— Всем хватило?
— Я решил, что, пожалуй, не стану торопиться.
Галстук-Штопором висел под самым потолком, обвившись вокруг люстры, явно стараясь держаться от Ирки подальше. Даже призрачные руки за спину заложил, будто боялся, что Ирка всунет ему яйцо.
— Мне кажется, мои товарищи поддались опасному заблуждению, совершенно некритично относясь к антинаучным идеям загробного мира и прочим тому подобным! В любом случае, наше нынешнее состояние еще недостаточно исследовано, и не в моих правилах бросать эксперимент на полпути. К тому же кто-то должен присмотреть, чтобы с нашего завода больше не таскали оружие в развивающиеся миры! Так что доброго пути вам, товарищи! Не поминайте лихом. — И Галстук-Штопором исчез.
Вук хмыкнул, Ирка пожала плечами:
— Еще кто-нибудь хочет остаться?
По призракам прошло тревожное шевеление, но никто не откликнулся.
— Ну… Тогда… Земля пухом и свет — дорогой! — тихо сказала Ирка.
Это вовсе не походило на исчезновение призраков в кино. Свет действительно возник, но светились не призраки. Ярко засияли выкрашенные в красный цвет яйца. Веселым, еще не обжигающим, ласковым и свежим светом весеннего солнца. Переливы света прокатились по Иркиной кухне, озаряя лица. И роскошный, пестрый, как восточный ковер, весенний луг под голубым небом распахнулся вокруг. Закувыркались, щелкая зубами и легко хватая друг друга за загривки, одуревшие от запахов волки. Ухнули в молодую траву богатыри, и с хохотом понеслись над цветами пьяные весной ведьмы. Пахнущий водой и травой ветер подхватил призраков, закружил их над весенним разнотравьем, подбросил к голубым небесам, как на качелях, и понес вдаль.
— Я забыл… Я совсем забыл вам сказать! — барахтаясь в ветре, точно в морской волне, завопил призрак в роговых очках, кружа перед Иркой. — Это оружие, которое вывозили в другой мир… Настоящее оружие! После того как я заманил вас с вашим другом в ловушку, на меня никто не обращал внимания. А я неплохо разбираюсь в этой модели… В общем, я ракеты испортил, как вам и обещал! В конце концов, никто же не отдавал приказа не портить!
— Ракетами нельзя будет стрелять? — вскинулась Ирка.
— Стрелять можно, но… вроде как железными болванками! Они не будут взрываться! — прокричал призрак, уже отдаваясь на волю ветра. И полетел прочь легким весенним облаком.
— Что ж ты раньше молчал? — заорала вслед ему Ирка, но призрак не ответил. Он улетал все дальше и дальше, а потом и весенний луг померк.
Она сидела на все той же своей кухне. Только ни одного выкрашенного в красный цвет яйца больше не было, а стены и пол еще хранили тепло весеннего лугового солнца.
Глава 42 Невеселый день рождения
— Последний день… Последний.
Ирка открыла глаз и уставилась в потолок. На потолке плясали яркие полосы света, совсем не утреннего, дневного. Сколько сейчас — одиннадцать, двенадцать? Ирка зевнула. Какое счастье, что сегодня первое мая! День Труда, он же древний кельтский Белтайн, он же Вальпургиева ночь, он же — Змеев день. Ирке всегда было интересно, в честь чего в этот день школы не работают: в честь труда, ведьм или змеев. Э нет, вот о змеях мы сейчас не будем — совсем! А будем мы считать, что в честь начинающихся девичьих русалий и ее собственного, Иркиного, дня рождения. То есть вот она еще не родилась, а школы уже закрывали! Предчувствовали, наверное.
Она представила, что сейчас творят потомки племен богини Дану в Ирландии на холмах Уснех или немецкие ведьмы на горе Броккен, и усмехнулась снова. Когда-нибудь она хотела бы побывать там, Айт обещал…
Ирка выползла из кровати и пошлепала к ноуту.
— Ну, мать, ты крута-а! — появившаяся на экране физиономия ВедьмыТаньки отображала слегка преувеличенный восторг. — У тебя в почтовом ящике сто-олько поздравлений! А тебя вообще как, поздравлять уже можно?
— День рождения у меня сегодня ночью, в полночь, — щелкая мышкой, ответила Ирка. — Так что никто не знает точно, первого я родилась или второго мая.
— Ну конечно, когда еще могут рождаться крутые ведьмы — на Вальпургиеву ночь ровно в полночь! Под завывание нечисти, звон колоколов и сдавленный хрип зарезанного на алтаре петуха! Не то что мы, простые программы, — средь бела дня…
— От сунутого в розетку Танькиного пальца, — в тон ей закончила Ирка.
— Фи, как пошло! И вовсе не в розетку, а в USB-порт! Так поздравлять? — искушающе спросила ВедьмаТанька, кажется, держа за спиной что-то, перевязанное бантиком. Не иначе как прогу какую крутую и абсолютно недоступную нормальным пользователям.
— Говорят, примета плохая, — засомневалась Ирка. — Кого раньше времени поздравляют, тот прежде времени и помрет.
— Фи и еще раз фи, ведьма, а в приметы верит! — скривилась ВедьмаТанька, но подарочный бантик с экрана исчез. — А помереть прежде времени ты прямо сегодня можешь!
— И кто ж меня убьет — хортицкий дуб желудем пристукнет?
— А ты это дерево видела? — таинственно прошептала ВедьмаТанька. — Нет? Ну-ну…
Новые письма наконец-то загрузились в почтовый ящик. Ирка аж брови вздернула — ну надо же, какая она популярная. Лестно! Поздравления приходили от ведьм со всех концов мира:
«Our congratulations on the Day of Goddess and your glorious night birthday…»
«Mein Liebling Schwester Geschenk, ich wünche dir Glück…»
«Bonne fête et… méfiez-vous!»[25]
Поздравления мешались с предостережениями. Ирка кивнула — первые русалии не игра, надо быть осторожной. Особенно когда в окрестностях бродит нацеленный на тебя мертвяк. Она снова криво усмехнулась. Так можно привыкнуть и окриветь на всю физию вообще!
Как была, встрепанная, в ночнушке, Ирка сползла вниз по лестнице и ввалилась в комнату с телевизором. Бабка обнаружилась где положено — перед телевизором. Хоть что-то стабильное в этом мире.
— О, явилась, я вже думала, ты до вечера продрыхнешь! — недовольно покосилась бабка.
— Я всегда рано встаю, а сегодня выходной, можно! — заспорила Ирка. — И вообще, день рождения скорей наступит!
Каждой девочке хочется, чтобы как можно скорее наступил ее день рождения! А что сегодня еще и спать ночью опять не придется, так это бабке знать не обязательно. Она испытующе посмотрела на бабку: как, обязательно или необязательно? И натолкнулась на такой же испытующий встречный взгляд. Некоторое время они просто глядели друг на друга, а потом бабка первая отвела глаза.
— А що, умываться вже не обовьязково? — пробурчала она. — Що з тобою, Яринка, ходишь последние дни якась нечесаная, зачуханная… Нибы неделю не мытая!
