Она смотрела на него и завидовала той, чье имя он выкрикивал во сне. Берсень так и не признался, имеет ли она отношение к его цели, он вообще не сказал о ней ничего. Но — Диана чувствовала сердцем — именно ради нее он появился здесь.
Эрик спешил к магу, поглядывая на свой клинок. Сражение с закованными в железо рыцарями не прошло бесследно даже для карнелийской стали. Лезвие было изрядно выщерблено, покрыто многочисленными трещинами и явно просилось к оружейнику.
— Потерпи чуть-чуть, — улыбнулся мечу виконт. — Еще немного.
Эрик перевел взгляд на Берсеня. Вблизи тот выглядел совсем плохо. Поникшие плечи, искромсанная в кровавые лохмотья одежда, тусклый взгляд. Если бы не посох, он не смог бы и шагу ступить. Полз бы как червяк… «Самое время прекратить его мучения», — подумал Эрик и шагнул магу наперерез.
«Нет! Не становись у него на пути, — ожил Дитус. — Забыл о щупальцах? Отойди в сторону и подожди, пока он пройдет. Мы не на рыцарском поединке».
Эрик хмыкнул, но шаг назад сделал.
«Хорошо. А теперь вот что. Не мешай мне. Я все сделаю сам».
«Сам? Мы еще не одно целое? — насмешливо спросил виконт. — А я-то уж подумал…»
«Полное слияние невозможно. Но мага должен прикончить я — о моем существовании он не знает. А тебе лучше бы не думать о нем… враждебно».
Эрик хмыкнул. Неужели то, чего он жаждал так долго, сейчас произойдет? В это нелегко было поверить. Неделя, проведенная с Берсенем, стоила целой жизни. Маг казался вечным. Непобедимым, неуязвимым, неуничтожимым. Неужели все закончится именно сейчас?..
«Я же сказал тебе?!» — прорычал Дитус.
Эрик кивнул. Да, надо подумать о другом. О том, что… Что Берсень в конце концов спас его. И спасал не один раз. Да, он был жесток и бесцеремонен, но… «В конце концов, — с горечью подумал Эрик, — в том, что я стал тем, кем являюсь сейчас, есть и его заслуга. Хотел я этого или нет, но именно он…»
«Отлично, — усмехнулся Дитус. — Осталось пожалеть его и пустить слезу».
Берсень прошел мимо, едва не задев Эрика плечом. Виконт, не отрывавший от него взгляда, невольно покачал головой. Маг ничем не походил на себя прежнего. Этот Берсень больше напоминал измученного жаждой странника, бредущего по пустыне. Добить его сейчас все равно что добить…
— Эрик?
Плечо виконта тронула Диана. В глазах ее мелькнула тревога. Она явно чувствовала что-то. Шагнув к Эрику вплотную, она попыталась заглянуть ему в глаза, но он отвернулся.
— Эрик, что с тобой? У тебя так странно изменилось лицо. Ты… Что ты задумал?
Он молча отодвинул ее в сторону и шагнул за магом.
— Эрик, нет! — вскрикнула Диана. — Ты не сделаешь этого!
На другом конце зала Каспар хлопнул Гангеля по плечу.
— Смотри! — Каспар ткнул пальцем в Эрика, застывшего за спиной Берсеня. — Он стоит прямо за магом, стреляй не в мага, стреляй в него! Быстрее!
Гангель кивнул и прицелился. В заполнившей зал тишине слышно было, как мерно постукивал посох Берсеня.
— Давно не виделись, Эрик, — пробормотал Гангель, нежно надавливая на спусковой крючок. — Или кто ты там есть на самом деле.
Эрик — или скорее Дитус — взмахнул мечом, в ту же секунду Диана с криком заступила ему путь, и тотчас грянул выстрел.
— Есть! — взревел Гангель.
На груди Берсеня медленно расплывалось багровое пятно. За ним, цепляясь за Эрика, на пол опустилась Диана. В ее распахнутых глазах стыли изумление и обида. Эрик в растерянности покосился на собственную кирасу, куда на излете, прошив Берсеня и Диану, бессильно клюнула пуля.
Гангель обернулся к Каспару и окаменел, увидев его перекошенное ужасом лицо.
— Я ошибся?.. — успел шепнуть Каспар, прежде чем щупальце слизнуло его вместе с Гангелем.
Сердце чавкнуло, и в зале вновь стало тихо.
11
Выстрел не остановил Берсеня. Он лишь запнулся, коснулся ладонью раны и… двинулся дальше. Застыв над упавшей Дианой, Эрик неверяще смотрел, как из ее груди ключом бьет кровь.
— Диана? — судорожно сглотнув, наконец вымолвил он. — Диана? Как же это?
— Не трогай его, — прошептала слабеющим голосом она. — Он… Он много страдал…
Эрик едва не задохнулся от гнева:
— Он?!
Эрик в ярости метнулся к магу и вонзил ему в спину меч. Берсень охнул, медленно развернулся. Эрик увидел серое, изможденное лицо, глубоко запавшие глаза, в которых едва-едва теплилась жизнь.
— Ее убили, ублюдок! — прокричал виконт.
Внутри него что-то кричал Дитус, чего-то требовал, но Эрик не слышал его.
— Убили из-за тебя!
Эрик еще раз вонзил клинок, теперь уже в грудь, и глаза мага стали стекленеть.
— Она… будет… жить… — прошептал он.
Колени его подогнулись, и он рухнул ничком. По мрамору стала расползаться кровь.
— Будь ты проклят, ублюдок! — рычал, брызгая слюной Эрик. — Ты будешь вечно гореть в аду!
Пышущий ненавистью Эрик не увидел метнувшегося щупальца. Не увидел, как оно, едва маг упал, зависло над его, Эрика, головой, а затем втянулось обратно. Эрик ничего не увидел. Он смотрел на Берсеня, с трудом удерживаясь от желания изрубить его на мелкие кусочки.
— Нет… Эрик… — донесся до него шепот.
Обернувшись, Эрик одеревенел. К магу медленно, оставляя за собой алый след, подползала Диана. Добравшись, она легла рядом и накрыла его руками.
— Оставь его… Прошу…
— Что… что ты делаешь?!
Эрик отступил в полной растерянности. За спиной громко хлопнула дверь. Обернувшись, Эрик увидел воина с обнаженным мечом. Он был бос, оборван и забрызган кровью, глаза полыхали огнем ярости и безумия.
12
— Поразительно. Те двое… — вскинул брови Куратор. — Я все же не ошибся в них.
— Это ничего не изменит.
— Но, ваше величество, Берсон мертв или сейчас умрет. Вы… вы не верите в нашу победу?
— Я верю Адальберту. К несчастью, я успел убедиться в его правоте.
— Но, ваше величество, мы уже выиграли! Даже не пустив в ход наши главные козыри!
— Неужели?
— Ваше величество, Адальберт тоже был человек и тоже мог ошибиться. Странно, что вы не видите этого. Но я сейчас докажу вам. Разрешите?
Король кивнул:
— Успеха вам.
Уррадан перемахнул через перила и, в доли секунды преодолев десятки метров, мягко опустился на каменные плиты. Опустился как раз в тот миг, когда в зал ворвался Дарел Сот. Опустился прямо перед ним.
Охваченный страстным желанием доказать, что Адальберт ошибся, Уррадан напрочь забыл о капитане. Вспомнил о нем лишь в самый последний миг. Когда почувствовал рядом сильнейшую ауру гнева и ненависти, приправленную эманациями какого-то могущественного артефакта. Уррадан в недоумении обернулся, успел увидеть перекошенное от ярости лицо Дарела, успел узнать меч Адриана, а затем его череп разлетелся на части, как спелый арбуз.
