мы едем, как память услужливо напомнила недавнее видение. Так я и застыла с открытым ртом и горящими щеками.
— Ну?
— Я ничего не поняла, — кое-как совладав с собой, растерянно промямлила я.
Уже и так вечер, а мне предлагают куда-то ехать! Ну ладно, предлагают — не то слово, у меня никто не спрашивает.
— Некогда объяснять, потом. Надень всё самое тёплое, через пять минут жду тебя у ворот.
Молнией метнувшись в комнату, я быстро собралась, гадая, что меня ждёт. Одежды и так негусто, так что в выборе проблем не было. Нацепив непромокаемые штаны из потёртой кожи, оба свитера и серую мантию, я выдвинулась к месту встречи. Мимо пролетела злющая Дженна, а значит, они уже успели попрощаться. Хорошо, что подальше от меня, голова ещё с прошлого раза не прошла.
Спускаясь по лестнице, я услышала перебранку и остановилась.
— Подумай ещё раз, — жёстко сказал Алистер.
— Я всё решил, не беси меня, — процедил Маркус, — твоё дело следить за поместьем в моё отсутствие и быть готовым в случае чего. Вот и займись этим.
— Слишком опасно тащить её с собой, будут проблемы.
— Плевать.
Послышался глубокий вздох.
— Когда-нибудь ты начнёшь думать головой, а не эмоциями. Будь осторожен в дороге.
Послышались удаляющиеся шаги, а потом всё стихло, я постояла ещё некоторое время и потом спустилась.
Глава 26
Маркус уже ждал. Скептически оглядев меня с ног до головы и ни слова не сказав, он открыл дверь, и мы вышли в сгущающиеся сумерки. Эту часть двора я не видела. Вытянутая территория с множеством хозяйственных построек уходила за стену поместья, завершаясь огромной тренировочной площадкой. Я разглядела несколько бьющихся на мечах фигур, но не узнала их. От ворот в город тянулась широкая утоптанная дорога, по ней мы и двинулись.
— Куда мы? — спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние от поместья.
— Я кое-что перепроверил, возможно, там артефакт.
— Но к чему такая срочность?
— Во избежание слежки.
— Слежки? — переспросила я, окинув городок тревожным взглядом. — Наёмники?
Вампир в недоумении вскинул брови:
— Смеешься, что-ли? Наёмников разорвут ещё на подходе.
— Тогда кто?
Во взгляде вампира мелькнуло раздражение.
— Избавь меня от расспросов. Меньше знаешь, живее будешь.
— Да уж, — хмыкнула я, — с родителями мне это не помогло.
Спутник ничего не ответил и ускорил шаг. До города добрались минут за тридцать, за которые я успела подвернуть ногу в темноте, вызвав очередную порцию шипения и недовольства. Ну уж извините, в темноте не вижу, а фонарей тут нет.
Несмотря на холод и довольно поздний час, на улицах оказалось оживлённо. Вдоль главной улочки располагалось несколько трактиров и таверен со столиками на улице. К моему удивлению, публика была весьма разнообразна. Кроме вампиров я заметила пару троллей, отряд гномов, непонятных личностей в масках, обособленно державшихся от остальных, и даже нескольких людей, среди которых была уже знакомая мне миссис Дорис. Маркус тоже её заметил.
— Закажи с собой еды и сиди жди, я скоро вернусь, — с этими словами он мгновенно растворился в толпе.
Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться и сесть за столик, тем более трактирщица уже махала мне, призывая подойти.
— Ох, куда же вы так поздно, Ваше Высочество? — вскинула она руками.
Я с опаской посмотрела по сторонам, надеясь, что нас не слышали.
— Да так… дела, — замялась я, — можно ли мне горячего чаю? И булочек.
— Прям минутку назад я допекла пирожки! Есть с яблоками, капустой, мясом и картошкой! Вам какие?
— С яблоками, пожалуйста, — выбрала я, еле сдержавшись, чтобы не попросить все, но тут же передумала, — и по две штуки каждого вида в пакет с собой, если можно.
— Сию секунду, — широко улыбнулась женщина и скрылась в дверях таверны.
Я огляделась. Пять столиков были заняты беседующими гостями, не обращающих на меня ровным счётом никакого внимания. Гномов я видела в первый раз. Пятеро коренастых мужчин о чём-то громко спорили на своём языке, всё повышая и повышая накал разговора, то и дело хватаясь за топоры и секиры и потрясая большими клёпаными кружками. Борода самого сурового на вид доходила до пуза, раздваиваясь на две толстые косы. Засмотревшись на диковинку, я не заметила проблем прямо перед носом. Чуть левее трое парней с голодными взглядами в упор меня разглядывали. Увидев, что я их заметила, они переместились за мой столик. Я судорожно сглотнула.
— Вы только гляньте, — протянул один из них, мерзко улыбаясь, — новенькая! И без метки!
— Без метки? Ты чья и какими судьбами? — спросил второй, вплотную придвигаясь ко мне.
— Да она немая, по ходу, — хохотнул третий, а потом придвинулся через стол ко мне и посмотрел исподлобья, — и это хорошо, не будет кричать как прошлая! Или плохо? Люблю когда кричат и молят отпустить.
Все трое заржали, обнажая клыки. Я застыла и сглотнула, не зная, что делать. Бежать бесполезно, да и вообще вокруг их сородичи. Гномы не помогут, тролли тем более. Люди?
— Что тут происходит? — вмешалась Дорис, принеся чашку горячего чая и большой пакет с пирожками, — нечего вам тут делать, уходите!
— Не лезь не в свое дело, смертная, — оскалился первый.
Дорис хотела что-то возразить, но закусила губу и, повинуясь, ушла.
Люди тоже не помогут. А Маркуса нигде нет! Паника нарастала, я снова оказалась в толпе, которой до меня и дела не было. Я попыталась встать, но меня резко ухватили за руку и посадили обратно.
— Пусти! — рванула я руку, но безуспешно.
— Ооо, да она говорить умеет! Куда-то собралась, детка? — заржал первый, он у них явно за главного.
— Да, меня ждёт друг.
— Так приглашай его к нам, милашка, развлечёмся, — промурлыкал мне на ухо держащий за руку, из клыкастой пасти которого разило кровью и алкоголем.
От отвращения и страха моё лицо перекосило, что явно не понравилось этим троим.
— Тащи её к нам, — приказал главный и встал.
Вдруг хватка резко ослабла, а вампир истошно заорал. Секунду спустя его голова отлетела в сторону, а тело упало и рассыпалось в прах. Остальные два вампира собрались бежать, но не успели, Маркус вскинул руку в их сторону, всплеск магии, и их тела просто разорвало на части. Как ни в чём не бывало он сел за столик, посмотрел на меня и скрестил руки на груди. Вокруг стояла тишина.
— Пей, а то чай остынет, — буднично сказал, будто не разорвал сейчас трех вампиров в клочья.
Я с ужасом посмотрела на кучки пепла, где минуту назад стояла эта троица, не в состоянии отогнать из головы
