– Челюстями можешь не шевелить, – любезно предупредил Ингьяльд. – Мы твою штучку с ядом вытащили.
Убийца дернулся, но веревка держала крепко.
– Что, не ожидал? – усмехнулся Ивар. – Ты не первый из вашей братии, кто попал к нам в руки. И ты, в отличие от предшественника, расскажешь мне все… И тогда, даю слово конунга, мы убьем тебя быстро! Или, если хочешь, оставим в живых.
– Вы думаете, я боюсь смерти? – Пленник попытался выглядеть смелым, но довольно неудачно. Его просто трясло от страха, голос дрожал. Трудно выказывать храбрость, лежа голым и связанным на полу, – Мой бог ждет меня там, за ее чертой!
– Вот мы с радостью тебя к нему и отправим, – кивнул Ивар, – если ты будешь разговорчив. Если же нет, то оставим жить… оскопленного, с выколотыми глазами и выбитыми зубами… Или подарим моим друзьям в Степи, они почему-то любят причинять людям боль… Ну что, будешь говорить?
– Что вы хотите знать? – Глаза пленника забегали, будто две попавшие в ловушку мыши. – Я простой воин, не волхв… мне не доверяют никаких тайн!
– А нам не нужны тайны. – Ингьяльд задушевно улыбнулся. – Ты всего лишь расскажешь, как найти твоих старших. Тех, кто отдает приказы! А уж мы с ними… хе-хе… потолкуем и о тайнах!
– Нет, я не могу, – убийца замотал головой, – я ничего не скажу!
– Нерейд, – сказал Ивар тяжело, – где-то там был факел. Разожги его и накали кинжал. Ничего особенного сейчас, среди ночи, не придумаешь, но для начала мы вырежем этому упрямцу ногти. По одному… медленно. Вероятно, я буду жалеть об этом поступке всю жизнь, но сейчас не отступлюсь!
Воин Чернобога вздрогнул, на бледном лице выступили крупные капли пота. Он остекленевшим взглядом следил за тем, как Нерейд поджигает огрызок факела, как достает из ножен длинный узкий кинжал – подарок хана.
Лезвие нагрелось, стало темно-багровым.
– Готово! – сказал Нерейд. – Держи, конунг…
– Да простят меня светлые асы!
– Ивар взялся за теплую рукоять. На сердце было тяжко, но он хорошо понимал, что иного пути нет. Прояви он жалость – его самого убьют безо всякой пощады.
– Не надо!.. – истошно завопил убийца. – Я скажу!..
– Не давай ему остыть. – Ивар вернул кинжал Болгуну, повернулся к пленнику, – Как тебя звать? Давно ли служишь Чернобогу и кто над тобой главный?
Дальше осталось только слушать и запоминать. Ночной гость оказался одним из дружинников Бузислава, в тайном братстве состоял больше десяти лет, а приказ получил от воеводы Черного бога в Пересечене…
На этом месте дело застопорилось. Убийца судорожно сглотнул и смолк, поняв, что сейчас придется выдавать своих.
– Кто этот воевода? – Ивар протянул руку за кинжалом.
– Купец… Брынько… – обреченно прохрипел воин Чернобога, смежив веки.
– Дорогу до его дома знаешь? – почти ласково спросил Ивар.
Незадачливый убийца кивнул.
– Отлично, – Ивар поднялся на ноги. – Всем собираться. Этому развяжите ноги и накиньте на него плащ. Да, и кляп вставьте. Похоже, нам предстоит небольшая прогулка…
– Сейчас? – скривился Нерейд. – Башка от браги трещит!
– Надо идти сейчас, – Ивар опоясался мечом. – Если он не вернется к утру, то этот Брынько со всеми подручными даст такого деру, что ты его и с собаками не найдешь!
Вышли в коридор, тут выяснилось, что дорогу к выходу не запомнил никто. Пошли наугад, наткнулись на слугу. Тот при виде незнакомых вооруженных людей выпучил глаза, едва не заорал, но, похоже, вовремя сообразил, что перед ним гости князя.
– Проводи нас до выхода из терема, – сказал Ивар.
– Вы уезжаете? – пискнул слуга.
– Хотим прогуляться, – ответил конунг.
Неясно, что думал о «прогулке» слуга, но по переходам и лестницам несся с такой скоростью, словно за ним гнались бешеные волки. Викинги, ноги которых слегка заплетались, едва за ним поспевали.
Терем спал, лишь бряцающие оружием дозоры попадались навстречу. При виде варягов дружинники князя хватались за мечи и, только разобравшись, кто перед ними, отступали в сторону.
Вышли во двор. Воздух был свеж, от реки тянуло сыростью, где-то далеко гавкала собака. У ворот горел костер, возле которого грелись стражники. Слышались голоса, приглушенный смех.
– Дальше мы сами.
– Ивар отобрал у слуги факел. – Эй, ребята, выпустите-ка нас!
– Это куда? – Из тьмы выступил высокий и плечистый воин с короткой русой бородой. Судя по всему, старший караула. – Вы, гости дорогие, спите спокойно! Что там делать, на темных да пустых улицах?
– Гулять, – ответил Ивар, сам понимая, что выглядит глупо, – Или ты отказываешься нас выпустить?
– Как я могу в чем-то отказать гостям самого князя? – хмыкнул бородач, – Просто я забочусь о вашем же покое…
– Заботься о чем-нибудь другом, – посоветовал Ивар, – а нас выпусти. Открывай калитку!
– Хотя бы возьмите с собой нескольких воинов! – не сдавался дружинник. – А то мало ли что…
– Мы и сами можем за себя постоять! – гордо заявил конунг.
Петли скрипнули, калитка распахнулась, и маленький отряд ступил в густую темень. Факел загасили, чтобы не привлекать излишнего внимания. Идти приходилось практически на ощупь.
– Показывай, – приказал Ивар убийце, – Головой мотай, а то развяжешь тебе рот, так ты орать начнешь…
Улицы стольного града были безлюдны, как кладбище глубокой ночью. Пленник шел между Кари и Хареком, которые придерживали его за плечи, а в поясницу воину Чернобога упирался меч Нерейда. Шли довольно долго, впереди показалась городская стена. Дома около нее лепились бедные, покосившиеся, ветер носил запах нечистот.
– Что за купец тут будет жить? – усомнился Ингьяльд, – Разве что тот, который краденым торгует…
Около одной из халуп убийца остановился, что-то замычал сквозь кляп.
– Здесь? – спросил Ивар и получил в ответ утвердительный кивок. – Успокойте его пока, чтобы под ногами не путался.
Кари шлепнул воина Чернобога ладонью по затылку, несильно, если смотреть со стороны, но пленник обвис мокрой тряпкой. Его аккуратно уложили на землю.
– Ну что?.. – спросил Ингьяльд шепотом, подойдя к Ивару вплотную. Меч эриля был обнажен; длинное лезвие маслянисто поблескивало во мраке. – Колдовства тут никакого нет, я бы почуял.
– Тогда вперед. – И конунг одним гибким движением запрыгнул на забор. Скрипнули под его весом доски – Ивар перекинул туловище на ту сторону.
Харек и Нерейд оказались впереди, неслышно взбежали на крыльцо. Внутри дома было тихо. Ни единый лучик света не пробивался сквозь ставни. Ивар махнул рукой: мол, ломайте. Кари врезался в дверь и с треском провалился внутрь, словно проломил не доски, а загородку из коры. За ним тенями скользнули дружинники.
