Маршрут, выбранный командой «Молотобойца», был явно тщательно продуман. Сначала они круто взяли в сторону холмов, от города, и Миха подумал, что сон повторяется. Вскоре, однако, трое друзей принялись забирать к окраинам Толоса, стараясь пробираться низовьями и избегать открытых участков.
«Все-таки собрались лезть под землю», — с замиранием сердца подумал Миха.
Незаметно они оказались в пределах запретного города. По дороге стали попадаться одиночные обвалившиеся постройки, каменные столбики с неразборчивыми надписями. Глаз различал натоптанные тропинки, от которых друзья держались в стороне. Луна тем временем повадилась прятаться за тучами, отчего возрос риск потерять Дорожных Рыцарей из виду. Миха прибавил шагу.
Развалины обступали все плотнее. Миха уже приноравливался различать в нагромождениях обломков былые формы. Каменные шатры Орды, возведенные подневольными саллахами на засыпанных пеплом фундаментах Тарту. В глубине земли, под ними, лежит седая древность, Град Философов, павший под натиском заморских завоевателей. Все, что от него осталось, — расколотые каменные пеньки, верхушки ушедших в землю погребальных башен, на которые полагалось водружать умерших.
На каждом шагу теперь из-под ног взлетала черная пыль. Даже сугробы в Толосе были припорошены пеплом. Потерять троицу было теперь легче легкого. Они постоянно петляли, ныряли в развалины, шли то быстрее, то медленнее. Миха догадался, они проверяют, нет ли за ними слежки. Удивительно, но ему пока везло.
Очередной раз свернув за Дерихом, Миха не увидел никого. Обвалившиеся стены таращились слепыми оконцами. В былые времена здесь поработали метательные орудия, каменные ядра до сих пор валялись под ногами, треснувшие, поросшие черным мхом. Дан, Дерих и Тинкин пропали, сгинули среди развалин.
Что-то ударило Миху сзади по ногам. Беспомощно взмахнув руками, он упал на спину. Железное острие прижалось к его шее, прокалывая кожу.
— Миха, ты? — с безграничным удивлением спросил Тинкин.
Он стоял над сыном Атмоса. Высунувшееся из палки Тинкина лезвие грозило оставить Миху без кадыка.
— Я, — прошептал Миха.
Было очень страшно. Он никогда не видел сквайра таким.
Рядом с Тинкиным появился Дан. При виде Михи он выругался на незнакомом языке. Сквайр подался назад, лезвие с щелчком спряталось обратно в Осу. Тинкин протянул Михе руку, помог встать.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Дан.
Он взял Миху за грудки и немного потряс. Зубы Михи лязгнули.
— Я… Я пошел за вами.
— Зачем?
— Мне… Я хотел… Мне было интересно.
Дан встряхнул Миху еще раз и оставил в покое. Лицо его сморщилось от чрезмерного умственного напряжения.
— Отправим парня обратно? — спросил Тинкин.
— Куда? А если попадет на Стражу? Или на могильщиков? Сам сгинет и на нас наведет.
— Не с собой же его брать?
— Связать и здесь оставить не дело. Не по-человечески выходит, — рассуждал вслух Дан.
Михе не нравилось, что о нем говорят, как о вещи. Но возмущаться было явно не ко времени. Не за мерзлой картошкой друзья отправились в запретный город.
— Или все-таки связать? — Дан подмигнул Тинкину.
Если бы Миха чуть лучше знал Дана, то понял бы — Дан все уже решил. Теперь он лишь припугивал Миху, чтобы тот в ответственный момент делал, что скажут, а не путался под ногами.
— Не надо меня связывать!
— Тогда запомни два правила. Первое — молчать, если не спрашивают. Второе — говорят бежать, бежишь. Говорят прыгать, прыгаешь.
— И пусть несет мои мешок, раз так, — добавил Тинкин.
— Главное, Миха, — Дан понизил голос для убедительности, — обо всем, что ты сегодня увидишь и услышишь, никому. Ни Азоре, ни деду Ойону. Вообще никому. Понял?
Миха кивнул. Страх еще боролся внутри с радостью, но радость потихоньку побеждала. Эх, знать бы заранее, чем дело обернется.
Раздался тихий свист. Дан кивнул Тинкину. Тот взвалил на Миху свой мешок, прокрался вдоль стены и заглянул в проем. Махнул рукой, мол, давайте сюда, и сам нырнул в дырку. Дан с Михой последовали за сквайром.
За проломленной стеной их ждали Дерих и Лат Червяк. Дерих при виде Михи раскрыл рот, а Лат ткнул в сына Атмоса пальцем:
— Его брать уговора не было.
— Теперь есть, — Дан не был настроен спорить. — Дерих, братка, сделай одолжение, помолчи сейчас. Потом поговорим. Лат, меня беспокоит последний кусок пути, за вешками. Ты уверен, что идти будет безопасно?
— Уверен, — кивнул Червяк. — У Пепельных сегодня праздник. Большого могильщика взяли со всем хабаром. Сегодня Старшина всем своим выдаст послабление.
— Удачно совпало.
— Я постарался. Могильщика того, Шороха, сводил на днях за небесным осколком на восточную окраину. Кроме меня те места мало кто знает. А потом научил его подельника про осколок и тайную Шороха заимку Пепельным донести. Вот его и повязали.
За спиной Червяка Дерих скривился.
— Слыханное ли дело, чтобы могильщики так легко друг друга Страже сдавали? — засомневался Тинкин.
— У меня с Шорохом свои, давние дела. Из-за него, можно сказать, я в Кагалым и загремел. А подельника его я нашел, как убедить, есть способы.
— Ну, будет, — оборвал беседу Дан. — Если Лат говорит, что идти безопасно, пойдем. Одной мы ниточкой повязаны, чего теперь метаться.
Когда Дан, Лат и Дерих исчезли в проеме, Тинкин наклонился к уху Михи.
— «Ниточкой повязаны» — особые слова меж нас троих, — прошептал он. — Дан тебя за своего держит, так что мотай на ус. Значат они — «Лату не доверять, смотреть за ним в оба».
Миха Лату и так не доверял. Пробудившееся у сына Атмоса чутье на ложь подсказывало: Червяк не лжет, но и всей правды не говорит. Про свои дела с Шорохом он обмолвился на случай, если кто-нибудь, тот же Аркча, который был в курсе всех слухов вокруг Толоса, поведал друзьям, что Лат водил Бая за небесным осколком.
«Погоди, откуда я знаю, что Шороха взяла Стража? Выходит, разговор, подслушанный во сне, были наяву?» Будто отзываясь на мысли Михи, засияла вовсю луна, и лучи ее выхватили один из камней Кана, стоявший у них на пути. Голова у него была отломана во время штурма, а из земли перед мордой волка торчал шест с черной тряпкой наверху.
— Черная вешка, — пояснил Дан. — За ней любой Страж может без предупреждения садануть в нас из самострела. Не то чтобы до вешек они особо церемонятся, но за ними костяки могильщиков попадаются не в пример чаще.
— Не бздеть! — Дерих махнул рукой с пистолем. — Пошли!
— Все чисто, — поддакнул Лат. — Пепельных нет. Вон там у них обычно засада. Я еще вечером камушек оставил неприметный. Если бы они здесь прошли, камушек бы сдвинули.
