вопросы кое-какие появились.
– Замечательно, обсудим в парке, – Ричард подтолкнул её к выходу.
Время незаметно подошло к вечеру, и когда Оливия вернулась в свои покои и заглянула к Агате, обнаружила сестру на террасе за накрытым столом, созерцавшую очередной красочный закат с задумчивой улыбкой.
– Уже вернулась? Как погуляли? – Лив плюхнулась в соседнее кресло и оторвала виноградинку, отправив в рот.
– Отлично, – негромко ответила Агата, и её улыбка стала шире. – Дену там понравилось, мы весь день по городу бродили. Хочет, чтобы я его научила машину водить, – Смирнова-старшая тихо рассмеялась. – Заинтересовался, как у нас магия с технологиями смешана, я его в обед еле оттащила от компьютера.
Брови Лив встали домиком, она озадаченно покосилась на сестру.
– А он точно отсюда, местный? – хмыкнула девушка.
– Точно, просто много путешествовал, и не только по фэнтезийным мирам, – Агата пожала плечами. – Так что, представление о технике имеет, и что её можно сочетать с магией, тоже знает.
– М-м-м, понятно, – кивнула Оливия, помолчала, сжевав ещё одну виноградинку, и лукаво улыбнувшись, поинтересовалась. – Он тебя на поздний ужин ещё не приглашал?
– Ну, – Агата усмехнулась и бросила на собеседницу косой взгляд. – Знаешь, в этом есть особая прелесть, понимать, чего мы оба хотим, и ждать, кто первый сделает шаг навстречу в этом направлении, – она с мечтательным видом прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. – Куда нам торопиться, собственно? – Агата потянулась и поудобнее устроилась.
– О, как, – Лив моргнула, окинула сестру задумчивым взглядом, отметив, что та оживилась и стала проявлять больше эмоций, чем обычно. – Тебе виднее, наверное… Кстати, Агатка, мне там приглашение пришло, – Оливия резко сменила тему, вспомнив о важном. – На вечер к Илларис.
– Ага, мне тоже, – лениво отозвалась Смирнова-старшая, не открывая глаз. – Да сходим, Лив, интересно посмотреть на местное общество. Раз там одни дамы будут, вряд ли стоит ожидать пакостей, – она махнула рукой. – Против зелий, снотворных, приворотов и ядов мы с тобой защищены, главное, не уходить по одиночке из дома Илларис, – Агата потянулась к вазе с фруктами. – Я Дену сказала, он знает, если что.
– Дик тоже, – кивнула Лив с облегчением.
– И как у вас всё? – с улыбкой спросила Агата, глядя на сестру сквозь ресницы.
Глаза Смирновой-младшей восторженно заблестели, и следующие полчаса Оливия рассказывала и показывала – тот самый гребень, что ей Ричард сделал. Агата порадовалась, что у сестры всё в порядке, они ещё немного посидели, поговорили и разошлись по своим спальням.
Следующий день выдался насыщенным для обеих: утром занятия, потом предстояла встреча с портнихой, в том числе и обсуждение нарядов на предстоящий бал в честь дня рождения Ричарда. Дальше Агата снова ушла на встречу с Деном – теперь он приглашал её на прогулку в мир по своему выбору, ну а у Оливии – учёба. Сёстры снова встретились где-то часа за два до времени приёма, довольные и полные предвкушения от предстоящего вечера, вопреки беспокойству своих мужчин. И Ричард, и Ден волновались больше, чем сами девушки, оба настояли на том, что лично проводят. И Агата, и Оливия не сомневались, во дворец эти двое перестраховщиков точно не вернутся, будут где-нибудь поблизости до тех пор, пока вечер не закончится.
– Лив, помнишь, да, без меня старайся никуда не уходить? – напомнила Агата сестре на всякий случай, задумчиво изучая разложенные на туалетном столе шпильки и выбирая, какие взять с собой.
– Помню, помню, – Оливия нетерпеливо вздохнула, одёрнула юбку лёгкого шёлкового платья золотистого цвета с открытыми руками. – Дик всё равно будет знать, где я, – проворчала она и поправила гребень в причёске.
– Да, и я тоже хочу это знать, – Агата воткнула в волосы сонную и парализующую шпильки и повернулась к сестре.
– Хорошо, без тебя никуда не уйду, – весело откликнулась она. – Всё, ты готова?
– Да, думаю, – Агата окинула себя взглядом, осталась довольна нарядом из бархата шоколадного цвета с золотистой отделкой и кивнула. – Пойдём, нехорошо опаздывать. Кстати, что будем делать с подарком Ричарду? – подхватив Оливию под руку, спросила Смирнова-старшая.
– Ну, он хотел портрет от меня, – порозовев, призналась Лив. – Я уже почти нарисовала, благо набросков много. Не для галереи, конечно, обычными красками.
– О, он наверняка обрадуется, – Агата тепло улыбнулась. – Ладно, у Дена спрошу, может, он что-то подскажет.
Они спустились в холл дворца, где их уже ждали Ричард и Деннер. И хотя в их взглядах читалось восхищение, первые слова герцога были совсем не комплиментом:
– Ты уверена, что не надо с тобой идти? – он внимательно посмотрел Агате в глаза, положив ладони ей на плечи.
Смирнова-старшая не удержалась, фыркнула и закатила глаза.
– Де-ен, негоже ставить хозяйку в неловкое положение, на приглашении же ясно написано – женская вечеринка! – насмешливо протянула она, приподнялась на носочки и легко коснулась губ Деннера. – Уйми свою паранойю, всё пройдёт хорошо, – со смешком произнесла Агата и взяла его под руку.
Ричард в отличие от своего друга всё же отдал должное стараниям Оливии по внешнему виду.
– Ты прелестно выглядишь, Лив, – с улыбкой произнёс принц, окинув её ещё одним взглядом. – Впрочем, как и всегда, – чуть понизив голос, добавил он и коснулся губами порозовевшей щёчки девушки. – От Агаты – ни на шаг, поняла? – строго произнёс он, нахмурившись и выразительно глянув на Оливию.
Она вздохнула и терпеливо кивнула.
– Хорошо, поняла, – кротко отозвалась Лив, выходя с ним вслед за сестрой из дворца.
У ограды ждал экипаж, и Агата порадовалась, что Ричард не из тех правителей, которые предпочитают роскошь: никакой вычурности, элегантный и без лишней позолоты и вензелей. Конечно, они разместились там все, и до самого особняка леди Илларис Ден не выпускал ладонь Агаты из своей. Она же улыбалась и жмурилась, ничуть не смущённая присутствием Ричарда. Он ведь тоже почти не смотрел на них, не сводя взгляда с Оливии. И подметив нежность, светившуюся в зелёных глазах принца, Агата окончательно успокоилась. Лив в надёжных и заботливых руках, в этом она теперь уверена.
Вскоре экипаж остановился у трёхэтажного особняка, отделанного лепниной и позолотой, на вкус Агаты – слишком помпезного.
– Вам сюда, леди, – Ричард первым вышел из экипажа и подал руку Оливии, следом за ним спустились Ден и Агата. – Хорошего вечера, – улыбка принца вышла немного нервной.
– Мы не будем задерживаться, – уверила его Лив и погладила кончиками пальцев щёку, тут же смутилась своего порыва и спрятала лицо у него на груди.
Дик обнял её, погладил по спине и неслышно вздохнул, переглянувшись с Деннером.
– Пошли, Лив, – с улыбкой позвала сестру Агата.
Наконец, сёстры поднялись по крыльцу к дверям, позвонили и через несколько
