Р`фир Найрини была просто убита горем. Рош держался из последних сил. Его глаза блестели, но одинокая мужская слеза скатилась уже в эльфийском дворце при виде дочери.
Девушка висела в почти прозрачной сфере, словно в хрустальном гробу и, по словам Императора Вальена, ещё подавала признаки жизни.
- Вы потратили свою магию на её спасение? - Признаться, Ц`хайл был удивлён.
- Я не могу позволить умереть ни одному нагу на моей земле, - высокомерно заявил Император. - Тем более теперь, - он демонстративно поднял ладонь, в центре которой красовалась отметка танца.
Ц`хайл понимающе кивнул, глядя на то, как Нейдини и её сестра кружат вокруг сферы, пытаясь достучаться до сознания девушки.
- И ещё, я бы попросил забрать это, - сказал Император, указывая на горстку потемневших от копоти и сажи камней, лежащую на небольшом столике.
Дорогая оправа подарка наследнику Ю. Царь почувствовал, как гнев подступает к нему. Император так спокойно демонстрировал силу, что сомнения в причастности эльфов к краже великой святыни не оставалось. А кто ещё мог не касаясь предмета перенести его? Вальен, видимо, почувствовал растущее в царе возмущение.
- К слову, наш младший принц утверждает, что стал жертвой заговора владельца вот этой вещицы, - Император подошёл к столу и выудил оплавленный слиток чёрного золота, в котором ещё угадывались очертания медальона. Вальен протянул его Ц`хайлу. Гравировку выжгло, но и без неё царь узнал хозяина. Чёрное золото слишком дорогой металл, и его могли позволить себе только Медити. Лицо Ц`хайла потемнело. - Вам стоит лучше приглядывать за вашими вельможами, - тихо заметил Император и отошёл в сторону.
Ц`хайл покрутил обожжённый сплавившийся медальон и произнёс то, что должно было избавить всех от дальнейших разбирательств и поиска виноватых.
- На то, видимо, была воля Великого Полоза...
Сам он в сказанное, конечно, не верил, но сейчас, сидя возле лежавшей без сознания девушки и сопоставляя все известные факты, приходил к странному выводу. Либо Медити стал демоном, и теперь ему под силу невероятное, либо и в самом деле Полоз выбрал себе невесту.
Раздался негромкий стук в дверь, выдернувший царя из размышлений. В проёме появился слуга и спешно доложил:
- Всемилостивейший Государь! К Вам посланник Фацуки!
- Пусть ждёт в тронном зале! - собираясь уходить, велел Ц`хайл, но за слугой уже замаячила красная шевелюра.
- Добрый вечер, ваше царское величество, - пропел посол Фацуки Аулус. - И сразу прошу меня простить, что без предупреждения, но мой визит носит личный характер, потому можно обойтись и без лишних церемоний.
Собственно, разрешения ему и не требовалось. Слуга, нервно поклонившись, быстро ретировался, а демон вошёл в комнату и бросил заинтересованный взгляд на девушку. Царь безотчётно закрыл её собой.
- Поздравляю с рождением Жрицы, - с улыбкой произнёс он.
- Скорее с похоронами, - мрачно ответил Ц`хайл. Ему решительно не нравилось внимание посла к дочери Роша.
- Как печально, - делая шаг в сторону, заметил Аулус. - Думаю, агни могли бы ей помочь.
- Нет! - решительно отказался Ц`хайл, вновь заслоняя собой девушку.
- Вы уверены? Не хотите подарить такой талантливой Жрице жизнь? - хитро прищурившись, спросил демон.
- Если её избрал Полоз, значит, так тому и быть!
- Что ж, - неохотно отступая, продолжил Аулус. - Тогда я должен вас предупредить, ваше царское величество. О вашей Жрице и её Танце известно всему миру, и я бы советовал вам увезти её отсюда, как можно дальше, и хорошо спрятать. Боюсь, многие захотят использовать девушку!
- О чём вы говорите? - Ц`хайл потемнел от гнева. - Р`хан Рена умирает!
- Даже если и так, её тело может привлечь любителей тёмных обрядов!
«Вы и сами не далеко ушли от подобных падальщиков», - подумалось царю, но вслух он произнёс только любезные слова благодарности за предупреждение. Ц`хайл хотел поскорее закончить этот разговор, близость с демоном его нервировала, но Аулус не спешил уходить.
- Я знаю, вы мне не рады, - произнёс демон, больше не пытаясь заглянуть царю за спину, - но, прошу, уделите мне ещё пару минут.
Ц`хайл напрягся и заставил себя улыбнуться.
- Что вы, посол, ваш визит очень важен для царства! - поспешил возразить он под новую ухмылку демона.
- Я прибыл не один, - сообщил он. - По состоянию здоровья в моём доме до сегодняшнего дня проживал Р`хал Рэл, я привёл его, чтобы вернуть семье. Сейчас он выслушивает нагоняй от своего отца, что, конечно, ему не повредит. Однако раз уж волей судеб будущему послу нагов посчастливилось побывать у демонов, надеюсь, вы не откажете мне, если я попрошу забрать его на обучение.
- Обучение? - настороженно переспросил Ц`хайл. Он буквально чувствовал, как демон своими хитрыми речами заманивает его в свои сети.
- Всего на пару месяцев, - убеждал Аулус. - Вы ведь отпускали к нам Д`хас Даркала, а к драконам царевича Ц`мила.
- Но вы сказали, что у Р`хал Рэла что-то со здоровьем?
- Всего лишь неудачная боевая рана. Уверяю вас, от неё уже не осталось и следа! - Голос Аулуса стал мягче и благодушней.
Но эта внезапная смена тона не смутила царя. Он ещё больше напрягся, памятуя об особенностях демонической помощи.
- И вы хотите забрать наследника посла в качестве долга? - понял Ц`хайл, ощущая, как сердца начинают болеть за бедного Роша. Такой удар судьбы мог окончательно добить посла.
- Нет, - хмыкнул демон. - Не стоит беспокоиться, за него уже заплатили.
Вопреки его словам, Ц`хайл чувствовал невероятное волнение. Его терзало нехорошее предчувствие. Он понимал, что с такими вопросами к демонам лучше не лезть, но не смог удержаться.
- Кто?
Его вопрос завис в воздухе, и царь скорее прочёл по губам, чем услышал:
- Медити.
Глоссарий
Страны Союза, возникшего после Последней Войны Драконов:
Обитель демонов Фацуки.
Основные земли: разрозненные острова в Янтарном море и Море Слёз. На картах известны только три, но есть основания полагать, что их гораздо больше. Вероятно, часть Проклятых земель также населены демонами.
Столица: отсутствует.
Основное население: демоны, полудемоны.
Власть: шестёрка высших демонов, называемых агни (Аулус, Найлус, Орфеус, Рэбэнус, Касайрис и Марьярис). Посол: агни Аулус.
Верование: скрывается.
Особенности: дома демонов и агни находятся в особом пространстве, могут перемещаться и исчезать. Без их разрешения туда невозможно попасть.
Демоны не нуждаются во вратах и
