— Что, простите?
— О жизни и смерти! Я серьезно!
От волнения у Ника пересохло во рту. Как в разговоре с Ортоланом объяснить сложившуюся ситуацию — так, чтобы тот не посчитал его за фантазера?
В трубке что-то зашуршало, Ник услышал приглушенные голоса — секретарша, наверное, закрывала динамик. Потом послышался какой-то шорох, словно что-то слетело с трубки, и звук снова стал четким. Мужчина проревел в телефон:
— Я вычислю вас! Это телефонный терроризм! Я выведу вас на чистую воду, бандиты, и тогда вы отправитесь за решетку! Это было последнее предупреждение, поняли?
Бах. Трубку бросили.
Сердце Ника билось, словно после стометровки.
— Он подумал, что я ему угрожаю.
— Я слышал. Он говорил довольно громко.
Воедино все укладывалось очень просто.
— Готов спорить, что в последнее время ему уже несколько раз звонили с угрозами.
— Да. Эмили, например, — сказал Виктор.
Завтрак проходил в молчании. Оба были погружены в свои мысли. Ник обдумывал оставшиеся у них варианты. В принципе, можно ведь еще поехать на Блэкфрайарс и стучаться в дверь офиса Ортолана до тех пор, пока тот его не выслушает.
Да, но почему Эреб так его ненавидит? Должна же быть какая-то причина.
— Виктор, ты ведь, кажется, разбираешься в мире компьютерных игр?
— До сих пор разбирался.
— Можешь объяснить эту вражду? Дать хоть какое-то разумное толкование?
— Неа. Я блуждаю в потемках, как и ты. Думаю, нам стоит побольше разузнать о мистере Ортолане.
Когда приехала Эмили — раньше, чем ожидалось, — Ник с Виктором все еще ни на шаг не продвинулись. Они узнали только, что Ортолан являлся членом гольф-клуба в Уимблдонском парке, иногда устраивал благотворительные обеды в рамках программ ЮНИСЕФа и редко давал интервью.
Эмили, взвинченная тем, что удалось раскрыть подлинную сущность Ортолана, приступила к поискам со свежими силами.
— Может быть, тут вообще ничего личного. Может быть, проблема не в человеке, а в фирме. — Она развернула ноутбук к себе и ввела в поисковик: «Soft Suspense».
— Имей в виду, ты ищешь иголку в стоге сена, — предупредил Виктор. — Пока ты продерешься сквозь все электронные аукционы и рецензии на компьютерные игры, мы спокойно успеем встретить Рождество.
— Ты прав. — Глаза девушки сузились в щелки. Она вбила в строку поиска «враги Ортолана» и нашла кучу информации о сапсанах, питающихся этими певчими птицами. — Вот дрянь. Ну ладно. Попробуем поискать иначе.
Введенные в Google слова «Soft Suspense» и «жертва» выдали им описание «Королевских соколов», а название фирмы вместе со словом «конкуренция» — различные экономические данные, относящиеся к сфере компьютерных игр.
Эмили выругалась неподобающим для дамы образом.
— Я тут ни слова не понимаю. Если какой-нибудь конкурент решил таким изощренным способом погубить «Soft Suspense», то мы никогда об этом не догадаемся. — Она принялась штудировать перечень фирм, занимающихся компьютерными играми. — А может, эта фирма кого-нибудь поглотила? — предположила Эмили и сделала новый запрос: «преступления „Soft Suspense“».
На этот раз список результатов оказался не таким пространным — всего четыре страницы. Первые ссылки сообщали, что пиратские копии — это преступление и что фирма «Soft Suspense» недавно повысила степень защиты своих компьютерных игр от нелегального копирования. Эмили прокрутила содержимое окна и стала изучать следующие ссылки. Наконец она остановилась на судебной сводке двухлетней давности.
…признан виновным в мошенничестве и воровстве и приговорен к шести годам тюремного заключения. Компьютерная игра, созданная якобы по новаторской технологии, разработана компанией «Soft Suspense»…
Девушка кликнула по ссылке. Это была заметка из архива «Independent». Как только Ник и Эмили прочитали первые строки этой статьи, стало ясно, что поиски можно прекращать. Все было написано черным по белому и оказалось куда хуже, чем Ник когда-либо мог вообще себе представить.
Осужден программист, создавший компьютерную игру
После судебного разбирательства, длившегося два года, наконец вынесен приговор по делу об авторской принадлежности компьютерной игры «Отблеск рая». Ларри Маквей, владелец и коммерческий директор лондонской компании «Vay Too Far», занимающейся разработкой программного обеспечения, был признан виновным в мошенничестве и воровстве и приговорен к шести годам тюремного заключения. Компьютерная игра, созданная якобы по новаторской технологии, разработана компанией «Soft Suspense», коммерческий директор которой Эндрю Ортолан приветствовал решение суда.
— В эту игру вложены годы труда и миллионы фунтов стерлингов, — заявил Ортолан. — Ее нельзя украсть просто так.
С самого начала процесса Маквей утверждал, что именно он разрабатывал «Отблеск рая» и что компания «Soft Suspense» украла у него игру. Но он так ни разу и не сумел представить доказательства сказанного. Этот факт он объяснял якобы воровством, подкупом и мошенничеством со стороны компании «Soft Suspense». Коммерческий директор последней Эндрю Ортолан отверг все обвинения:
— Мы солидная фирма, а не преступная организация, и мы рады, что суд это признал. Кое-кто тут пытается перевернуть все с ног на голову, не имея на руках ни малейших доказательств.
Маквей заявил, что, исчерпав все правовые средства, он тем не менее не считает себя побежденным.
Ник открыл рот, но так ни слова и не произнес. Он не сводил глаз с Эмили. Девушка побледнела и сжала губы.
Виктор, тоже прочитавший статью, наоборот, захлопал в ладоши:
— Ну вот! Эмили, у тебя нюх как у Шерлока Холмса и Филипа Марлоу,[36]причем одновременно. Просто класс.
В голове Ника царил хаос. Ларри Маквей и есть отец Эдриана? Фамилия не такая уж распространенная. Трудно представить себе простое совпадение.
— В чем дело? — изумленно спросил Виктор. — Вы что-то вообще ничего не говорите по этому поводу. А ведь мы сделали гигантский шаг вперед. Этот Ларри Маквей может быть частью пазла, как-никак он проиграл судебный процесс против «Soft Suspense». Он наверняка имеет зуб на Ортолана. Очень даже может быть, что он что-то знает об Эребе. Нам надо с ним побеседовать.
Нику потребовалось сделать громадное усилие, чтобы заговорить:
— Это невозможно. Он покончил с собой.
Они с Эмили рассказали Виктору об Эдриане и его странном поведении в последние недели.
— Он все время хотел знать, что там с этими DVD, а потом, когда стало ясно, что речь идет об игре, прямо-таки умолял меня прекратить в нее играть.
