— Поздно. Я больше не боюсь тебя. Ты мне не страшен, потому что я не чувствовала того, что чувствовала когда-то. Я не завишу от тебя, Руэл.
Он начал перебирать волосы, лежавшие на подушке.
— Ты уверена?
— Да. Я знаю, что теперь я свободна…
Она спала.
Руэл продолжал играть золотистыми прядями ее волос.
«Ты ошибся, Руэл».
Он не должен позволять чувству жалости отвлечь его от главной цели. То наказание, которое он задумал для нее, — ничто по сравнению с тем, что переживает Йен.
Но он отомстит ей, как и обещал. Он заставит ее чувствовать себя безвольным существом, созданным для удовлетворения похоти, лишенным достоинства и гордости.
Нет. Она никогда не теряла достоинства и гордости. Джейн сдержала свое слово и выполнила все, что он требовал. Ничего другого он и не ожидал. Доверие к ней никогда не оставляло его с того самого момента, как он увидел ее в первый раз.
За исключением единственного рокового дня, когда произошла авария. Если ей суждено было совершить свою ошибку, почему это не произошло в каком-то другом месте? Он мог бы простить ей все, что угодно, но только не то, что произошло с его братом…
Простить? Слишком поздно прощать друг друга. Он уже начал осуществлять свою месть. И будет продолжать это до тех пор, пока ей не придет время уезжать. То, что он сделал, — правильно. Это несправедливо, что из-за ошибки Джейн страдает его брат.
«Теперь я знаю себя», — сказала она.
Но знал ли он себя? Мог ли он ответить на вопрос, насколько тот способ мести, который он выбрал, являлся лишь данью вожделению? С каждой минутой обладания ею он становился все ненасытнее.
Его желание не только не проходило. Оно усиливалось. Временами ему казалось, что в эти последние часы не он поработил Джейн, а она его.
Но он преодолеет это. Первый приступ страсти всегда бывает таким сильным. Сейчас его подогревала жажда мести.
«Я больше не люблю тебя».
«И я не завишу от тебя».
Неосознанным движением собственника Руэл прижал к себе Джейн. Она пробормотала что-то неразборчивое и снова заснула.
Два следующих часа Руэл так и не смог сомкнуть глаз. Он был разгневан и… разочарован. Но это не имело отношение к жалости.
«Ты ошибся».
Ли Сунг нахмурился.
— Ни один из тех, кто охранял линию, не видел слона?
Дилам покачала головой.
— Ночь прошла спокойно.
— Ты уверена?
— А ты, кажется, огорчился?
— Не говори глупостей! — отрывисто проговорил Ли Сунг. — Просто я подумал, что после такого буйства эти две ночи затишья кажутся странными и непонятными. С чего это я буду желать, чтобы слон пришел и разрушил то, что мы с таким трудом построили?
— В самом деле, зачем?
Он знал, о чем подумала Дилам. Макхол. Еще большая глупость.
Резко повернувшись, Ли Сунг пошел вдоль колеи. Его связывали со слоном не какие-то там мистические узы. Это был гнев… и страх.
Маргарет с воинственным видом промаршировала в мастерскую.
— Больше я не переступлю порога этой комнаты! Сегодня я пришла только для того, чтобы…
— Знаю, знаю, — нетерпеливо проговорил Карта-ук. — А теперь надевай передник. Работа не ждет.
Маргарет почувствовала облегчение, не уловив в его тоне того, что ее пугало. Никакого намека на близость. К чему были тогда все ее переживания?!
Картаук стоял у рабочего стола и смотрел на нее с таким видом, словно вчера между ними ничего не произошло.
— Я не собираюсь позировать тебе.
— Не сейчас, — ответил он, поглощенный пересыпанием влажного песка в небольшую коробку. — Мне нужно отлить печатку для Руэла. Смотри внимательно, что я делаю. Когда ты приступишь к печатке для Йена, я не стану повторять все с самого начала. «Смотри и запоминай!» — девиз любого подмастерья.
Маргарет покорно взяла свой фартук и принялась завязывать тесемки за спиной. Взгляд ее остановился на форме, которую они начали готовить два дня назад.
— С чего мы начнем?
— Припудрим гипсовую форму пылью из древесного угля. — Он кивнул на то и другое.
Когда Маргарет проделала это, он впрессовал форму в одну из коробочек для литья, стоявших перед ним на рабочем столе.
И Маргарет невольно отметила, каким удивительно ловким и красивым было каждое его движение. Они не были такими уверенными, когда он прикоснулся к ней вчера. Его руки дрожали от волнения.
— Теперь мы высушим ту часть формы, где будет находиться фигура слона. Ты слушаешь меня?
— Конечно. — Маргарет не без сожаления отвела взгляд от его рук. — Что дальше?
— Возьми другую коробку и заполни ее песком.
Сам Картаук вынул тестообразную пасту, приготовленную в одной из мисок, размял ее и заполнил гипсовую форму.
— Мы дадим песку высохнуть и соединим две коробки. Они образуют две половинки единого целого.
Та же самая фраза, которую он произнес вчера, говоря о них: «Две половинки единого целого».
— Песок надо умять как можно плотнее. Старайся не просыпать его.
Руки Маргарет дрожали, как они дрожали вчера у Картаука. Но он сумел закрыть все клапаны, которые давали выход этим чувствам. Почему бы и ей не последовать его примеру?
— Через некоторое время мы отделим коробки друг от друга, вынем пасту и прорежем одно входное и два вентиляционных отверстия в форме. Когда обе формы высохнут, надо обработать их дымом свечи и затем охладить. Расплавленное золото лучше заливать в холодную полость.
— Это все?
Его густые брови взметнулись вверх.
— Разве этого мало? Надеюсь, ты слушала внимательно. Печатку для Йена ты выполнишь сама.
Глаза Маргарет округлились.
— Полностью? А если я ошибусь?
Он улыбнулся:
— На ошибках и учатся.
Маргарет попыталась припомнить весь порядок действий.
— Спасибо. А еще каких-то напутственных слов не найдется?
Не глядя на нее, он снял передник.
— Да. Ты должна сосредоточить внимание только на работе рук.
— А на что же еще я могу смотреть?
— И помни: пламя должно быть умеренным.
«Я хранил этот огонь в душе три долгих года».
Картаук знал, что она чувствует, но, охраняя ее спокойствие, делал вид, что ничего не замечает, предлагая для разговора самые разные темы, которые могли отвлечь ее, помочь успокоиться. Как ей уберечь себя от него, когда этот человек несет в себе такой громадный запас доброты и нежности, заботы и внимания к ней?
