Мой смех бурлит в жилах твоих! Клокочет в груди твоей! И сила наша соединилась, так сжимай свой меч ещё сильнее!»
В ушах Скери шумел ветер. Она не бежала, не летела, а просто перенеслась в центр битвы. Где ещё, как не там, появляться Предвестнику смерти?
— Я отныне поддалась тому, чего боялась. Я такая теперь, что ж поделать? Я приняла это, а навеки или на день, уже не столь важно.
Скери вспышкой света возникла перед одним воином, мечом отразив от него удар и отбросив его противника.
«И страх…»
— Исчез, — договорила она за Рьяна.
«И вышло так…»
— Что только теперь я ощутила…
«Жизнь», — сталью прозвенел его голос, когда Скери пробила клинком вражескую чёрную броню.
— Жизнь и смерть два крыла…
«Этого мира»
— Летим!
От Скери расступались в сторону все, кто был рядом с ней. Земля замерзала под её ногами. Предвестника смерти боялись, но и ей нужно было опасаться за свою жизнь. Однако сейчас, охваченная азартом, она не думала об этом.
«И теперь ты…»
— Свободна! От страха.
«Ты приняла себя».
— Я перестала бояться перемен!
Их разговора никто не слышал. Да и Скери была так быстра, что никому бы не удалось расслышать до конца и пары фраз.
«Но это не последний бой, а только начало».
— И это прекрасно, я слышу…
«Звучание сердец и их замирание».
Скери занесла для удара меч, но воин тьмы отпрянул в сторону, и сталь только со свистом рассекла воздух.
«Ты сражаешься, чтобы свою прежнюю жизнь вернуть?»
— Да, но ещё и ради других!
Но спасти ей удалось не так много людей, ведь вскоре её меч скрестился с вражеским, широким тяжёлым мечом.
— Ты не Предвестник смерти, а лишь носитель его силы! А в мече твоём мой старый знакомый! Как вовремя я здесь появилась, — прокричала Роук и отшвырнула от себя Скери. — Не мешай моему господину, это не твоя война, уходи! — прокричала она, сдунув со лба свою косую чёлку.
Скери быстро поднялась на ноги. Она не ожидала, что это маленькое существо способно с такой силой отразить её удар.
«Нет, это уже не твой бой! — в голосе Рьяна прозвучала тревога. — Я не победил её, а ты сейчас сражаешься благодаря моим умениям. Мне тяжело направлять тебя, особенно в битве с ней!»
Но Роук не дала им избежать битвы, она разогналась и замахнулась мечом. Скери приготовилась к удару, но Роук обратилась в белую дымку и исчезла.
«В сторону!» — прогремел Рьян, и Скери послушалась его, едва успев увернуться от вражеского меча. Сама же Роук оказалась у Скери за спиной и если бы Предвестница не пригнулась, то ей снесли бы голову.
А на другой стороне поля боя сражался Вэриат. Он ни чувствовал усталости. Каждый раз, когда сталь его изогнутого меча пробивала чью-то грудь, магия его вбирала в себя эту боль и становилась сильнее, опьяняя своего хозяина.
Его удары были чёткими и быстрыми. Полы длинного кителя разлетались при каждом движении. Чёрные волосы трепал ветер, а солнечный свет, что время от времени пробивался сквозь тучи, заставлял вспыхивать в волосах короля тёмно-красные пряди.
Вот пал от его руки ещё один человек. Вэриат стряхнул с лезвия меча кровь. В глазах короля не было ничего, и лишь его плотно сомкнутые губы выдавали, разве что, брезгливость.
Вступив в бой ещё с одним врагом, лицо которого скрывал шлем, Вэриат, услышав звон и рёв стали, обернулся на звук.
Он увидел, как бьётся Роук с Предвестником смерти и одобрительно улыбнулся. Но вот Роук, обратившись в туман, использовала свой любимый боевой трюк и Вэриат помрачнел. Когда же Роук вновь приняла свой облик, король уже расправился с врагом и хотел подойти ближе к своей слуге, чтобы окликнуть её, но Роук вновь вступила в схватку и закружилась в опасном танце с Предвестником смерти.
Вэриат увернулся от занесённого над ним оружия. Щёлкнув пальцами, заклятьем отбросил от себя нападающего человека, будто отмахнулся от него, и только собрался окликнуть Роук, как та вновь обратилась в белую дымку, которую, без вреда для неё, рассёк меч Предвестника.
Вэриат бросился в их сторону.
— Роук, глупая, что ты творишь?! — крикнул он, но как только закончил эту фразу, сквозь белую дымку пролетела деревянная стрела и Роук, ещё в воздухе переменив облик, рухнула вниз.
Предвестника смерти уже не было рядом с ней, зато Вэриат очень быстро добрался до Роук. Он опустился рядом с ней на колени, перевернул на спину и дрожащей рукой коснулся её щеки.
— О чём ты думала, когда меняла здесь свой облик? — с болью в голосе спросил он.
— Вашим воинам мешали убивать, — в жёлтых с зеленью глазах блеснули слёзы.
— Тише, не плачь, — шепнул Вэриат и стёр с её щеки слезу.
Кто-то хотел напасть на него со спины, но человеческого воина отбросил назад ветер, Вэриат же даже не повернул в его сторону головы.
— Я умираю! — заплакала Роук, сглатывая кровь.
Вэриат молчал, только приподнял её, обнял и прикрыл свои потемневшие глаза.
— Я вас очень люблю…
— Знаю, — ответил он.
— Я вам тогда отомстить пообещала, помните, когда мы поругались? — её голос с каждой секундой становился всё слабее.
— Помню, считай, что уже отомстила.
— Правда? — всхлипнула она.
— Да, твоя смерть мне в наказание. Я не хочу тебя терять.
— А я не хочу вам мстить…
Вэриат сильнее прижал её к себе, будто надеясь, что так смерти будет сложнее забрать Роук, но его руки сомкнулись в воздухе. Роук уже не было, только одна её волосинка всё ещё лежала у короля на коленях.
Вэриат поднял её и спрятал у своей груди.
— Значит, всё-таки не только магия создала тебя. Ты была живой, Роук, — проговорил король. — Возможно, когда-то давно, моя мать вплела жизнь твою в кошмары, а после даровала её мне. Но ты была настоящей. Прости, что я думал иначе. Прости, что уже не слышишь этого. Прости…
Впервые за весь бой, король Нижнего мира почувствовал себя раненым.
***
А тем временем ветер в море гнал корабль всё дальше и дальше от войны.
Селестина, убитая горем, смотрела в воду и, казалось, вела беззвучный разговор с волнами.
Онар вновь пропала, сбежала она или её похитили, выяснить не удалось.
Царица хотела развернуть корабль, но не могла себе этого позволить. Это слишком опасно, да и было неизвестно, удастся ли найти Онар. Но оставить всё, как есть, царица не могла и потому отправила за дочерью своих воинов. Теперь ей оставалось лишь ждать.
И вот Селестина,
