и сохранила снисходительно-доброе лицо богини.
Или Терезия рассказала Эрику про них, и он бросился навстречу?.. Сердце забилось подстреленной птицей. Вот дурное… Нельзя ведь биться так из-за двоих сразу! Даша покраснела от своих мыслей, но вряд ли кто-либо это заметил.
Варн ответил не сразу. Задумался. Дерек терпеливо ждал, подав сигнал о том же Чону и Сому.
— Давайте отправимся в поселение и все обсудим, — предложил Варн.
— А…
Дерек ущипнул Решку за тыльную сторону ладони: сейчас не время спрашивать про "пророчества", богини не должны переживать по таким пустякам, они знают, что вся их жизнь — сплошное пророчество.
И так боитяне оказались в племени гуитян вместе со своей богиней и ее драконом.
* * *
Но Дерек ом" Брэ таки потерял свой драконно-божественный контроль. Потому что, когда они вошли в поселение — кстати, гу жили в белых домиках-мазанках, а воздух тут явно пах… солью?.. — и от костра обернулся высокий плечистый человек, дракон так и застыл на месте.
— Оуэн?!.
Решка метнула обеспокоенный взгляд на своего спутника — он все еще держал ее под руку. В его глазах мерцала отчаянная и жестокая борьба.
— Вот как оно обернулось… — широко улыбнулся Оуэн.
Оуэн, Оуэн… Да! Тот человек, что учил их с Эриком фехтованию!
— Рада познакомиться, Оуэн, — выступила Решка вперед, протягивая ладонь.
Дереку была необходима фора, чтобы взять себя в руки.
— Очень много от вас слышала!
И улыбалась изо всех сил. Оуэн на миг почему-то отпрянул, отшатнулся, потом положил руку на пояс, где был меч.
Дерек сзади шумно вздохнул.
— Русалочка… — начал он было, но Оуэн его весело перебил.
— Русалочка, значит. Значит, это правда.
И прищурился… так недобро. Даша попятилась. Это… почему?.. И мозг подсунул простейший ответ: Оуэн, обучая ребят, служил при дворе королевы Терезии Первой. Терезия хочет ее убить. Оуэн — ее слуга. Ему ли не знать… Девушка побледнела и отступила на шаг.
Варн тем временем провозгласил племени, указывая на Дашу:
— Девушка в плаще цвета спелой вишни! Пророчество принца Эрика сбылось!
Гуитяне повылезали из своих домиков, еще когда вся процессия долго и муторно спускалась по крутым тропинкам с холма, прочь от рева водопада. И толпились вокруг Оуэна в том числе. Кстати, рядом с Оуэном наблюдалось трое явных таких солдат. Средневековых или ренессансных, да, но солдат.
Они тоже из Третьей Вечности.
Гуитяне шумно и громогласно возрадовались. Дерек тем временем, не выпуская из поля зрения Оуэна, взял Дашину руку и крепко сжал.
— Мы слышали, она пела о черном пруде! — добавил один из воинов Варна.
И люди снова взревели.
— Это знамение! Мы согласны!
Оуэн тут самодовольно усмехнулся и поднял руку. Будет говорить.
— Люди гу, так значит вы согласны заключить союз с принцем Третьей Вечности?
Решка так и открыла рот. Союз?.. Эрик добрался сюда, добрался в таинственную и опасную Терру Инкогнита наконец, и не с войной, а чтобы заключить союз?.. Милый, милый Эрик! Как же тепло сделалось на душе. Ты не мог быть доблестнее, благороднее, мудрее.
Люди гу бурно выразили согласие. Но Варн ответил Оуэну сдержанно:
— Принц Эрик — друг народа гу, но ты, советник Оуэн — всего лишь его советник. Принц говорил, что эта девушка, — он с почтением поклонился в сторону Решки, — хороший знак. Но не говорил, к чему именно. Это не означает, что племя гу согласно на ваши условия. Мы подождем возвращения принца и все обсудим.
Оуэн пристально посмотрел на Решку, его колючий взгляд был настолько осязаем, что она бочком придвинулась еще ближе к ом" Брэ.
— Я не уверен, что это случится скоро.
"Королева приказала ему", — поняли и Ом" Брэ, и Стрельцова.
Варн развел руками.
— До тех пор мы не примем решения. Так передай ему по вашей серебряной трубке.
А затем хлопнул в ладоши.
— Но это еще не все! Этот человек, — широким жестом указал Варн на Дерека, — приплыл сюда вместе с русалочкой и двоими из племени бо по реке времени и выбрался из ее вод живым и невредимым. Племя бо называет его драконом.
— И слугой богини реки времени, — упрямо вмешался Сом.
Это было смело, потому что общественность только сейчас заметила боитян, и это им совершенно не понравилось. Едва за камни не схватились. Варну пришлось остановить их.
— Милостью дракона и русалочки эти люди — наши гости. И у дракона есть, что сказать.
Варн пригласил ом" Брэ к условному микрофону. Даша услышала, как Дерек сглотнул. Сжала его руку.
— Ты сможешь, — шепнула.
У гуитян спикером и наиболее уважаемым "богом" оказался ом" Брэ. Какой ирония, однако.
Дерек сделал шаг вперед. С него уже не стекала ручьями вода, но он все еще был мокрым, как… мышь? курица? цуцик? Мокрым, в общем. Очень.
— Люди гу, — обратился ом" Брэ к народу, избегая смотреть на Оуэна.
Дашу вновь пробрало морозом. Настолько мерзкий и ужасный человек, что его сам Темный боится?
— Мы пришли к вам с посланием от племени бо.
Новый взрыв возмущения и даже… ненависти. Даша взволнованно уцепилась за воротник собственного пальто.
— Они просили богиню, — изящный жест в ее сторону, и девушке пришлось побыстрей натянуть любезную улыбку ("здравствуйте, это я, как мило, что вы пришли"), — решить их проблемы. Одной из проблем народа бо оказались вы.
Варн нахмурился, подпер подбородок, но жестом остановил схватившихся было за оружие воинов. Чон сохранял невозмутимость, а вот на лице Сома читались живые чувства смятения и, в то же время, абсолютной веры в своих богиню и дракона.
Дерек, между тем, чем больше говорил, тем больше воодушевлялся.
— Второй — ва, третьей — пришельцы. И племя бо воззвало к появившейся богине о помощи, — теперь Дерек посмотрел в сторону Оуэна совсем иначе, и среди гуитян раздались разрозненные поддакивания про пришельцев, — а также — с просьбой дать им смысл жизни.
— Бо всегда были с приветом, — насмешливо фыркнул один молодой воин, за что ему почти тут же прилетело мелким камушком в висок.
Это был Сом. К счастью, воин этого не понял. Но умолк и скривился.
— Знаете ли вы, люди гу, что ответила племени бо богиня?
И снова улыбаемся и машем.
Затишье меж комментариями создало напряженную паузу.
— Что проблемы обязан решать тот, кому они принадлежат. Посторонний может лишь помочь… И как уполномоченный богиней помочь племенам бо, гу и ва решить ваши проблемы, я вас спрашиваю — каковы ваши просьбы, люди гу?
— Она ведь богиня племени бо!
— Но она — девушка из пророчества!
— Пророчество высказал пришелец, он еще и захватить нас пытается.
