тут живет великий дракон пустыни?
– Не шути так. Если это правда, то нам всем придет конец. И почему ты так спокоен?!
– А давай посмотрим, что же скрывает эта пещера. Интересно же?
– Нисколько! Ты куда?! Натан?
Признаться честно, мне даже доставляло некоторое удовольствие наблюдать, как эта блондинка боится. И чтобы еще больше напугать девушку, я не просто переступил порог пещеры, но и отправился под ее темные своды.
При следующем содрогании стен Джоанна уже была подле меня, а в ее руках сверкали атакующие камни. Я положил руку девушке на плечо и сказал:
– Убери, пожалуйста, оружие. Оно нам ни к чему, к тому же бесполезно, – спокойно объяснил я.
Пещера вспыхнула – вдоль ее сводов практически одновременно зажглось пламя в факелах, осветив нам путь. Джоанна завертела головой, оценивая масштаб пространства, в котором мы оказались. На сей раз это была самая большая пещера из всех, что мы видели раньше. Но наиболее странным было то, что в центре всего этого находился большой каменный холм. Пришедший в движение холм.
– Натан, – девушка схватилась за мою руку. – Мне показалось или гора правда пошевелилась?
«Гора» не просто зашевелилась, но и развернулась, окружила себя поднявшейся пылью и распахнула два огромных змеиных желтых глаза. Дракон разинул пасть и поприветствовал нас обжигающим жаром. Мы оба стояли как вкопанные, не смея сделать и шагу. И я почувствовал, как задрожала рука Джоанны. Дракон же медленно поднялся на все четыре лапы, взмахнул головой на длинной шее, и в одно мгновение его каменная кожа пала, освобождая сверкающее золотом тело.
– Дракон… белой… тени… – не веря глазам, дрожащим голосом произнесла девушка. Я никогда не слышал, чтобы его называли так, о чем и хотел сказать, но вдруг меня резко дернули в сторону, потащив за собой.
– Беги, Натан! Да что ты стоишь? Он сожрет нас! – закричала девушка, не отпуская мою руку.
– Ты так мила, когда волнуешься, – я притянул Джоанну к себе, заключив в объятия, чтобы она больше не делала резких движений.
– Пусти меня! Натан! Скорее! Он убьет нас! – моя спутница орала, заглушая своим криком шум водопада. А уж вырваться она пыталась так, что мне все-таки пришлось ее отпустить.
– Женщина, я тебя прошу… Хватит орать! – громогласно разнеслось на все пространство вокруг.
– Кто это сказал? – вновь подняв меч, спросила Джоанна, но, похоже, сама знала ответ на свой вопрос.
– Мураж, стань нормальным, – запрокинув назад голову и глядя вверх, попросил я.
– Не хочу, – сурово ответили мне.
– На-на-натан! Дракон разговаривает! Разговаривает! – еще громче прежнего прокричала Джоанна.
– Нат, можно я ее съем? – неожиданно совершенно невинно спросил Мураж, опустив к девушке рогатую мощную голову.
– Что?! Да ты! Ты! Да я! – она все-таки бросилась на моего друга с мечом, успев окружить его магией. Но я вновь ничего не предпринял.
– Эй-эй, – Мураж убрал голову и лапой вытащил застрявший в его ноздре меч. Оружие с лязгом упало на пол, конечно, не нанеся дракону никакого вреда. – Нат, убери ее от меня. Иначе я точно ее сожру.
Показалось ли мне, но Мураж не собирался делать этого всерьез и даже был в приподнятом настроении. И что более важно, он не убил нас обоих сразу, как только увидел, а это значит, что он разрешит нам остаться на какое-то время. Правда, я заметил и то, что пару раз мой друг довольно грозно посмотрел именно на меня, говоря взглядом, что мы с ним серьезно поговорим позже.
– А ты стань нормальным, хватит ее пугать, – повторил я.
Вместо ответа дракон еще раз многозначительно посмотрел на приведенную мной гостью. Выдохнул пепел и закрыл глаза. Тело дракона полыхнуло ослепляющей золотой вспышкой, заставив нас прищуриться. Джоанна же просто рухнула на колени от накрывшей ее волны первородной магии. Сила Муража была по-настоящему впечатляющей и буквально сражающей любого, вставшего у нее на пути. Похоже, даже темная магия этой девушки не способна сравниться с той, которой обладал мой друг-дракон.
Мураж был прекрасен, и это было единственным словом, каким я мог его описать. Перед нами стоял высокий статный юноша. Его золотые волосы, овеваемые невидимым ветром, трепетали в огненном танце, а все обнаженное выше пояса тело пронзали искрящиеся полосы, словно внутреннее пламя пыталось вырваться наружу. Глаза Муража тоже горели так, что в них трудно было смотреть. Но я не мог отвести взгляда. Всего на какой-то миг за спиной Муража вспыхнул образ дракона, будто сама стихия огня показалась перед нами и вновь вернулась в тело парня, слившись с ним воедино.
– Привет, старый друг! – улыбнулся я и с нескрываемым трепетом подошел ко все еще пышущему жаром человеку.
Золотоглазый юноша, смотря на меня сверху вниз, улыбнулся и протянул мне согнутую в локте руку. Я ответил на крепкое рукопожатие, почувствовав, как магия Муража буквально обжигает меня, но все-таки стерпел этот жар.
– Джоанна, это Мураж. Мураж – это…
– Я не глухой, – парень обошел меня и устремился к сидящей на полу девушке. – Интересное имя. Почти как Джотсана, что означает «лунный свет». Что значит твое имя, женщина?
– Благодать, – ответила она и поднялась на ноги.
– Ну-ну, – Мураж прищурил глаза, будто видя в моей спутнице то, что не дано мне. Что это за игра с именами?
В воздухе повисла непонятная мне тяжелая атмосфера, словно эти двое вели разговор, слышимый только им одним.
– Мураж, если ты позволишь, мы бы хотели остаться у тебя сегодня ночью и пополнить запасы еды и волшебных камней, – решил сменить тему я.
– Натан, – вдруг обратилась ко мне Джоанна, – почему ты мне сразу не сказал, что твой друг – дракон?!
– Мы не друзья! – хором ответили мы.
– Но вы ведь только что… – Джоанна переводила взгляд то на меня, то на Муража. – Что здесь вообще происходит?!
– В ночлеге я вам не откажу, оставайтесь в пещере сколько хотите, – игнорируя вопрос девушки, ответил человек-дракон и поправил висящий на поясе золотой меч. – Все равно я собирался улетать.
– Не откажешь?! – Джоанна все никак не могла успокоиться. – Великий дракон пустыни оказывается человеком! Да еще и не нападает на нас, а делит с нами свое жилище. С чего такая доброта? Может, вы оба мне наконец объясните, что у вас за отношения?
– Нат, может, я ее все-таки съем? – дракон умоляюще посмотрел на меня.
– Мураж, хватит, – ответил я ему и решил предостеречь свою спутницу: – Джоанна, на самом деле он и правда может тобой перекусить, так что будь вежливее, пожалуйста.
– Но… – девушка испуганно посмотрела на меня, но возражать все же не стала.
– Натан однажды спас мне жизнь, –
