Остающиеся без прикрытия рыцарей маги гибли по двое-трое, почти не сопротивляясь. Осыпая Берсеня молниями и огненными шарами, они были не готовы ко встрече с Эриком.
Когда живых не осталось, Эрик еще какое-то время петлял по проходам, с жадностью голодного зверя заглядывая во все укромные места.
6
— Внизу перебиты почти все, — хмуро заметил Куратор. — Остались только стрелки на верхних ярусах. А защита Берсона едва держится. Возможно, пришла пора нам вмешаться, ваше величество. Пока воины будут отвлекать его, мы…
— Ты видишь, что происходит?
Король указал взглядом на Сердце. Словно плетущий сети паук, оно выплескивало все новые и новые нити.
— Мы много веков пользуемся этой силой, — тихо сказал король, — но наша связь с ним никогда не была настолько тесной. Что он за человек, этот Избранный?
7
Одна из пуль вонзилась в плечо Берсеня, маг тихо застонал. Сзади вскрикнул Арнор. С такой искренностью, словно попали в него.
— Сударь Берсень! Сделайте что-нибудь, они ведь убьют вас!
Волшебный кокон слабел неравномерно. На груди он еще справлялся со своей задачей. А вот конечности мага все чаще и чаще дергались под пулями. Брызги крови летели во все стороны, но раны были большей частью просто царапинами — защита еще теплилась. Однако сердце Арнора уже вовсю трепетало от страха.
«Еще не поздно, — сказал он себе, изо всех сил стискивая стилет. — Все еще можно поправить. Если правильно выбрать момент…»
Взгляд его не отрывался от спины Берсеня, от места под левой лопаткой. Арнора едва на куски не разрывало от противоречивых желаний. В нем словно появилось два разных человека. Один, страстно желавший убраться из Армании, все еще верил и надеялся на победу, но вот другой, уставший от жизни и борьбы, уже придумывал оправдания для короля и Куратора.
Сердце, дотоле равнодушно взиравшее на происходящее, вдруг выметнуло длинные щупальца. Словно языки гигантской жабы, они слизнули с мостика нескольких стрелков, и Сердце чавкнуло, принимая их в себя.
— Да, да… — с благоговением прошептал Арнор.
Несколько пуль ударили в грудь Берсеня, но кокон выдержал, погасив смертоносную скорость, маг лишь отступил от толчка на шаг. В ту же секунду языки-щупальца стали выбрасываться с удвоенной скоростью, хватая солдат пачками.
Из Сердца посыпались лоснящиеся от слизи доспехи.
8
Едва начался бой, Гангель и Каспар перебрались на противоположную от входа сторону зала, так чтобы Берсень был на виду. Однако в схватку не вмешивались. Они выжидали, изредка выглядывая из-за укрытия. Когда же человек в карнелийских доспехах, признать в котором субтильного Эрика Гангель не смог бы и под пыткой, перебил всех, кто прятался среди лабораторных шкафов, и когда дым рассеялся…
— Защита сломлена, — сказал Гангель, глядя, как пули выбивают из Берсеня фонтанчики крови. — Думаю, пора.
— Нет, — сдвинул брови Каспар. — Еще не все.
Тело мага задергалось под цепляющими его пулями, по залу тотчас заметались блестящие щупальца. Дико кричали «золотые», исчезая в чавкающем Сердце. На полу гремело и лязгало железо, постепенно собираясь в большую кучу.
— О боже, — прошептал Гангель. — Что происходит?
Каспар прикусил губу.
— Я не понимаю. Я думал, что начал понимать, что такое Сердце Уриэля, но сейчас…
— Меня меньше всего интересует, что оно такое, этот дьявольский кусок дерьма! — почти прокричал Гангель. — Мне нужно знать одно: как прикончить вашего ублюдочного мага?!
Выглянув из-за шкафа, он взял Берсеня на прицел. В мага больше никто не стрелял. Оставшиеся в живых стрелки в панике рассеялись по мостикам, ища укрытия от щупалец.
— Скажи, что там с его чертовой защитой? Я могу стрелять?
Каспар опустил руку на скорострел.
— Не спеши. Защиты больше нет, но…
— Что еще?
— Эти щупальца. Уверен, Сердце реагирует на намерение его убить.
— Оно защищает мага?
— Скорее он сам защищает себя с его помощью. Это значит — в мага нельзя целиться. А лучше и не смотреть в открытую. Пока мы просто зрители, нас никто не тронет.
— Но если я не буду целиться в него, как я смогу его убить?! — прорычал Гангель.
— Пока не знаю. Нужно подумать.
9
Едва с защитниками были покончено, щупальца расшвыряли по сторонам все, что загромождало дорогу к стеле: мебель, оборудование, тела людей. Обнажились мраморные плиты, сплошь в кровавых разводах. Берсень очень медленно, опираясь на посох всем телом, двинулся к Сердцу. Его шатало, по лицу струились ручьи пота, с одежды крупными каплями стекала кровь.
— Ваше величество, — под пальцами Куратора со скрежетом прогнулись железные перила, — неужели мы так и будем смотреть? Этот человек хочет уничтожить наш мир, неужели мы даже не попытаемся его остановить?
Король окинул Уррадана пристальным взглядом:
— Разве вы еще не поняли?
— Что?!
— Адальберт не ошибся.
— Но этот Берсон просто человек! Он не ангел, не демон, он простой смертный, пусть и сильный маг. Его можно убить. Разве вы не видите, он едва живой? Он ранен, его нужно просто добить!
— Хотите сделать это лично?
— Если вы и я…
— Я не буду вмешиваться, но вы можете испытать свою силу.
Уррадан отвернулся.
— Тогда нам остается только ждать, — глухо сказал он.
— Да. Мы разыграем нашу последнюю фигуру и будем ждать.
— Их две. Помните, я докладывал? Капитан Дарел Сот уже здесь.
10
Эрик с ругательствами выбрался из завала, куда он угодил, когда щупальца разгребали магу путь, и нашел Берсеня глазами. Подволакивая ногу и шатаясь, тот ковылял к стеле, оставляя за собой кровавый след. Перед ним, медленно нанизываясь на стелу, опускалось Сердце.
Вслед за Берсенем, поминутно оглядываясь, семенил Арнор. Его лицо походило на восковую маску в руках задумавшегося мастера: страх, радость, недоверие, ужас — чувства постоянно менялись, словно мастер никак не мог определиться с выбором.
Чуть в стороне шла Диана. Она пряталась у самой двери, и, когда щупальца стали наводить порядок в зале, ее укрытия это не коснулось. Баронесса выбралась сама. Когда бой закончился и в зале утих шум, она вдруг поняла, что должна увидеть все собственными глазами. То, ради чего пришел сюда Берсень.
Глядя, как он едва переставляет ноги, Диана чуть ли не плакала. Берсень выглядел так, словно готов был вот-вот упасть замертво. Но даже сейчас его фигура излучала уверенность и непреклонность. И она знала — он дойдет. Или доползет, если нужно. Что бы ни случилось. Живой или мертвый.
