или дать вам полюбоваться тем, что произойдёт с вашим любимым Лэнгвальдом?
– Милорд не позволит дракону разрушить здесь всё! – выпалила Лиз.
Ответом нам служил низкий смех Моники.
– А я бы позволила.
На кончиках её пальцев мрачно поблёскивало зелёное пламя, которое я уже видела однажды. Королева колдовала, ничуть не смущаясь присутствия гвардии. Я попыталась дотянуться до её магии, но стояла слишком далеко.
Подчиняясь воле Моники, дракон вдруг взмыл вверх, покидая поле боя, и стремительно направился к склону. Он врезался в мою лыжную трассу штопором, разнося всё в пух и прах.
Моника думала, что меня это сломит? Меня это взбесило!
– Бравые солдаты королевской гвардии! – закричала я, упирая руки в бока. – Стоят здесь и посвистывают, пока люди их королевства страдают! Что же вы за доблестные вояки такие!
Их лица дрогнули. Солдаты явно и сами задавались вопросом, почему стоят здесь, пока дракон крушит всё вокруг.
– Приказ королевы, – напомнил сам себе капитан, выпрямившись. – Мы клялись защищать королевский род и исполнять его приказы.
– Вы просто трусы, – выплюнула я. – Я тоже королевской крови, но такие защитники мне не нужны.
Дракон снова поднялся в воздух. В него летели стрелы, но для огромного создания они были не страшнее комаров. Размахнувшись широкими крыльями, он направился прямо к городу. Внутри меня всё оборвалось.
– Вы могли бы помочь! Спасти людей! – почти взмолилась я. – А вместо этого стоите здесь. Неужели вы не видите, кто повинен в нападении дракона?
– Ты напрасно тратишь слова, Элен, – промурлыкала королева. – Они связаны клятвой.
– И клятва дороже жизней людей, которых ты погубишь?
Капитан переводил беспомощный взгляд с меня на королеву, а затем, сплюнув, воскликнул:
– Гвардия! На защиту города!
Солдаты воспряли духом. Издав боевой клич, они бросились за своим командиром. Монику выпучила глаза.
– Капитан! – воскликнула она истерично. – А ну вернитесь! Это приказ, приказ!
Но её уже не слышали. Моника осталась с нами наедине, и её прекрасное лицо казалось отвратительной маской из-за перекосивших его ненависти и гнева.
– Не думай, что ты победила! – выплюнула она. – Я вам так просто не дамся!
Зелёные пламя на кончиках её пальцев стало ярче, а глаза заволок розовый туман. Рёв дракона разрезал воздух. Ящер развернулся в полёте и стремглав устремился к нам.
Мы с трудом успели броситься врассыпную, когда дракон приземлился, вспахивая когтями снег. Моника запрыгнула на его голову, схватившись за отростки, как за вожжи.
– Всего доброго, неудачники! – крикнула она, заглушая ветер.
Дракон распахнул огромную пасть, и в его глотке загорелись искры пламени, с каждой секундой обретающие большую силу. Но в следующий миг ловкая тень взлетела на голову ящера и вцепилась в Монику мёртвой хваткой. Королева заверещала, пытаясь сбросить себя кота, и на миг потеряла управление над драконом. Ящер опустил голову, чем воспользовалась Софи.
Запрыгнув к Монике, наша доморощенная шпионка повалила королеву вниз, на снег.
– Миледи! – закричала она. – Снимайте чары!
Я рассеянно кивнула. Никс бросился ко мне мгновенно, словно и правда мог читать мои мысли –недели тренировок не прошли для нас даром. Бросившись в борющимся на снегу Софи и Монике, я настроила магию на ту розовую паутину, которая соединяла разумы дракона и королевы, но…
Снова провал. Я путалась, тонула в её магии, но не могла разорвать её.
Тихий смех Моники казался сейчас потрясающе неуместным. Глаза её всё так же были окружены розовым туманом. Софи медленно отстранилась, позволяя королеве встать и отряхнуть полы шубы.
– Софи? – испуганно позвала я.
Моя девочка повернула ко мне стеклянный, пустой взгляд – совсем как у короля.
– Ты дура, – радостно сообщила королева. – Ты несколько месяцев здесь, получила кое-какую магию, в то время как я двадцать с лишним лет взращивала в себе силу. Ты знаешь, сколько пещер с кристаллами я опустошила, чтобы достичь такого могущества? Эту оставила напоследок, на десерт, а ты вздумала её присвоить? Нет, милая. Моё всегда достаётся мне!
Она подняла руки, зелёное пламя на кончиках её пальцев разрослось, желая поглотить всё вокруг. Магия королевы закручивалась смерчем в её руках. Она готовилась к удару, в который собиралась вложить всю свою силу.
– Эдгар, Лиз! – закричала я в отчаянии. – Атакуйте меня! Захватите мой разум!
– Чего? – завис маг.
– Быстро!
Их доверие ко мне было бесконечно. Я не видела, но знала точно, что они позволили себе лишь миг промедления, чтобы переглянуться и пожать плечами, а затем мощный залп магии разума ударил в меня. Магическое зеркало отразило его, усиливая десятикратно, чтобы затем швырнуть эту мощь в дракона.
Связь между ним и Моникой натянулась, затрещала. Королева покачнулась, чуть не упала, теряя нить заклинания.
– Ещё раз! – закричала я в отчаянии.
Новый слаженный удар Эдгара и Лиз почти сбил меня с ног, но я снова отразила атаку. Розовая паутина зазвенела, лопаясь, слово струна. Дракон взревел, а Моника, взвизгнув, повалилась на снег, сбитая с ног магической отдачей.
– Ещё раз! – приказала я.
– Элен, дракон уже свободен…
– Ещё раз!
Удар, отражение, дракон… Едва опомнившийся после воздействия Моники, он ещё не восстановил врождённую магическую защиту, чем я и воспользовалась. Разум древнего могущественного существа открылся мне. Я знала, что смогу удержать его всего миг, не больше – это предел моих возможностей. Но я успела послать ему короткий приказ.
«Закончи это».
Я знаю, героям положено щадить врагов. Но я не героиня – я просто женщина, которая хочет защитить свой дом. А пока Моника жива, безопасно жить мы не сможем.
Сможет ли дракон переварить такую отраву? Это уже точно не моя проблема. Обессиленная, я рухнула бы на снег, но мои ребята были тут как тут, чтобы подставить мне надёжные плечи.
– Знаете что, – обморочным голосом сообщил Эдгар. – Дракон сейчас дожуёт королеву и примется за нас.
– Бежать надо, – согласилась Лиз.
К счастью, наш отход прикрыли. Королевская гвардия, смешанная с нашими ребятами под предводительством моего мужа, с боевыми кличами бросилась в бой, атакуя несчастного ящера, едва ли помнящего, как он вообще оказался не в своей пещере, а последи вечных снегов.
Мы отползли к безопасному карнизу горы, создающему навес, и зачарованно наблюдали за битвой. Королевские солдаты действовали, как единое и целое, подчиняясь приказам командира. Ричард, Макс и Айден, три друга,
