванулся на поводке и зашелся хриплым лаем. Хозяйка взяла его на руки и побрела дальше.
Дракон расхаживал вдоль серой стены. За ним волочился шипастый хвост. Сложенные кожистые крылья слегка подрагивали.
Он был размером с внедорожник, довольно уродлив и светился неоновым светом. Когда дракон поворачивал голову к прохожим, те могли, привстав на цыпочках, заглянуть в его изумрудные глаза с вертикальным зрачком.
Каждые пять минут монстр замирал, разевал клыкастую пасть и издавал беззвучный рык. В глубине его глотки трепетал алый огонь.
Еще неделю назад дракон изрыгал столп пламени, и это вызывало ажиотаж.
Сколько красочных фотографий было выложено в инстаграм, сколько видео загружено на тик-ток! Но потом чиновники запретили огненное шоу.
Некоторые прохожие, не разобравшись, при виде огня, звонили пожарным. В конце концов тем осточертело выезжать на ложные вызовы. Власти оштрафовали владельцев дракона и предписали изменить рекламную видеопроекцию на стене и убрать видимость возгорания.
Дракон был ненастоящим – хитрой уловкой рекламщиков. Он успел стать привычной частью городского пейзажа, но при виде его я каждый раз замирала от восторга.
Скоро я смогу своими глазами увидеть – а может, даже потрогать! – живую магическую рептилию!
Если, конечно, полученное письмо не было ошибкой чиновника из центра миграции. Девять против одного, что на моем заявлении красуется печать «Отказать».
Бросив последний взгляд на двумерного дракона, я вошла в стеклянные двери миграционного центра «Волшебный Эленвейл».
Флегаматичный охранник проверил мой паспорт и показал, куда идти.
– Ждите в коридоре, вас вызовут, – велел он.
Я села на свободное кресло. В этом закутке коридора было две двери. На одной табличка: «Миграционный специалист». На второй: «Бюро путешествий и экскурсий». Мне нужно было в первую дверь.
В креслах перед бюро путешествий расположилась семья: деловой папа, элегантная мама и их сын-подросток. Они увлеченно изучали рекламные брошюры и обсуждали, какую программу отдыха выбрать.
– Целых три месяца без компьютеров, телевизоров и электричества, – мечтательно говорил отец. – Без дурацких новостей и суеты. Без финансовых отчетов и проверок. В уютном сказочном мире.
Ишь какие богатенькие, позавидовала я. Могут позволить себе дорогой трехмесячный отпуск.
– Скукотища, – буркнул пацан и уткнулся в смартфон. – Пусть бы папа один ехал, раз заколебался на работе.
– Ну что ты за человек, Колька! – возмутилась его мама. – Тебе предлагают каникулы, а ты дуешься! Ты же увидишь драконов! Покатаешься на ковре-самолете!
Я тоже посмотрела на мальчишку с негодованием.
И правда, что за дети нынче пошли! Мне бы кто в детстве пообещал путешествие в волшебную страну, я бы неделю до потолка прыгала от радости.
Паренек засопел и забарабанил пальцем по экрану.
– Три месяца будешь школу прогуливать, – нашла нужный аргумент мама, но папа все испортил. Он строго сказал:
– Заниматься все равно будешь. При консульстве есть учебный центр для школьников. Книжки будешь читать, со сверстниками общаться, а не в экран пялиться.
Парень скорчил кислую рожу.
Чем кончилась их перепалка, я так и не узнала.
Дверь напротив открылась, выглянула пожилая дама и пригласила:
– Зоя Александровна Никитина!
Я вскочила. Сердце заколотилось от волнения. Ноги задрожали.
Может, развернуться и уйти? Вдруг я делаю огромную ошибку? Все равно ничего не выйдет, я это точно знаю. У меня вечно все идет наперекосяк.
– Зоя Александровна! – повысила голос дама.
Я облизала пересохшие губы и вошла.
Секретарь провела меня через приемную.
За полированным столом в стильном бежевом кабинете сидел миграционный специалист, молодой самодовольный мужчина с рекламной улыбкой.
– Здравствуйте, Зоя Александровна, – сказал он, не отрывая взгляда от бумаг. – Садитесь, поговорим.
Он отложил бумаги, посмотрел на меня и растянул губы, сверкнув белыми зубами.
– Меня зовут Олег Викторович. Значит, в Эленвейл желаете уехать, поработать, магический мир посмотреть?
Я кивнула. Иронические интонации в голосе чиновника не предвещали хорошего.
– Похвально. Что ж... – он побарабанил пальцами по столу. – Мы решили удовлетворить вашу заявку. Дадим вам рабочую визу на три месяца, до даты следующего перехода.
Я не удержалась и ахнула.
– Спасибо! – воскликнула я и прижала руки к груди.
Получилось! Теперь обратного пути нет. Или есть? Я ведь могу отказаться, не явиться к Вратам? И жить дальше, как жила... скучно и уныло.
– Вам повезло. В столице Эленвейла как раз требуется специалист с вашими навыками.
Олег Викторович положил локти на стол, сплел пальцы и принялся высокопарно излагать:
– За пятнадцать лет, что прошли с момента открытия параллельного мира, контакты между Землей и жителями Эленвейла ширились и крепли. Прежний правитель Эленвейла, король Изогард Второй, дал нам разрешение на разработку редких ископаемых на своих землях. Позволил проводить экскурсионные туры по Эленвейлу. Ведь Эленвейл – тот самый старый добрый мир из сказок и легенд. Там люди живут тихо, неспешно и радуются каждому дню.
– Да, я знаю... – попробовала перебить его – мне не терпелось услышать, какую работу для меня нашли. Но Олег Викторович не желал прерывать красивый монолог:
– Пусть там нет электричества и интернета, и технологии застыли на уровне земного восемнадцатого века, зато есть магия. Ей пользуются разумно. В Эленвейле нет вопиющей бедности, нет голодающих, эпидемии вовремя купируются. Там установилось экономическое и социальное равновесие. Правители знают свое дело. Жители Эленвейла не интересуются достижениями нашего мира. Разве можно удивить смартфоном или роботом-пылесосом тех, у кого в распоряжении есть говорящие зеркала или магические веники!
Олег Викторович небрежно махнул рукой, чуть не попав мне по лицу.
