— Надо срочно кое-что обсудить, — сказал Ник. — Я заварю тебе чай.
— Ты говоришь прямо как моя бывшая подружка, — Виктор, все еще не до конца проснувшись, пробрел на кухню и прислонился к холодильнику. — Впрочем, я сегодня до половины пятого утра сражался возле храма. Доспехи Сквамато уже из золота и потрясающе сочетаются с его фиолетовой чешуей.
Ник включил чайник и наполнил ситечко заваркой.
— Скажи, тебе говорит хоть что-нибудь название «Soft Suspense»?
— Естественно, — позевывая, произнес Виктор. — «Всё для вашего развлечения». Они, например, разработали «Проклятых в ночи», «Первый удар» и «Королевских соколов». Очень даже неплохие, скажу я тебе, игры.
— Их офис располагается близ Блэкфрайарс. На Брайдуэл-плэйс.
— Ага, — Виктор наморщил лоб. — Извини, но я не совсем понимаю, чего ты хочешь.
Ник рассказал, что ему было поручено сделать фотографии, о «Ягуаре» и мужчине, которому он принадлежал.
— За то время, пока я был в игре, мне досталось одно задание, связанное с Блэкфрайарс. Поэтому я сегодня утром поехал туда и принялся слоняться возле автостоянки. Появился этот мужчина, я пошел за ним, и ты уже догадываешься, куда он отправился.
— В «Soft Suspense». — Морщины на лбу Виктора стали глубже. — У меня это все еще в голове не укладывается. Уверен, что «Soft Suspense» не разрабатывала игру под названием «Эреб». Иначе я бы об этом знал, да все газеты-журналы давно бы уже всё раструбили. Наверняка был бы целый сайт об игре.
— А что еще ты знаешь об этой компании?
— Собственно говоря, ничего. Я знаю только их игры. И знаю, что они поглотили пару небольших фирм, разрабатывавших программное обеспечение. Впрочем, в их отрасли это в порядке вещей. Известная, успешная компания. Вот и все, пожалуй.
Ник задумчиво заливал кипятком чайные листики и вдыхал их аромат.
— Должна быть какая-то связь между этой фирмой и Эребом. Один из моих одноклассников тоже был на Брайдуэл-плэйс, фотографировал здание.
— В самом деле? Он что, тоже преследовал этого типа из «Ягуара»? — Виктор резко мотнул головой. — Знаешь, ты меня этой своей историей здорово сбил с толку. Вот только мой мозг пока что не работает. Ему нужно больше сна.
— Но ведь мы наконец-то вышли на след. Мне нужно узнать, кто этот человек.
— Да, было бы хорошо, — пробормотал Виктор и закрыл глаза.
Для начала Ник перестал добиваться от него хоть каких-то разумных высказываний. Он отправил Виктора спать на одну из кушеток, налил чаю и выскреб у себя всю мелочь, чтобы купить завтрак для них обоих.
Стоя в очереди в булочную, он не удержался и послал Эмили SMS.
Есть очень интересные новости. Я на Кроумер-стрит. Надо, чтобы ты тоже была тут.
Бледный, но совершенно бодрый Виктор уже ждал Ника.
— Я не могу сейчас ничего есть.
— Почему?
— Пока ты ходил за покупками, я залез в Google. Ты не поверишь.
Он подождал, пока Ник выложил на стол круассаны, и повернул ноутбук:
— Вот. Посмотри сам.
В браузере был открыт сайт компании «Soft Suspense»; на первой странице рекламировалась новая игра под названием «Кровь богов». Но боги в этой игре ничуть не напоминали греческих, сделаны они были из стали; графика ничем не походила на графику «Эреба».
— И что?
Виктор положил руку на плечо Ника.
— Это только стартовая страница. Тебе нужно посмотреть сообщения в прессе.
Ник кликнул по рубрике «Новости» и прочитал:
Компания «Soft Suspense» установила рекорд по продажам «Королевских соколов». Уже за первый месяц после официального релиза продано свыше 600 тысяч экземпляров игры.
Под заметкой размещалась фотография, на которой был изображен владелец «Ягуара». Улыбаясь в камеру, он позировал в своем кабинете, сидя в кожаном кресле. Да, подумал Ник. След оказался правильным.
Он посмотрел на подпись к снимку и переглянулся с Виктором.
— Да быть этого не может…
— Все так и есть. Ты нашел золото. Сокровищницу Алладина. Вот черт, Ник, нам надо его предупредить.
— Да. Ты прав.
Он смотрел на беспечно улыбающееся лицо на снимке, но видел не его, а текст под фотографией.
«Мы вложили в разработку „Королевских соколов“ все наши силы и творческие способности и счастливы, что игра так хорошо принята публикой», — заявил коммерческий директор компании «Soft Suspense» Эндрю Ортолан.
Значит, вот за какой птичкой охотится Эреб.
— Надо было нам лучше во всем разобраться, — пробормотал Ник, — тогда мы нашли бы его гораздо быстрее.
— Может, и нет. Есть куча людей, которых зовут именно так. Ну хорошо, не куча, но несколько точно найдется.
Эндрю Ортолан безмятежно улыбался с фотографии.
Эреб, похоже, и впрямь был создан только для того, чтобы… уничтожить его, как сказал Вестник. Но почему? И как теперь его предостеречь? А самое главное — от чего именно?
— Беру это на себя, — сказал Виктор и набрал номер, который нашел на сайте фирмы. — Да? Алло? Я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом. Да, пожалуйста, соедините меня.
Пауза.
— Меня зовут Виктор Лански, — произнес Виктор, обращаясь, очевидно, к кому-то другому. — Нет, он не ждет моего звонка.
Ник не понял, что сказала секретарша, но слышал, как она повысила голос, очевидно, отказывая в разговоре.
— Если вам так угодно, — попытался продолжить Виктор, — то я представляю прессу. Мне надо сказать мистеру Ортолану кое-что важное.
Снова резкий, быстрый ответ секретарши.
— Послушайте, — сказал Виктор с подчеркнутой терпеливостью, — я уверен, что ваш босс захочет выслушать то, что я должен ему сказать. Нет. Вы не можете ничего передать. Как? Лански. Л-А-Н-С-К-И. Да, он может мне перезвонить. Но ему нужно поторопиться!
Виктор положил трубку и запыхтел.
— Да не станет он звонить. Эта корова из приемной даже не спросила мой номер телефона.
— Может быть, она записала его с определителя?
— Едва ли, — Виктор выудил из пакета шоколадный круассан. — Номер-то засекреченный. Там ничего не должно высвечиваться.
Ник немного подумал и нажал кнопку повторного набора номера.
— Добрый день, я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом.
— Соединяю с секретариатом.
В ухо Нику полилась приятная мелодия. На другом конце линии кто-то снял трубку.
— Офис Эндрю Ортолана, Энн Уисбурн.
Тот же неприятный голос.
— А, здравствуйте. Меня зовут Ник Данмор, и мне нужно поговорить с мистером Ортоланом. Это срочно! Речь идет о жизни и смерти.
