И старик почувствовал еще один удар. А следом — еще и еще.
59
— Попробуй, глядишь, сейчас заведется, — сказал водительгрузовика, покопавшись в заглохшем моторе машины, которую Рейчел взяланапрокат.
Она повернула ключ, и мотор ожил, рыкнул.
Водитель, захлопнув крышку, склонился над окошком у руля,вытер руки большим синим платком. Симпатичный загорелый парень. Водительскаяшапка с названием фирмы лихо заломлена на затылок.
— Большое вам спасибо! — Рейчел едва не плакала. — Не знаю,что бы я без вас делала.
— Да тут и ребенок бы сумел наладить. Удивительно, ни разуне видел, чтоб с новыми машинами такое случалось.
— А что? В чем там дело?
— Да провод аккумулятора оборвался. Будто кто нарочнопостарался.
— Некому вроде бы, — пожала плечами Рейчел. И сноваподумала, как крепко держит ее, не пускает резина той рогатки — крепче на беломсвете не сыскать.
— Может, растрясло на дороге… кто его знает. Ну, теперь небеспокойтесь. Ни один проводок не порвется, не соскочит. Я все надежнозакрепил.
— Позвольте, я заплачу вам, — робко предложила Рейчел.
— Только не мне! Мы, шоферы, — рыцари дороги. Так изапомните.
Рейчел улыбнулась.
— Что ж… Еще раз — спасибо.
— Всегда рад помочь. — Парень широко улыбнулся, и улыбка этасловно вобрала всю свежесть, всю нежность зари.
Рейчел улыбнулась в ответ и принялась осторожно выводитьмашину на дорогу, веточкой отходившую от шоссе. Внимательно осмотрелась: нет липоблизости машин? А через пять минут уже неслась по шоссе на север. Кофе помогбольше, чем она думала. Сон как рукой сняло, взор прояснился. Но что-то опятьбередило душу, прежнее чувство: все происходит с нею отнюдь не по ее воле. Итеперь вот этот непонятно как оборвавшийся провод…
Кому-то нужно ее задержать пока…
Пока что? Она нервно рассмеялась.
ПОКА ПРОИСХОДИТ НЕПОПРАВИМОЕ.
Глупость какая-то. Смех, да и только. Однако Рейчелприбавила скорости.
5 часов утра. Джад все еще старается отвратить ударыскальпеля, похищенного из черного чемоданчика его друга, доктора Луиса Крида;Элли, встрепенувшись, просыпается в Чикаго после очередного страшного сна,который, к счастью, ей никак не вспомнить; Рейчел сворачивает с шоссе надорогу, минует кладбище, не подозревая, что в гробу ее сына покоится лишьискореженная лопата. Пересекает мост в четверть шестого, выезжает на дорогу кЛадлоу.
Первым делом нужно заехать к Джаду. Хоть обещание своевыполнит. Странно, «хонды» около их дома не видно. Может, Луис ее в гаражпоставил. И весь дом какой-то сонный, чужой, будто обезлюдевший. И неподсказало ей чутье, что муж сейчас там.
Поставив машину рядом с Джадовой, Рейчел вылезла,огляделась. Выпала обильная роса, искрится в первых лучах солнца. Чирикнула итут же примолкла ранняя птаха.
Полузабытое с детства радостное чувство — ты проснулась,вокруг никого, новый день не сулит ни забот ни хлопот, и одиночество совсем негнетет, увы, не посетило Рейчел. Все вокруг какое-то первозданное инепреходящее. Но только не сегодня. Гнетет, сжимает сердце необъяснимая тоска.И не объяснить ее ни бешеными гонками вчера и сегодня, ни недавней утратой.
Она взошла на крыльцо, открыла дверь. Хотела было позвонитьв старомодный колокольчик (он очаровал ее, когда она с Луисом пришла к Джаду впервый раз): стоит повернуть круглую ручку вправо, и раздается громкий,мелодичный звон — будто попадаешь в старые добрые времена.
Она уже протянула руку, но тут взгляд ее скользнул по полу,и она нахмурилась. На коврике у двери грязные следы. Ведут от входной калитки.Ступала очень маленькая нога. Детская нога. Странно: Рейчел ехала всю ночь, идождя нигде не было. Ветрено, но сухо.
Рейчел опять засмотрелась на следы — чересчур, пожалуй, — илишь усилием воли заставила себя поднести руку к звонку. Но тут же уронила ее.
ПРОСТО ВООБРАЖЕНИЕ РАЗЫГРАЛОСЬ. ПРЕДСТАВИЛА, КАК ПОРУШИТТИШИНУ ЗВОНОК. СТАРИК, НАВЕРНОЕ, ЕЩЕ СПИТ, А ТУТ КАК ЗАЗВЕНИТ! ВСКОЧИТ СПЕРЕПУГУ…
Нет, не старика она боялась разбудить. Страх и беспокойствоодолели ее еще в пути, когда то и дело клонило ко сну. Но сейчас страхобострился, и причиной тому — маленькие следы на крыльце. НОГА НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМУ…
Усталый цензор-мозг не успел пресечь крамольную мысль.
…ЧЕМ У ГЕЙДЖА!
ХВАТИТ! ЧУШЬ КАКАЯ-ТО!
И она крутанула ручку звонка. Зазвонило громче, чем ейпомнилось, и совсем не так мелодично: как-то коротко и резко, со всхлипом.Рейчел отпрянула от двери, нервно рассмеялась. Хотя ей было совсем не смешно.Сейчас в прихожей зашаркает Джад. Но что-то не слышно его шагов. Тишина. Тишинав доме. Может, собраться с духом да еще раз покрутить красивую, кованую ручку.Но тут за дверью послышались звуки, которые Рейчел никоим образом не ожидалауслышать здесь.
МЯУ!.. МЯУ!.. МЯУ!..
— Никак, Чер? — изумилась и перепугалась Рейчел. Прильнула кстеклянной двери, но увидеть ничего не удалось. С обратной стороны дверьзанавешена белой шторой. Аккуратница и рукодельница Норма.
— Чер, это ты?
— Мяу!
Рейчел легонько толкнула дверь. Не заперта. Да, в прихожей,обвив хвостом лапы, сидел Чер. На шкурке Рейчел заметила темные пятна. Грязь,наверное. Но тут же обратила внимание на усы: на них висели красные капли.
Кот поднял лапу, принялся ее вылизывать, не спуская глаз сРейчел.
— Джад! — снова позвала она, уже с тревогой. Вошла в дом.Тихо. Никто ей не отвечает.
Рейчел попыталась сосредоточиться, но почему-то опятьнаползали тусклые, нечеткие воспоминания о Зельде. Как болезнь скрутила ей рукии плечи; как билась в ярости больная голова об стену — в тех местах порвалисьобои и осыпалась штукатурка… И с чего бы ей сейчас вспоминать Зельду, если,быть может, в беде Джад? Вдруг упал, а сил подняться нет.
ДА, ДА, НУЖНО ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ, А НЕ О СНАХ, ЧТО МУЧИЛИ ВДЕТСТВЕ: ОТКРЫВАЕТСЯ ШКАФ И ОТТУДА ВЫПРЫГИВАЕТ ЗЕЛЬДА. ПОЧЕРНЕВШЕЕ ЛИЦО,МЕРТВЫЙ ОСКАЛ… ИЛИ: ОНА, РЕЙЧЕЛ, СИДИТ В ВАННЕ И ВДРУГ ЗАМЕЧАЕТ, ЧТО СНИЗУИЗ-ПОД ВОДЫ НА НЕЕ СМОТРИТ ЗЕЛЬДА… А ТО КАЗАЛОСЬ, ЧТО ЗЕЛЬДА ПРЯЧЕТСЯ В ПОДВАЛЕЗА ОТОПИТЕЛЬНОЙ КОЛОНКОЙ.
