Он ухватил огромный кубок, полный браги, поднял его. Тут же наступила тишина, стало слышно, как потрескивают на стенах факелы.
– Братья! – мощно прогремел голос Бузислава. – Восславим же тех, кого Перун отметил особой милостью!
– Восславим! – гаркнули дружинники.
Ивар с опаской взял в руку тяжелый сосуд, в котором плескалась хмельная жидкость. Опрокинул одним махом – горло обожгло, пот выступил по всему телу, а волосы на затылке на мгновение стали дыбом.
– Вот и отлично, – усмехнулся князь, садясь. – А теперь пируем!
Пир был безумно изобилен и невероятно беспорядочен. В воздухе плыли густые ароматы браги, специй, жареного мяса, пламя факелов колыхалось от удалых воплей. Дружинники вскакивали невпопад, произносили здравицы, довольно быстро начинали путаться в словах. Запели песни, тут же откуда-то явился седобородый гусляр, покорил всех густым, красивым голосом.
Пел о богах и героях, о давних временах. Тиверцы дружно подпевали.
Ивар ел, пил, улыбался в ответ на пожелания, сам чего-то говорил, но больше всего на свете ему хотелось спать. Сказалась усталость от тяжелой дороги, и хмель не развеселил, лишь сделал тело тяжелым, а мысли – спутанными, как снасти у неумелого рыбака.
Когда дружинники пустились в пляс, топоча сапогами так, что затрещал пол, Ивар только тяжко вздохнул. Перебравший лишку Харек лежал лицом в миске с налимьей печенью, более стойкий Скафти продолжал опустошать тарелки, Ингьяльд смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом, в котором мысли было не больше, чем добродетели в доме с продажными девками. Даже Нерейд, который на любом празднестве чувствовал себя как белка на дереве, веселился как-то натужно, через силу.
– Идите-ка вы спать, – сказал Бузислав, подзывая слугу. – Вас проводят в гостевую палату. Этим праздника хватит и без вас – Кязь махнул рукой в сторону дружинников.
– И пойдем. – Ивар благодарно кивнул, потряс за плечо задремавшего Кари: – Давай бери Харека…
Берсерк вскинул молодого викинга на плечо с такой легкостью, словно тот весил не больше чем пук соломы. Ивар поднялся, махнул на прощание Дагу. Ему, да и прочим викингам, которые давно жили в тереме, предстояло, как и все это время, ночевать с княжьей дружиной.
Их долго вели темными коридорами. От факела, который держал слуга, метались черные, суматошные тени. Ивара слегка пошатывало, ноги гудели и подгибались. Позади время от времени раздавался грохот – идущий последним Нерейд не всегда успевал уклоняться в сторону, когда на его пути внезапно возникали стены.
Гостевая палата оказалась достаточно большой, чтобы вместить всех. Широкие лежанки могли похвастаться цветастыми одеялами, в узкие окна черными глазами заглядывала любопытная ночь.
– Иди, – махнул Ивар слуге, забирая факел. – Эй, а ты что делаешь?
Последнее восклицание относилось к Ингьяльду, который, остановившись у оконного проема, достал нож и принялся вырезать на раме какие-то знаки.
– Это для безопасности, – не совсем внятно выразился эриль.
– Перебрал, – заключил Нерейд, которого мотало как собачий хвост при виде хозяина. – Пусть развлекается! Жалко, что ли?
Ивар пожал плечами. Улегся на свободный лежак и, уже засыпая, слышал неровные шаги Ингьяльда, его тихое бормотание и скрип твердой древесины под лезвием ножа.
Ивар проснулся от грохота, словно на пол упало что-то твердое и тяжелое. С трудом разлепил глаза, сел, пытаясь понять, что происходит. Вокруг царила тьма, густая, как сметана, слышалось чье-то ворчание и храп Кари.
– Ага, кто-то попался, – сказал Ингьяльд откуда-то из угла.
– Чего? – Голос Нерейда звучал глухо, – Дали бы поспать…
Ивар мучительно пытался сообразить, кто попался и куда. В голове вертелась тупая мысль о мыши, которая угодила в ловушку. Но разве от мышей бывает столько шума?
Раздался стук, загорелась свечка. Ее свет отразился в глазах Ингьяльда, осветил лежащее на полу тело.
– Ага, – сказал эриль с удовлетворением, а Ивар ощутил, как его словно окатили холодной водой. Сонливость исчезла вместе с остатками хмеля.
Лежащий на полу гостевой палаты был чужаком. На ногах его были мягкие сапоги, позволяющие ходить бесшумно, а мешковатая одежда из серой ткани как нельзя лучше подходила для того, чтобы скрываться во мраке.
– Еще один, – сказал конунг, откидывая одеяло, – Только что с ним случилось? Случайно ударился головой об пол?
– Нет. – Ингьяльд выглядел довольным, словно лиса, учуявшая дырку в курятнике. – Это подействовали те руны, которые я вчера вырезал на подоконнике! Как чувствовал!
– Не лопни от гордости, – посоветовал Ивар, опускаясь на корточки рядом с воином Чернобога. – И долго он будет без сознания?
– До утра точно.
– Тогда помоги его обыскать, – Конунг потянулся к широкому поясу, который наверняка скрывал в себе много интересного, – Для начала посмотри во рту. Помнишь, что было с тем, которого в Киеве поймали?
– Помню. – Ингьяльд поставил свечку прямо на пол, опустился на колени.
Некоторое время рассматривал зубы воина Чернобога, затем удовлетворенно хмыкнул и ловко вытащил что-то маленькое, блестящее.
– Этот с собой не покончит, – уверенно сказал эриль. В одежде неудачливого убийцы было столько разной всячины, что хватило бы на небольшую лавку – волосяная удавка, набор ножей, трубка из камышового стебля, несколько игл боярышника в маленькой сумочке из кожи. Каждый предмет лежал в своем кармашке.
– Отравлены, – сказал Ивар, разглядывая иголки, – а трубка, чтобы ими плеваться… Давай разденем его, дабы точно ничего не утаил, а потом свяжем!
Нерейд приподнялся на кровати, лицо у него было злое, опухшее.
– Чем это вы занимаетесь? – спросил он подозрительно, – Ого, мужика какого-то раздеваете? А чего ж не девку? Надо же!.. И где только привычек таких гнусных набрались?
– Помог бы лучше, чем зубоскалить, – зло огрызнулся Ингьяльд. – Мы тут не развлекаемся, между прочим!
– Это-то я вижу, – Болтун хмыкнул, почесал встрепанную голову. – У меня тут веревка где-то была. Пригодится?
– Еще как!
Под мышкой ночного гостя обнаружился обязательный для слуг Чернобога знак – выжженное мертвецкое коло. Связанный, убийца стал походить на странную белесую колбасу.
– Ну что, теперь можно и допросить, – сказал Ивар, вытирая со лба пот. – А то что-то надоели мне уже эти покушения! То на улице нападали, потом на постоялом дворе, теперь еще и тут… мне что, до конца жизни хорониться?
– Сейчас узнаем, – Нерейд похлопал связанного убийцу по щекам: – Эй, очухивайся!.. Хватит дрыхнуть точно барсук в норе!.. Разговор есть!..
К этому времени проснулись все викинги.
Воин Чернобога открыл глаза, которые оказались ярко-зелеными, как молодая трава, вздрогнул. На лице его отразился страх, потом изумление.
