закрытие границ. Несколько загонщиков, перебравшихся на эту сторону, поспешили к воротам.
Хотя на самом деле никакой спешки не было. Если Изабель сделала все верно, то и после закрытия периметра они смогут попасть внутрь. Надо лишь знать пароль.
Монтего быстро огляделся, высматривая оставшихся за стенами людей.
Тела артефактора уже не было на месте. То ли звери утащили, то ли унесли свои. Последние загонщики отбивались от тварей, швыряя заклинания парализации.
И вдруг откуда-то сбоку раздался истошный женский визг.
– Шейн, отходи! Я их вытащу, – крикнул Скай, кидаясь наперерез огромному корноуху, загнавшему в угол пару истерично визжащих мамаш.
Корноух был медлителен, неповоротлив. Но и сбить с ног такое существо не представлялось возможным. Монтего раскрутил над головой аркан, набросил на шею зверю и потянул со всей силы, пытаясь если не свалить, то хотя бы сбить корноуха с пути. Аркан норовил выскользнуть из ослабевших рук, ранил кожу на ладонях, и Скай несколько раз обмотал свободный конец вокруг рога драггаста, используя силу и мощь своего зверя. Корноух все-таки повернул, уходя с намеченного курса, и Скай для верности кинул заклинание парализации, целясь ему в зад. Толстые ноги корноуха разъехались в стороны, словно тот стоял на скользком льду, и зверь шмякнулся на брюхо, подмяв под себя колючий декоративный куст.
– Ну, что стоите? Живо к академии! – гаркнул Скай на освобожденных дам, которые застыли словно парализованные, расширившимися глазами глядя на драггаста.
Пришлось прикрикнуть на них еще раз, прежде чем перепуганные женщины наконец бросились прочь.
– Быстрее, быстрее, сюда! – их уже встречал безопасный коридор, организованный стихийниками.
За спиной жарко полыхнуло пламя – это Шейн влил последние силы в огненную стену, сдерживающую чащобника. И отступил назад, бегом бросившись к смыкающемуся куполу.
Скай направил Драга следом и вдруг в последний миг увидел выпрыгнувшего из-за кустов дикого драггаста, несущегося прямо наперерез Шейну. И горожанкам, двигающимся слишком медленно в своих длинных вычурных юбках до пят.
На раздумья времени не было.
«На таран», – проскочила в голове единственная мысль, и Драг точно понял команду. Прыгнул вперед, наклонив голову рогами вперед, и протаранил лбом грудь сородича. Дикого зверя откинуло назад с такой силой, что любой человек сломался бы от удара. Но драггаст встал на ноги, тряхнул рогатой головой и угрожающе зарычал, готовый броситься на обидчика.
И, возможно, их шансы были бы равны, если бы из-за тех же кустов не выпрыгнул второй дикий зверь, еще больше и массивнее предыдущего. И словно последний выстрел – раздался громкий хлопок сомкнувшегося за спиной купола.
Остальное слилось в единый водоворот. В клубок боли, крови и раздирающего душу страха.
Дикие сородичи атаковали Драга одновременно, не дав ему даже шанса отбиться. Несколько мощных ударов, скрежет рогов и бронированной чешуи, скребущие по шкуре когти, и Драг завалился на бок, перекатился по земле, подмяв под себя Ская. Вспышка боли, яркая и оглушающая, пронзила все тело разом и обосновалась глубоко в груди, мешая дышать. Мешая думать о чем-то ином, кроме каждого болезненного вдоха и нехватки воздуха в легких.
Лишь краем сознания Скай понял, что его зверь вскочил на ноги и встал где-то рядом. Ощерился, не подпуская к лежащему на земле человеку своих диких сородичей. Аркан потерялся при падении. Вокруг простиралась кромешная темнота. А людские крики и звериный рев, доносившиеся со всех сторон, болезненно били по ушам. И лишь крохотный складной нож, оставшийся в кармане, мог быть хоть каким-то подспорьем в этой борьбе.
Скай сосредоточился, пытаясь абстрагироваться от боли, стараясь дышать часто, короткими крошечными рывками, от которых не разрывало грудь. И вновь подключился к сознанию зверя. Но все, что увидел, лишь смазанные очертания окровавленной пасти. Одной, второй, третьей. Горящие злым красным огнем звериные глаза. Разодранный бок сунувшегося в гущу схватки волколака.
Кажется, все оставшиеся бестиаллии решили разом бросится на Драга. Спрятавшиеся за периметром люди теперь были им недоступны.
Шансов не было. Ни единого. Скай мысленно приказал зверю отступать, спасаться бегством. Никак иначе тут нельзя было выстоять. Но тот не послушался. Впервые не подчинился приказу, оставшись защищать своего человека. Своего хозяина, с которым был связан нерушимыми узами.
Зажатый в кулаке перочинный нож был совершенно бесполезен. Он первым вывалился из рук, когда тело пронзило новой вспышкой боли, еще сильнее и острее предыдущей. Словно саму плоть резали острым ножом. И эта боль точно принадлежала Драгу. Его били, кусали, рвали острыми клыками и когтями. И каждый болезненный удар, каждый укус отдавался по внутренней связи в сознании Ская, заставляя принимать боль за свою собственную.
Монтего сам не заметил, как закричал, выгнувшись на земле в мучительной агонии. Все тело превратилось в сплошной пульсирующий комок боли.
И последнее, что увидел Скай глазами Драга, прежде чем провалиться во тьму – собственное беспомощное человеческое тело, над которым склонился выпрыгнувший из-за периметра капитан Байрон и, дернув за шкирку, поволок к воротам.
Глава 21
Первое, что увидела, когда открыла глаза, – белые хлопья снега, кружащие в воздухе. Они опускались так медленно и неторопливо, что, казалось, само время застыло. Увязло в густом сиропе, не спеша наверстать свой бег.
Одна из снежинок упала мне на щеку. Пушистая и холодная. Но не колючая. И тут же растаяла, превратившись в капельку воды. Я моргнула и выдохнула, выпустив в воздух облачко пара. А потом резко села, пытаясь сориентироваться в пространстве.
Я находилась все на том же каменном козырьке, но теперь вместо мокрых камней вокруг лежал тонкий слой свежевыпавшего снега. Ладони озябли, в носу противно хлюпало, а правая нога затекла от неудобной позы. Я подогнула ее под себя и принялась разминать ледяными руками.
– Изабель! – меня окликнули, и, повернув голову, я увидела встающего на ноги Стефана.
Тот слегка пошатывался и тряс головой, пытаясь перебороть головокружение. Потом плюнул и опустился рядом со мной.
– Ты как, все хорошо? – обеспокоенно спросил кузен, взяв меня за плечи.
А я увидела, что часть его волос, прямо вдоль кромки лба, стала ослепительно белой.
– У тебя волосы побелели… – произнесла дрожащим голосом, дотронувшись до непослушных кудрей брата.
– У тебя тоже. – Он ухмыльнулся и подхватил длинную прядь моих волос, которая тоже оказалось белой.
Я испуганно втянула воздух, разом вспомнив все, что было до того, как мы потеряли сознание. Приехавших в академию родителей, нападение диких тварей, руны периметра, которые я выводила черной краской, и радужное сияние купола над головой.
– Да все хорошо! Тебе даже идет! – вдруг воскликнул Стефан, по-своему расценив мой испуг.
Но мне было плевать на волосы.
– Как думаешь, у нас получилось?
Я переместилась на колени и смахнула рукой снег с камней. Что-то задребезжало по полу. Это оказались остатки чернил. Но, на счастье, флакон не разбился. И руны были на месте. Яркие, черные в окружающей белизне первого
