Всем своим прогрессом они обязаны наблюдению и связями с Заречьем. Это довольно молодые государства. Но, пока на их стороне история и знания цивилизации, которой шесть тысяч лет, они будут сильнее. Да, добыть нечто из Заречья — трудоемкая задача и я не уверен, что знаю, как они ее осуществляют. Местные отрасли развиты не слишком хорошо. Все упирается в территории, возможности добычи и… внутреннюю политику. Они ограничены. У них нет такой свободы и простора, как у вас, нет и знаний поколений. До сих пор они боялись Терры Инкогнита из-за встреч с вашими ловушками.
Варн выстукивал пальцами ритм по ребру толстой доски стола. Голос подал Чон. Он попробовал шампанского и отставил кубок:
— Так мы охраняем свои территории. Ясвена настояла. Она говорит, древние завещали.
Варн кивнул. Видимо, им тоже.
— До сих пор никто не пробирался к нам. Мы не хотели. И удерживали на расстоянии. Но вчера наши планы рухнули.
Гуитянин сказал бы что-то еще, но ом" Брэ его перебил, как обычно, профессионально хмурясь.
— Вы говорили, что некоторые гу живут в королевствах?
— Во Второй Вечности, — ответил вождь после секундной заминки. — С самого их начала. Они умеют обходить ловушки, чтобы вернуться домой. Иногда они приходят и рассказывают, что происходит у пришельцев.
— Ого! — восхитился Сом.
Ну да, племя бо знало просто, что есть какие-то внешние твари, но что есть целые королевства — ни слухом, ни духом.
— Это наш выход в большой мир. Но переселенцы тоскуют по морю.
— Морю?..
— Что такое море? — не понял Сом.
— Это большое соленое озеро, — улыбнулась Решка. — Но…
Великое озеро! Значит ли…
— Водопад впадает в море, — усмехнулся гуитянин. — Вы были безумно смелы, дерзнув путешествовать по святой реке времени. Когда мы заметили вас и услышали, то хотели наказать. Только песня и цвет вашего плаща помогли вам спастись. Не мы, так водопад покарал бы вас.
— Богине реки времени можно, — возразил Сом запальчиво.
— И дракону, — серьезно кивнул Варн. — Но, несмотря на это, я не могу согласиться на ваше предложение без времени на размышления.
Это уже было сказано деловым тоном в сторону занявшему выжидательную позицию ом" Брэ, ни один мускул на лице которого не дрогнул во время разговора о морях.
— Уважаю такой подход, — сдвинул брови Дерек. — Скажу лишь, что… став драконом реки времени, я теперь тоже могу много чего из нее достать. Если мы будем поставлять деликатесы, в том числе качественный алкоголь, в нынешних условиях это будет эксклюзив, а надо быть дураком, чтоб зарубить его на корню. Среди правителей королевств дураков не осталось. Оуэн потому и не станет правителем, на него не смотрите.
Ом" Брэ хмыкнул и опустошил свой кубок одним махом.
— Ты его знал, дракон? — озвучил свою догадку Варн.
— Когда-то он был моим учителем.
Дерек отставил кубок и встал, пресекая дальнейшие вопросы.
— Далеко у вас до моря? Вы не против…
Варн сделал разрешающий жест, и ом" Брэ удалился, тихо притворяя дверь.
Прямо по теме черных прудов. И Эрик… не забыл. "Черный пруд". "Регенерация"…
— Скажите… — вкрадчиво поинтересовалась Даша, — а принц… ну, принц Эрик…
— Как он вам понравился? — облек мысли в слова Сом со свойственной юности прямотой.
Гуитянин усмехнулся.
— Принц гостил у нас всего лишь день. Обошел все ловушки, за что уже достоин уважения. Конечно, мы могли бы сразиться с пришельцами, но погиб бы не один из наших людей. К тому же, не было гарантии, что пришельцы не придут снова, на сей раз мстить. Мы решили выждать и послушать, что принц Эрик нам предложит. А он предложил хорошие условия. Слишком хорошие. А его люди явно не желали нам добра. Впрочем, вы и сами это видели. Принц же… оказался забавен. Пел нам песни, рассказывал истории, интересовался всем, как ребенок, влюбился в море.
Решку распирало тихой гордостью. Она слушала, и будто старые времена на Черешневой оживали. Моральная оценка пожарного… Он именно такой, и он не изменился.
— Да, он все такой же невероятный… — пробормотала девушка мечтательно.
— А кто лучше, по-вашему — дракон или принц? Легенда не рассказывает, кто был для русалочки лучше…
Решка вспыхнула:
— Сом! Сколько можно!
Заинтересованные взгляды мужчин смутили, и девушка пробормотала:
— Вы не о том подумали…
— Просто по легенде богиня реки времени должна была найти принца, потому что однажды спасла ему жизнь, но ей помогал дракон, и все запуталось.
Надо зарекаться рассказывать детям сказки. По крайней мере, с такой аллюзией на самое себя.
— Это просто история, Сом, в легендах все не совсем так, как в жизни. Мы действительно виделись с принцем Эриком… Много лет назад. И тогда он спас меня.
— И ты пришла его найти, русалочка? — спросил Варн заинтересованно.
Решка кивнула рассеянно.
— Да, можно так сказать… Говорите, он высказал пророчество?
— Он рассказывал историю о девушке, которая научила его жить. Именно поэтому он и решил отправиться к нам с миром. И он приговаривал весь вечер: " девушка в плаще цвета спелой вишни — это всегда к хорошему, друзья. И если она поет о черных прудах — особенно".
Даша Стрельцова улыбнулась. Она так долго шла к своей мечте, что и забыла, что это можно — дойти… Он думал о ней. Просто по-человечески… это же круто!
— Вы знаете… наверное, я тоже пройдусь к морю. Можно?
— Я с вами! — вскочил Сом.
— Нет, — удержал сына Чон. — Богине нужно… посовещаться с рекой времени.
Даша боитянину была признательна. Она ушла и не узнала, как Варн сказал Чону:
— Я думаю, ваша богиня должна стать супругой принца Эрика. Такой брак решит наши проблемы лучше, чем… — вождь гуитян потряс кубком.
Чон ответил:
— Согласен. Но это, — он указал на кубки, — мы тоже сделаем.
И мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Ты уверен, что богиня на вашей стороне?
— Мы исполним ее желание, — пожал Чон плечами.
— А что насчет ва?
— У дракона есть план.
Заклевавший было носом Сом встрепенулся:
— Ну я же вам говорил, богине нужен не принц, а дракон! Хотя у нее и висит портрет принца на шее, но любит она дракона! И я вам это докажу!
Вожди только подняли брови и утвердительно кивнули друг другу.
— Сыграем в шахматы? — предложил Варн Чону.
— Я лишь слышал, что это игра древних.
— Я научу. Это вечер великих перемен.
* * *
Дерек ом" Брэ стоял на морском берегу, ноги на ширине плеч, руки в карманах, воротник по самый нос. Слушал волны и возвращался мыслями к разговору.
Он не сразу спустился к морю. Ухитрился заставить караульных пропустить
