class="p1">— Заключить союз, он с миром пришел.
Дерек усмехнулся: союз. Как же это в стиле Эра. Как же это в стиле Решки. Как же теперь это и в его стиле.
— И с воинами, ха.
— Но ты не понял? Он единственный, кто смог провести людей через ловушки. А на это тоже было пророчество…
Пророчество на пророчестве.
— Как и про покорителя реки времени, про дракона…
— Слишком старые! "Когда гу, бо и ва были одним народом", ты веришь в такую чушь?!
— Ага! Были таки!
На возглас Решки обернулись все. Девушка смутилась.
— Послушайте… вы были одним народом. Это факт. У вас один язык, несмотря на разницу в одежде и занятиях — одна культура. Одна история, одни тайны. Это ваши сильные стороны, которые гораздо выгоднее использовать на благо, чем настаивать на своих отличиях себе во вред. Я не предлагаю вам вновь стать одним народом. Лишь заключить альянс. В первую очередь — со своими. Не с пришельцами. Бу, го и ва роднит гораздо больше.
Она только что выступила против Эрика?.. Но что поделать, коли это — правильно?
— И вместе вы — сила. Много ли могут десять муравьев? Но вот если вы тронете муравейник…
Шум понимания и поддакиваний засвидетельствовал факт, что пример наглядный и понятный для всех. Еще бы, они же в лесу живут.
— Если вы избавитесь от междоусобицы среди себя, только тогда вы сможете надеяться на успех при заключении внешних союзов. Разве не так? Ну, и новые горизонты… вы знаете, что такое новые горизонты?.. Дракон… он хочет вам их открыть.
Дерек хмуро вытащил из рюкзака бутылку. Водка и шампанское. Красное они уже выпили.
Выпьешь — и, правда, откроются новые горизонты.
— Я хочу предложить вам производить это. Поставлять на общий рынок.
— Общий рынок? — фыркнул Оуэн. — О каком общем рынке идет речь?
— Разве вы не собираетесь заключить союз с населением Терры Инкогнита? Предлагая им взаимовыгодную торговлю?
Дерек подчеркнул корень "взаимо".
По лицу Оуэна было видно, что Эрик, может, того и хотел, но кому нужны эти "взаимо" с дикарями?
На лицо Варна набежала туча. Гуитяне загудели, уловив это выражение лица "пришельца"-советника. Оуэн и его троица опустили руки на мечи. Даша закрыла лицо руками, собираясь крикнуть через миг "остановитесь!", и будь что будет.
Но останавливающий немой жест сделал Дерек ом" Брэ.
— Не к чему проливать кровь на пустом месте. Вы ведь не собираетесь позволить им собой помыкать?
И эта поднятая бровь в сторону Варна.
— Как можно! — воскликнул Сом, горячо взметая кверху кулак. — С нами богиня и дракон! А у вас — кто?
Варн и прочие гуитяне расхохотались от выходки мальчишки. Даже если Оуэн и пытался что-то ответить, его не было слышно, попросту люди из Третьего Королевства были в меньшинстве.
— А ты смел, бо, — оценил косичковый вождь гуитян пылкую речь. — Мне это нравится. Что ты предлагаешь… дракон?
Варн уяснил, что выловленные из реки — те, что не боитяне — не факт, что боги. Но… фигуры значимые. У него была такая игра — шахматы. Досталась от древних. И там ценились сильные фигуры.
Принц Эрик. Такой же верующий в лучшее, как эта девушка в плаще цвета спелой вишни. Которая богиня бо и имеет над ними некую власть. Дракон, вышедший из реки, предлагающий выгодную торговлю. Все они могут быть полезны. Чтобы при встрече с пришельцами и не проиграть. Они окрепли и придут. Через ловушки или по реке времени. Потому попытаться себя продать выгоднее было лишь вопросом времени. А если есть альтернатива…
У гу нет силы, которую принесли с собой королевства. Значит, гу нужны сильные фигуры. Варн был мудрым вождем.
— Не держаться особняком и не бояться за свои границы. Да, я тоже предлагаю союз. Партнерство. Почему бы в конце концов и не с пришельцами. Но у вас должно будет быть нечто, чего нет у них, что пропадет, если они решат сжить вас со свету. Что-то свое. Что-то, чем вы гордитесь, и пусть другие узнают и тоже гордятся вами. И это — оно. Варн, позволь, я покажу?
Решка подумала, что… никогда бы не причислила себя к прохиндеям, но то, чем они занимаются в последние пару дней… это еще хуже. Правда, совесть молчит, всем на радость.
Эрик был здесь всего несколько часов назад… Что бы он сказал на все это?
* * *
Варн пригласил боитян, Дерека и Решку в свой дом. Оуэна и друзей было приказано доставить в подвал этого же дома, обеспечить удобства, но охранять как зеницу ока. В племени гу не просто дома, а еще и дома с подвалами.
Вот и мечтай не путаться в политику, когда ты богиня.
Дом Варна стоял посреди деревни. Мазанка при более близком рассмотрении оказалась грубым сооружением из ракушечника, и в целом здешний племенной уровень был куда круче, чем у лесных охотников бо. И предметы мебели совсем иные. Уже и красивости пытались сделать, вон, на полочке над печью ваза стоит. Ох, и печь даже. Теплом несет. Захотелось зажмуриться блаженно от этого тепла.
Чон и Сом так и вовсе разинули рты. Чон — фигурально, конечно.
Варн усадил гостей за грубо сколоченный стол и приказал принести еды. Вот. У него были слуги. Две прислужницы показались: пожилая уже женщина, что вполне могла сойти за экономку, и девушка помоложе, что краснела, когда глядела на господина и вождя. Значит, не жена ему.
— Человек из бо, у тебя отважный сын, — обратился Варн к Чону.
А Дерек деловито попросил у старшей служанки "кубки" и налил каждому участнику ужина, включая Сома, французского шампанского. На хлопок пробки боитяне и гуитяне отреагировали одинаково: втянули головы в плечи и мужчины тут же вскочили обороняться. Ом" Брэ рассмеялся:
— Это всего лишь давление в бутылке. Оцените напиток, господа.
Даша подумала, что если Эрик действовал от чистого сердца, а Оуэн — грубо и напрямик, то Дерек — и вправду опасный противник. После своих курсов бизнес аналитики или просто… после семи лет в их Заречье. Заговорит, и каждый уверует, что любая идея — собственная.
А когда враги выпьют вместе, то считай, все: они больше не враги.
— Булькает! — восторженно воскликнул Сом и заглянул к дракону в кубок. — А у меня почему меньше, чем у вас?
— Каждому по росту, — ухмыльнулся Дерек. — Я предлагаю открыть сеть таверн, господа.
— Таверн? — заинтересовался Варн.
— Я жил в Третьей Вечности и знаю Вторую, — ответил Дерек честно, и обоим вождям это явно понравилось. —
