сторону эстрады и посмотрев наконец в сторону стойки. – Впрочем, можешь не отвечать. И так вижу, что он тебя узнал.
– Узнал, ага. Но почему-то не поздоровался, – мрачно кивнули ему в ответ. – Из-за тебя, не иначе.
– Надеюсь, – загадочно и лаконично хмыкнул тот, в очередной раз избегая объяснений.
– То есть рассказывать, зачем ты это затеял, не собираешься?
– Что затеял? – Темный оставил наконец в покое ее руку, потому как пришлось освобождать место на столе – от стойки к ним торопилась официантка с меню и двумя бокалами.
Селль дождалась, пока уйдет крепенькая девица, которую она раньше здесь не видела, выставив перед ними по высокому стакану с шапкой пены, и лишь после этого ответила:
– А знаешь, темный, вопрос-то действительно хороший. Поэтому уточняю: на кой тебе было затевать вообще все? Подождал бы тихо до послезавтра – просто не дав себя убить, и никакой новой звезды собрать не смог бы никто. А потом, когда сила из места уйдет, решал остальные проблемы уже спокойно и не торопясь. Почему вы сегодня даже не обсудили такой вариант?
– Рыжая, – тот наконец глянул на нее серьезно. – Что значит «уйдет»? Ты представляешь себе, сколько ее там сейчас? А эти криворукие даже нормальной защиты выставить не смогли. Она уже оттуда сочится, недаром крысы потянулись, но если уйдет все разом, там такой маяк полыхнет – от границ видно будет. Я не готов вот так запросто сдавать всем подряд место нашей силы. И никто из нас не готов. Обсуждать тут нечего.
– Надеюсь, ты не собираешься им эту защиту подправить? – скептически изогнула она бровь.
– Именно что собираюсь. С этого наши завтрашние переговоры и начнутся – потому как загадочному «пункту три» светиться, уверен, хочется еще меньше. Но чтобы знать, как с ним говорить, я должен знать, кто он. И здесь, рыжая, мы как раз для этого. Странно, что оно вызывает у тебя вопросы.
– Я могла и одна сходить, – буркнула Ленро, пододвигая свой бокал поближе. – И сама все выяснить. Или не доверяешь моему опыту?
– Доверяю. Но у тебя свой опыт, а у меня свой. Другой. И угол зрения тоже другой – могу заметить то, что пропустишь ты…
И тут их, увы, прервали – терпение у нетерпеливых закончилось.
От длинного, излюбленного курсой стола возле двери в их сторону шли сразу трое, и Селль увидела это первой. Впрочем, скрываться там никто и не думал, наоборот, вся троица демонстративно подошла к темному вплотную, так же демонстративно встав у него за спиной. Особенно эффектно это смотрелось в неожиданно наступившей тишине – на угловой эстраде притихла не только певица, но и сопровождавшие выступление музыканты. Разом. Как выключили.
– Похоже, здесь давно не убирали, – начал собственное выступление коротко стриженный крепыш в курсантской форме, вставший от Арделана справа, но обращаясь не к нему, а к своему долговязому приятелю, оказавшемуся от темного с другой стороны.
– Ага, смердит, аж мочи нет, – охотно подтвердил тот, тоже словно не обращая внимания на «предмет разговора».
– Может, господа, поможем заведению? – подал голос третий, занимая позицию точно за спинкой стула и смахивая несуществующие пылинки со своей нарукавной нашивки пятого курса. – Сами выкинем это отсюда нахрен?
– Окажем заведению благотворительную, так сказать, помощь…
И тут Арделану надоело изображать мебель.
– Благотворительность – это хорошо, я тоже когда-то любил, – вмешался он в этот слаженный хор и чуть повысил голос, кивнув в сторону эстрады. – И даже готов вспомнить былое, чтобы избавить даму от тех, кто мешает ей выступать. Вы продолжайте, продолжайте, леди, у вас прекрасный тембр.
– Слушай, ты… – тот, что слева, наклонился к плечу Арделана, опираясь ладонью на стол и явно нацелившись добавить что-то более ядреное.
Но Селль, прекрасно помнившая, как темный в свое время надавал по рукам отнюдь не безобидному Барту, мигом сообразила, что и сейчас все идет к тому же. А вот что начнется после, можно лишь догадываться, но точно ничего хорошего. И, решив, что пора вмешиваться, расчетливо опрокинула свой бокал – так, что содержимое плеснуло и потекло в сторону хама, заставив того отскочить:
– Адовы бесы!
– Ох, какая я неловкая, – нехорошо прищурилась она на всю незваную компанию. – Не могли бы вы, господа, передать мне салфетки с во-он того столика? Нет? Ну ладно, у меня тут платок где-то был… – И, выставив на столешницу сумочку, демонстративно достала и выложила перед собой сначала серьезный и полностью готовый к стрельбе ствол, а вслед за ним стопку визиток детективного агентства, но платка так и «не нашла». – Черт, вы мне свет загораживаете… Не могли бы господа подвинуться? Желательно туда, откуда вас принесло. Ну?
Глава шестнадцатая
Слегка шокированные «господа» оказались в явном затруднении. С одной стороны, и отступать вроде как повода особого нет, но с другой – уж больно серьезный калибр оказался на столе. И очень серьезное выражение глаз у девицы, положившей руку на пушку. Селль и в самом деле готова была выстрелить – в пол для начала, ну а там уж как пойдет…
И тут Арделан вдруг расхохотался – искренне и от души, окончательно сбивая курсу с толку и то ли разрядив обстановку, то ли, наоборот, накалив ее вкрай:
– Леди, вы неподражаемы. Я просто-таки горжусь.
– Гордитесь, ага, – щедро разрешила она. – Телохранитель вам достался действительно из лучших, денежки свои вы не зря потратили.
Тот слегка опешил, а парни вообще перестали понимать хоть что-то. Но на всякий случай чуть сдали назад, попятившись от их столика – не слишком заметно, чтоб никто ничего лишнего не подумал. Окончательно же определиться с ситуацией им помог хозяин заведения.
– Селль, деточка, какими судьбами? – с искренней радостью всплеснул он руками, как-то совершенно незаметно преодолев расстояние от своей стойки до поля боя. – А я и не узнал сразу такую-то красотку…
И с тем же преувеличенным энтузиазмом развернулся к курсантам:
– Представляете, эта леди была когда-то лучшим снайпером своего выпуска. Как раз здешние курсы и оканчивала, – а увидев, что намек те прекрасно поняли, добавил уже для Ленро: – Кстати, твой рекорд не побит до сих пор. И ту мишень я вон там, прям на входе повесил, видела? Парни-то наверняка видели – наша достопримечательность теперь. Первокуров к ней чуть ли не причащаться водят, сразу после поступления.
– Кстати, чего стоим, господа? – Арделан наконец развернулся и посмотрел на сборище за своей спиной. – Дама же попросила вас удалиться?
– Желание леди – закон, – зачем-то козырнул к пустой башке заводила, и компания, тщательно скрывая облегчение, свалила
